– Да, он как раз так и выглядит, – изум–ленно произнес Эйнарс– А вы откуда знае–те?!
– Ну, я же маг, не забывайте, – рассмеялся Борланд. – Прочитал его облик по вашим глазам.
При этих словах ментор поежился. На са–мом деле Борланд просто припомнил субъ–екта, которого встретил несколько дней на–зад возле храма. Тот самый сборщик пожерт–вований, что с ненавистью посмотрел на Ве–сельчака, когда он бросил горсть мелких монет в медную кружку. Вот как бывает – гнусные приспешники Мрака скрываются под светлыми сводами святилищ богини.
– Полагаю, мастер, нам стоит прямо сей–час отправиться в темницу и побеседовать с новым свидетелем, – сказал Заффа.
– О, в этом нет необходимости, – улыб–нулся Эйнарс. – Гаденыш так перепугался, что все рассказал мне сам, лишь бы облегчить собственную участь. Я отобрал у него перстень, так что разум пленника не пострадал. Хотя, конечно, не думаю, что Ланкар до конца раскаялся. Подленькая сущность, это по глазам видно.
– Да и тролль бы с ним! – подытожил Борланд. – Но он, как я понимаю, поведал что-то очень важное? Раз уж вы сочли необходимым прийти сюда.
– Ну, разумеется! – Эйнарс заулыбался еще шире. – Ланкар рассказал все! Как и ког–да возникла их секта, и самое главное – где сейчас скрывается ее верхушка.
– Отлично. Должно быть, они сбежали из города? – потирая руки и тая надежду, что это так и есть, спросил Борланд.
– Ну можно и так сказать, конечно, – про–изнес Эйнарс. – Сбежали, да. Но совсем не–далеко. Хагнир и трое его ближайших при–спешников находятся сейчас в эпицентре на–ших невзгод – на Кладбище криков.
«Тролль бы его побрал, это кладбище! – гневно подумал Борланд. – Видать, на роду мне написано сложить там голову». Но вслух он, конечно, сказал другое:
– Замечательно. Завтра мы отправимся туда и наведем порядок раз и навсегда.
– Билана сможет гордиться вами, мас–тер! – Сарказм в голосе Заффы был понятен лишь ему самому и Борланду.
– Ну, где же ты пропадал? – Эрис подня–лась из-за столика, грациозно подплыла к Борланду и заключила его в объятия. – Неужто такой занятой?
– Представь себе, милая, это именно так. – улыбнулся Весельчак. – Я теперь на службе у герцога.
– Ого! – Девушка подняла на него заин–тересованный взгляд. – Начальник личной гвардии, должно быть?
– Да нет. Придворный маг.
– Маг?! – Любопытные искорки в глазах Эрис заплясали с утроенной силой. – Поче–му ты сразу мне не сказал, что умеешь колдо–вать? Это же так интересно! Покажешь мне что-нибудь… этакое?
Борланд хотел ответить, что «этакое» он уже показал в одну из прошлых ночей, но во–время одернул себя, сочтя, что это было бы чересчур уж пошло.
– Обязательно, – сказал он. – Пойдем на–верх.
– Выпьем что-нибудь? – спросила Эрис.
– Ты пей, если хочешь. Я не буду. Завтра мне предстоит весьма ответственное дело.
Зря он, конечно, это сказал. Эрис не толь–ко мгновенно вытянула из него все подроб–ности – кроме той, разумеется, что Борланд вовсе не являлся магом, – но и… напросилась в поход на Кладбище криков! Весельчак тут же смекнул, что девчонка и впрямь может ему там пригодиться.
Нужно было еще показать ей какой-нибудь магический фокус. Борланд ограничился эльфийскими светлячками, а после, сказав, что волшебную силу нужно приберечь до завтрашнего вечера, вовсю принялся по–казывать то же самое, что и в ночь их знаком–ства. Часа через полтора оба, усталые и дово–льные, уснули.
