— Да, вражина идейно подкованный, — раздался в наушниках тихий голос Липатова. Майор отключил внешний динамик САДКа и говорил по радиосвязи, задав частоты Ильи и Кима. Оборудование офицерского шлема позволяло это сделать. — Что делать будем, товарищи бойцы, какие мнения?
— Я бы продолжил разговор, товарищ майор, — высказался Илья. — Нам надо получить информацию о противнике, и эта, блин, «госпожа» выдает ее. И вообще, похоже, настроена поговорить. Время у нас есть, прибегнуть к силе всегда успеем. Разрешите мне попробовать?
— Давай, товарищ лейтенант. Поиграй с ней в садо-мазо. А мы пока посмотрим. «Госпожа», мля, «рабы», мля! И стоило из-за этого лететь на другую планету…
— Испорченный вы человек, майор, — позволил себе комментарий Илья, полагая, что Липатов не обидится. После этого он переключился на внешний динамик и начал говорить, осторожно подбирая слова.
— Рабом не может быть тот, кто сам себя считает свободным человеком. Раб только тот, кто согласен быть им и признает над собой хозяина. Мы, земляне, — свободные люди и не признаем над собой власти других. Вы первые напали на наш свободный род и тем самым вы положили начало войне. Наши действия — ответ на это.
Инопланетянка думала недолго. Вскоре переводчик выдал ответ:
— Ты же мужчина. И, как и положено мужчинам, низкий, посмотри же на свой и мой рост и не отрицай очевидного! Когда и где подобные тебе были свободными людьми? Ты говоришь смешные вещи раб. И к тому же углубляешь свою немалую вину, повторяя речи мятежника Аварла, проливавшего со своей бандой рабов кровь Высоких. Я отвечу тебе так же, как ответила Аварлу на его ересь госпожа — судья Илитэ, — перед тем как его бросили в яму к жукам-мясоедам. Если лесная обезьяна не признает себя обезьяной, а считает, что она человек, что же, сажать ее с людьми за один стол и общую трапезу? Обезьяна остается обезьяной, что бы она ни думала по этому поводу. Так же и раб остается рабом, кем бы он себя ни считал. Когда род Иноэрн прибыл на эту планету, на ней уже были так называемые земляне со своим кораблем. На них никто не нападал беспричинно, им дали возможность признать истину и служить роду. Но они все оказались строптивыми рабами, в безумии своем предпочтя умереть с оружием в руках, сопротивляясь истине и порядку. Кроме одного, который признан правоту Высоких и стал служить нам как раб благоразумный. Так будьте благоразумными и вы и последуйте его примеру!
— Хотелось бы знать имя сего благоразумного раба. Для вынесения ему так сказать благодарности при случае, — вмешался в разговор Липатов.
— Я не помню его имени и не видела его лично. Род Иноэрн — союзник рода Иллор, и нам их техники показывали запись. Он был в скафандре, похожем на ваш, с нашивкой на плече в виде небольшого прямоугольника со звездами и полосами. Говорил, что очень хочет жить. Но речь не о нем, речь о вас. Вы думаете, что вы хозяева положения? Зря. В этом поселке торговцев я была с инспекцией всего лишь с одним своим личным телохранителем. Вам повезло убить ее сразу… Остальные не бойцы — тут были только рабы нашего рода и техники торговцев. Что они могут в бою? Вам удалось их убить. Но что вы будете делать, когда к вам придут не безмозглые рабы или беззащитные техники, а элитные бойцы дружины рода Иллор? Они разметут вас в пыль. А они скоро придут, они не оставят Высокую из первой семьи рода в опасности.
— Как скоро они будут? Где они сейчас? — задал вопросы майор.
— Не считай меня за наивную простушку, раб. Я тебе ничего не отвечу, кроме того, что будут они скоро и судьба ваша будет печальна. У вас еще есть немного времени одуматься…
— Так, прекращаем говорильню, — выдал майор по внутренней радиосвязи. Тащите ее в палатку, мне нужно срочно выйти на связь с «Ямато». Потом продолжим беседу… в другом антураже.
