– Вижу, что ты действительно спятил. Мои родители никогда не согласятся.
– Потому что я сын самоубийцы? – спросил он, не оборачиваясь.
Откуда-то из-за железнодорожного полотна доносилась залихватская походная песня, которую пели усталые взводы. Это приближался к городу Восемьдесят пятый полк.
Алина робко коснулась его руки.
– Именно поэтому ты возбуждал мое любопытство.
– Только поэтому?
– Не знаю.
Витек остановился, обернулся, Алина замерла, пожалуй, в притворном испуге. Солнечный свет сфокусировался в ее волосах, пышных, как сноп. Он пожирал взглядом ее потемневшие глаза цвета речной воды перед грозой, ее рот, напоминавший о цветущем вереске, золотистую кожу на шее, где тревожно билась жилка, словно перышко птицы.
– Не смотри на меня так. Я смущаюсь.
– Теперь уже слишком поздно, – повторил он.
Дошли до крутого поворота реки, над которым возвышался жуткий склон. Вода бежала тут резвее, бурля у подмытых коряг и огромных, угловатых камней. Уселись на маленьком травянистом балкончике, прилепившемся к обрыву. И могло им теперь показаться, будто они бесшумно летят над рекой в гондоле воздушного шара.
– Что он у вас делает?
– Кто?
– Этот Сильвек, якобы кузен. Только не ври, а то задушу.
Алина прилегла среди кустиков чабреца, благоухавшего горечью и солнцем.
– Что делает? Может, меня обожает?
Витек наклонился над ней. И в этот самый момент подала голос кукушка, совсем близко, вероятно, с соседнего дерева.
– Ну, кукушка, – сказала Алина, – сколько лет я еще проживу?
– Сколько лет проживем мы оба?
Но птица молчала. Тогда они подумали, что кукушка просто подсчитывает. А река вдруг громко заговорила, словно возобновляя прерванную молитву.
– Видишь, – шепнула Алина. – Видишь, больше мы жить не будем.
Витек чувствовал присутствие птицы. Догадывался, что она встревоженно суетится на ветке, нервно передергивает крапчатыми крыльями. И ждал с замиранием сердца, затаив дыхание.
Наконец кукушка издала один-единственный звук, голосом сиплым и неуверенным.
– Жалует нам один год, – шепнула Алина.
И тут птица принялась куковать все торопливее, словно опасаясь, что не выкукует напророченных лет.
– Пять, шесть, семь…
– Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…
– Сорок один, два, четыре…
– Хватит, больше не хочу.
– Шестьдесят пять, шесть, семь…
Сверху, словно с неба, по крутому склону скатывается черный пес-великан. Резко тормозит на их травянистом балкончике, гоня перед собой высокую кучу прошлогодних листьев.
– Нашел нас, чтобы шпионить? – спрашивает Витек.
Рекс повизгивает, припадает на передние лапы, порывается прыгнуть от радости в пропасть, но воздерживается, лижет длинным языком обоих, вертится волчком, ворошит задом кусты.
– Убирайся, пошел вон! Нельзя подглядывать. – Витек подымает руку с палкой.
Пес вожделенно косится на палку, готовый к прыжку, но, когда Витек бросает ее вниз, в заросли ольшаника, стонет, перебирает задними лапами и не торопится подавать поноску.
– Знаешь, сколько раз куковала? – нарушает молчание Алина. – Семьдесят семь.
– Это, пожалуй, не нам. Вероятно, кто-то другой о чем-то совершенно другом спрашивал ее вместе с нами.
– А вдруг это волшебный шифр? Может, в этом числе заключено некое важное предзнаменование?
– Нам не нужны гадания. Я боролся, жаждал и выстрадал тебя. Теперь слишком поздно отступать.
– Не знаю, Витольд, я уже ничего не знаю. Случилось что-то нехорошее. Затянулся какой-то узел. И все сильнее давит. Ужасно.
– Не бойся, я сильный, я смету все препятствия. Никто еще на свете не любил так, как любим друг друга мы.
– Я помню только, что хотела умереть. Уйти навсегда в убранстве из свежих цветов, при свете солнца и пении птиц.
– Кукушка утверждает, что впереди у нас долгие годы жизни. Великое множество огорчений, радостей, поражений и побед, смертей и воскрешений. Не бойся, почему ты отворачиваешься? Взгляни, твои волосы перемешались с травой, божья коровка бежит по виску к глазам, несет тебе добрую весть. Даже деревья говорят, что все у нас будет хорошо, и удивляются, и нас ободряют. Взгляни, какие они довольные.
– По-твоему, я должна очертя голову броситься в неизвестность?
– Нам это по плечу. Нам двоим, и больше никому на всем белом свете.
– Где ты был, когда я тебя не знала?
– А ты где была?
– В своем собственном небытии. У меня голова идет кругом от того, что деревья качаются.
– Подожди, я заслоню тебя от них и от неба.
– Нет, так я совсем потеряю голову.
Витек наклоняется, припадает губами к ее губам. Она напряженно прислушивается. Вцепилась пальцами в траву.
– Я все это люблю, – шепчет Витек, торопливо целуя ее горящими губами. – Твои переменчивые глаза и удивленные брови, твой любопытный нос и улыбающийся рот, робкую шею и горячие, пугливые груди.
Он застывает, слившись с ней губами. Что-то ритмично стучит все быстрее в висках, и этот стук, как удары копра, заглушает бормотанье реки, шум леса, всю жизнь на дне долины. Стук этот, вероятно, достигает предместья, взмывает над городом, и все слышат отзвук буйства молодой крови.
– Ох, я умираю.
– Нет. Это пробуждается взрослость.
Витек хочет ворваться рукой в вырез платья. Трясущиеся пальцы цепляются за пуговицы, за бретельку лифчика, за складки шелка. Наконец всей ладонью накрывает трепетную, как птица, грудь. Сердце ее бешено колотится о тонкие ребра. Она медленно закрывает глаза. Внизу, под их убежищем, кто-то отчаянно скулит.
– Откуда я это помню? – шепчет он в ее вспухшие, липкие, как надкушенный абрикос, уста. – Когда я это уже пережил?
Алина молчала. Замерла на ложе из трав, благоухающих солнцем и горечью. PI ладонь Витека поползла по впадине живота, подернутого тончайшим покровом испарины. Ее недвижимость ободряла его. Но когда в дикой оторопи подобрался он к краю горячего мха, Алина вдруг с силой оттолкнула его голову и повернулась на бок, загородив лицо локтем.
– Нет, погоди, не надо, ох, у меня разорвется сердце.
Пуговица с ее платья покатилась среди старых желудей, сосновых игл и прорастающих трав. Кто-то неустанно канючил у них в ногах. Это жалобно повизгивал и угрожающе рычал Рекс. Вертелся вокруг, испуганный, несчастный. Пытался ухватить Витека зубами за ботинок, но приступы рыданий мешали ему осуществить задуманное.