Но посреди ночи Борланд проснулся, ощутив подкожным чутьем, что в комнате кроме него и девушки есть кто-то еще. По–сле своих лесных злоключений Весельчак был особенно чувствителен к подобным ве–щам.
Высматривать нежданного пришельца не пришлось. Окно было распахнуто, занавески отдернуты. И в заливавшем комнату лунном сиянии Борланд видел, как к кровати под–крадывается, занеся для удара руку с кинжалом, человек в черном плаще. Лицо убийцы было скрыто капюшоном.
«Ребята решили нанести упреждающий удар», – внутренне усмехнувшись, подумал Борланд. Он не подал виду, что проснулся, и продолжал неподвижно лежать, подпуская ночного гостя поближе. Тот подошел к изго–ловью кровати, и Борланд смог услышать его прерывистое хриплое дыхание. Лишь когда острие кинжала начало стремительно опускаться к его груди, Весельчак прошептал слова, активирующие Живую Броню. Оружие звякнуло о невидимую преграду на расстоянии в полпальца от тела придворного мага. Нападавший выронил кинжал, кряк–нув от неожиданности. Но куда более неожи–данным стал для него сокрушительный удар в челюсть. Несостоявшийся убийца отлетел в сторону и приложился спиной к стене. Это позволило ему удержаться на ногах. В следу–ющий миг покушавшийся на жизнь Борлан–да стремительно пересекал комнату, двига–ясь тем же путем, которым пришел. Он вы–прыгнул в окно, однако, поскольку кулак Борланда слегка нарушил его координацию, не успел сгруппироваться. Снизу донесся глухой удар, а вслед за ним – сдавленный стон. Справедливо рассудив, что теперь его «посетитель» вряд ли сможет быстро рети–роваться, Весельчак натянул штаны и обул сапоги – не выскакивать же на улицу голым. Да босиком.
Чтобы уж наверняка не упустить негодяя, он не стал спускаться вниз по лестнице. Вы–прыгнул следом за ним из окна. И, призем–лившись, увидел, что улица совершенно пуста, куда ни кинь взгляд. Лишь крупный мох–натый козел жевал цветы из клумбы на углу.
– Нет, – пробормотал Весельчак. – Не мог этот гад уйти так быстро. Он как минимум подвернул ногу, а то и сломал. Тролль бы по–брал это все!
Вспомнив, что висящий на шее медальон, помимо возможности швыряться огненны–ми шарами, позволяет ему говорить с живот–ными – для этого, как сказал Заффа, ника–ких особенных слов не требовалось, – Весе–льчак подошел к козлу.
– Эй, рогатый, – сказал он, присев перед зверем на корточки, – не видел, куда поде–вался мужик, что выпрыгнул из окна прямо передо мной?
– Он убе-э-эжал! – подняв голову, про–тивно проблеял козел. – Дале-о-око!
И, развернувшись, побрел прочь.
«Убежал, значит, – ехидно подумал Бор–ланд, приметив, что скотина заметно при–храмывает. – Надо же, козлы – и те врут».
– Не думал я, что среди оборотней встре–чаются такие оригиналы! – громко сказал Весельчак.
Козел вздрогнул, оглянулся и попытался идти быстрее.
– Проделаем-ка мы с тобой вот что, – за–думчиво произнес Борланд.
И запустил в рогатого Заморозкой.
Оледеневший козел завалился набок. Бе–лая корка тут же разлетелась вдребезги, а сам козел начал видоизменяться, превращаясь в того, кем и был на самом деле: в человека!
– Ты думал, все будет так просто? – промолвил Борланд, подойдя к молодому парню, что, дрожа от холода и стуча зубами, сидел на каменной мостовой. – Влез в окно, пырнул кинжалом – и бежать? Нет, брат, та–кое срабатывает далеко не со всеми. И не у всех, – добавил Весельчак, заметив, что ма–лый ему попался весьма тщедушный. – В об–щем, сейчас мы с тобой отправимся в город–скую тюрьму. А обратно вернусь только я один, смекаешь? Кто ты и откуда, мне сейчас совсем не интересно, так что рот держи на замке. Идти-то сможешь?
