Тетушка Поли, открывшая им дверь, была в ужасном бархатном платье кроваво-красного цвета, и Вика тут же пожалела, что надела свою обновку. Кто тут оценит? А вот заляпать могут запросто. За спиной Поли в небольшом коридорчике наблюдалось странное оживление. Какой-то персонаж в маскарадном костюме развлекал детей. “Может быть, сегодня маскарад и надо было прийти в костюме? – мелькнуло у Вики в голове. – Но Поли же ничего такого не говорила”.
При ближайшем рассмотрении персонаж оказался мужиком в костюме Петушка. Петушок был в возрасте и, похоже, любил выпить. Хотя щеки его были намазаны румянами, нос был сизым от природы. Он кукарекал, махал воображаемыми крыльями и показывал детям фокусы. Не все из них удавались, но дети смеялись. Вике же это зрелище показалось скорее пугающим, чем забавным.
– Кто это? – спросила она тетушку Поли.
– Петушок.
– Я вижу, что не курочка. Где вы его взяли?
– В агентстве заказали. Вообще-то мы заказывали клоуна, но нам сегодня позвонили и сказали, что клоун заболел. Предложили взамен Петушка. Пришлось брать, мы детям уже пообещали, – вздохнула Поли.
– Понятно. Ты смотри, не подпускай его к спиртному. Он, по-моему, из запойных.
– Да ладно тебе, Вика. Не преувеличивай. Лучше познакомь меня со своим кавалером.
Вика так увлеклась обсуждением Петушка, что совсем забыла про Чебурашкина. Тот, сиротливо прижавшись к дверному косяку, вежливо улыбался хозяйке.
– Это Павел. Это Полина, – наконец представила их друг другу Вика.
– Очень приятно, – сказали они практически хором.
– Ну, вы проходите в комнату. Вика, познакомь Павла с гостями, ты там всех знаешь.
Вика представила Павлика поочередно Полининому мужу, девочкам и гостям. Гости были те же, что и восьмого марта. Среднестатистические российские семейные пары с детьми. Про таких говорят: “глаз положить не на что”. Лучше выглядеть они с тех пор не стали, скорее наоборот. Не было только симпатичного Игорька и его родителей. Вика даже немного расстроилась. Она хотела его увидеть. “Зато Чебурашкин прекрасно вписывается в эту компанию, – отметила про себя Вика. – Такой же среднестатистический”.
Полинины дочки, Маша и Катя, радостно поприветствовали Вику, но тут же вернулись обратно к Петушку. Чем-то ему удалось пленить детские сердца.
– Давай подарим подарок, – шепнул Павлик Вике.
– Не сейчас, – сказала она. – Не будем же мы конкурировать с пернатыми за детское внимание. Подарим позже.
– Да, ты права. Так лучше.
Гости в основной своей массе кучковались в гостиной. Мужчины смотрели по телевизору футбольный матч, а женщины бегали из гостиной на кухню и обратно. Вика решила, что ей тоже надо проявить некую инициативу и предложить помощь по хозяйству. Она велела Павлику остаться в комнате: “Посиди, посмотри футбол. Ты любишь футбол?”, а сама направилась на кухню. Тетушка Поли не отказалась от помощи по нарезке овощей для детского салата. Вике выдали фартук и объяснили задачу. Сложность состояла в том, что салат на тарелке должен был выглядеть как смешная рожица и надо было правильно нарезать овощи: огурцы – глаза, оливки – зрачки, морковка – нос, а картофельные ломтики предстояло уложить в виде волос. Поли подсмотрела этот рецепт в каком-то женско-детском журнале и теперь призывала Вику “сделать все как на картинке”. Вика старалась, Поли помогала, и очень скоро у них начал вырисовываться образ.
– Полина, как твое здоровье? – спросила Вика, усердно строгая картофель правильной формы.
– Хорошо, спасибо. А как ты? Ищешь работу?
– Ищу, но, честно говоря, не слишком активно.
– Хочется еще отдохнуть? – засмеялась тетушка Поли.
– Да. И… – Вика решила, что сейчас удачный момент открыть свою тайну. На кухне кроме них никого не было. – Я жду ребенка, – на выдохе произнесла Вика.
– Да я уже догадалась, – посмеиваясь, ответила тетушка Поли.
– Как? Ведь ничего же не видно!
– Это тебе так кажется, что не видно, а маму Поли не обманешь. – Поли была явно горда своими способностями сыщика.
– И давно ты догадалась?
– Месяца два назад.
– Чего молчала?
– Ждала, пока сама скажешь. Что я буду лезть с расспросами, если ты сама об этом не готова говорить?
– Логично.
– Павел – отец? – спросила Поли.
– Да.
– Он мне нравится. По-моему, он очень добрый. И глаза у него голубые.
“Такие голубые-голубые глаза, а остальное все жопа”, – вспомнилась Вике где-то услышанная фраза.
– Когда рожать? – спросила Поли.
– В марте.
– Весенний, значит, будет. Здорово. Или весенняя?
– Весенняя.
– Поздравляю! Девочки, они как-то к мамам ближе.
В наступившей после этих слов паузе отчетливо слышался стук Викиного ножа о разделочную доску.
– Полин, а это очень страшно? – наконец решилась спросить Вика.
– Рожать?
– Рожать и потом… растить, воспитывать.
– Знаешь, Вика, это нелегко, но это самое прекрасное, что может быть в жизни женщины, – ответила тетушка Поли.
И Вика ей почти поверила.
Вскоре салат был готов и торжественно водружен в центр праздничного стола. Вернувшись в гостиную, Вика обнаружила Павлика оживленно обсуждающим наиболее острые моменты прошедшего матча в мужской компании.
“О, да он и разговор умеет поддержать. Не теряется с незнакомыми людьми. Это хорошо. С другой стороны, контингент тут тоже не самый сложный. Они же не индекс Доу Джонса обсуждают, а футбольный матч”, – подумала Вика. Она так до конца и не поняла, почему взяла сегодня с собой Павлика. Чтобы не чувствовать себя одиноко среди этих семейных пар? Чтобы показать Полине, что у нее все как у людей и у будущего ребенка есть реальный отец? Странно, кстати, что тетушка Поли не спросила, когда они собираются пожениться. Постеснялась, видимо. Или она взяла его, поддавшись странному видению и испытав жалость не к Павлу Чебурашкину, а к Ангелине? Да какая теперь разница!
Ангел Вика спокойно наблюдал за всем происходящим, успевая одновременно читать Викины мысли. Последнее время он перестал активно вмешиваться в ее жизнь, спорить с ней и нашептывать в ее милые ушки разного рода советы и наставления. В этом отпала необходимость, и ангел Вика чувствовал себя счастливым. Хотя и принято считать, что ангелы, в отличие от людей, никаких чувств не испытывают.
За столом тем временем началось веселье. Катю, а именно она и была сегодня именинницей, усадили во главе стола и начали поздравлять. Взрослые произносили тосты в честь Катерины и ее родителей, запивая их крепкими спиртными напитками, дети пили детское шампанское, и все с аппетитом поглощали наготовленные тетушкой Поли блюда. Вика спиртное не пила, но, когда очередь дошла и до нее, сказала очень красивые и трогательные слова в адрес маленькой девочки. Она действительно успела искренне привязаться к Полининым детям за последние несколько месяцев. Чебурашкин очень кстати в довершение тоста вспомнил о подарке и шумно его презентовал. Катины глаза загорелись от такой роскоши, еще бы – ееперсонально будут учить танцевать.