Едва инопланетянка опять заняла свое место в импровизированной «тюремной» палатке, без шлема и крепко связанная, как по общей волне для всех десантников пришло сообщение от Липатова. Майор срочно приказывал занимать боевые позиции. По дальней радиосвязи пришло сообщение от немцев. «Винтерберг» вел бой. Причем, по сообщению командира, Германа Вальке, немцы свой бой проигрывали. Отступать им было некуда, помощи ждать тоже. От личного состава десантно-парашютной роты Бундесвера осталось не более трети бойцов, которые в данный момент удерживали позиции вокруг подготовленного к взрыву «Геркулеса». Впрочем, сам Вальке считал, что через час-полтора никого из них не останется совсем. Командир немецкого спецназа был спокоен и говорил о себе и своих парнях отстраненно, в третьем лице. Атака на позиции «Винтерберга» началась внезапно и практически сразу с началом боя у немцев была повреждена аппаратура связи с орбитой. Вальке хотел, чтобы Липатов связался с «Ямато», передав информацию о погибающем немецком спецназе, и просил командование экспедиции сбросить с орбиты по указанным им координатам атомный заряд, как он выразился «для гарантии», если он через девяносто минут не выйдет на связь. В заключении он желал русским десантникам удачи.
Липатов немедленно развернул бурную деятельность. Он приказал перебазировать штабную палатку, палатку с ранеными, пленную и контейнеры с припасами под крепкие стены больших пустых куполов. Эти инопланетные сооружения обещали лучшую защиту, чем одинокие палатки на продуваемом ветром поле. Оба специальных резака выпиливали из стен «жилого» купола куски обшивки. Из них, вместе с пустыми ящиками из-под оружия и снаряжения, формировались импровизированные огневые точки, замаскированные, насколько возможно, снегом. Ванин тем временем держал связь с «Ямато», передавая информацию. Спутник слежения, выпущенный с корабля землян, сканировал пространство вокруг лагеря «Рыси», пытаясь нащупать приближающегося противника. Пока все было спокойно. Однако следовало помнить, что при атаке лагеря немцев спутник тоже не подал сигнала тревоги. Возможно, противник успел преодолеть три десятка километров от ближайшего вражеского поселка, в то время когда эта местность была в мертвой зоне спутника.
Шло время. С «Ямато» сообщили, что «Геркулес» взорван. Скорее всего, это означало, что «Винтерберга» больше не существует. Но ядерного удара по планете «Ямато» наносить не стал. Видимо, в командовании экспедиции надеялись еще раз захватить этот вражеский поселок, когда на орбиту выйдет «Паладин» с десантом. Вряд ли враг на Элии обладал значительными резервами живой силы, а обозримый космос был чист. Впрочем, бойцов из первого взвода эти соображения не радовали. Все они почувствовали бы себя гораздо спокойнее, если бы на каждый инопланетный поселок, кроме занятого ими, с орбиты прилетел бы ядерный гостинец в пару сотен килотонн. Однако у начальства были свои резоны, в которых жизнь нескольких человек из сброшенного на Элию взвода значила не больше, чем разменная пешка в игре. Оставалось только ждать и надеяться.
И они дождались. Со спутника пришло сообщение о быстром передвижении к позициям «Рыси» неизвестных транспортных средств, похожих на широкие приземистые снегоходы. В момент обнаружения те уже успели пройти более половины пути и быстро приближались к позициям взвода. Эти машины бело-голубого цвета идеально сливались с местностью, а летящий, очевидно, из-под воздушной подушки снег отлично маскировался поземкой, поднятой слабым ветерком. Обнаружить их удалось только благодаря пристальному наблюдению за местностью от ближайшего инопланетного поселка до лагеря землян. За пару километров до позиций взвода «снегоходы» остановились, и их покинуло несколько фигурок в легких скафандрах. Десантники уже ждали врага, укрывшись наготове за импровизированными укреплениями. Ситуация повторялась с точностью до наоборот, теперь уже земляне защищали купола, а инопланетяне шли на них в атаку по полю. Малочисленность противника внушала парням надежду на удачный исход боя. Однако все оказалось не так просто… Сколько было противников, не удавалось даже толком посчитать, то ли пять, то ли семь инопланетян. Не говоря уже о том, чтобы в них попасть. Разница в классе с теми врагами, которые защищали купола, была видна наглядно. Противник вроде бы даже не особенно скрывался, не пытался залечь под огнем. Бело-голубые тени словно танцевали в снегу какой-то странный аритмический танец, одновременно ведя огонь из лазеров и постепенно приближаясь к позициям десантников. Илья раз за разом ловил в прицел мелькавшие впереди тени и нажимал кнопку «огонь» у своей винтовки. Бесполезно. Противник медленно, но верно приближался, не неся никаких видимых потерь. Индикатор его винтовки уже предупреждающе горел желтым огоньком, сигнализируя о перегреве, хотя система активного охлаждения работала вовсю. Справа и слева от Ильи истерично заходились огнем автоматы, поливая противника металлом. Гулко ударил выстрел из РПО, потом другой, и впереди расцвели два ярко-красных цветка разрывов. Откуда-то сзади стреляли гранатометчики.
