Его везли долго, он не питал на свой счет ни малейших иллюзий. Не рассчитывая на снисхождение, он размахнулся и вслепую послал сжатый кулак в ограниченное пространство джипа. И кого-то, видимо, достал, ибо тут же раздалась грязная брань и в его голову, словно вбили железный гвоздь. Опять все зазвенело в ушах и он потерял сознание. Когда оно к нему вернулось, он увидел себя полулежащим в глубоком кресле. Он весь был мокрый, по-видимому, с помощью холодной воды его приводили в чувство.
— С добрым утром, Феликс Эдуардович! — бодро обратился к нему человек, сидящий напротив. Ему было не более тридцати-тридцати пяти лет, с широко расставленными глазами и сбитым набок носом. — Что вы нам скажете новенького?
Таллер от таких разговоров сразу же захандрил. Он понимал, что от него потребуют.
Кто-то вошел и открыл стоящую на столе бутылку водки.
— Снимите наручники, они до мяса содрали кожу, — попросил Таллер. — Я не могу достать из кармана нитроглицерин.
— Боюсь, он тебе больше не понадобится. Если, конечно, не будешь играть в нашу игру.
— Снимите наручники… Сегодня у меня такой расклад, что ни от кого и никакие угрозы я не принимаю.
Тот, кто сидел напротив, нагнулся к нему и Таллер ощутил запах несвежего рта.
— Не делай из себя Зорро, так тебе будет легче жить, — сказал тип. — И если тебя интересует судьба твоей любовницы, могу сказать одну приятную вещь…
У Таллера перехватило дыхание. Его затомило, захотелось нестерпимо пить, но еще больше захотелось узнать, что же кроется за его словами. Но Таллеру, видимо, не суждено было узнать, что его покушение на Эллочку и ее хахаля, было совершено непрофессионально и все дело кончилось средней тяжести отравлением угарным газом и реанимацией.
— Итак, когда и где мы можем получить свои бабки? — спросил тот, который вошел в комнату. — И как взять за хоботок твоего вице-президента Веню Брода?
Таллер ощущал себя совершенно раздвоенной личностью, и чтобы хоть как-то сохранить идентичность своему «я», он бесстрашно, с вызовом бросил:
— У вас нет таких аргументов, которые могли бы меня склонить к предательству. Вы гопники и не за свое взялись…
— А это мы сейчас увидим… Валера! — обратился незнакомец к кому-то находящемуся в другой комнате, — тащи сюда технику, клиент артачится…
Однако похитители слишком форсировали события. Сделанные в вену Таллера три кубика морфина, которые, как они надеялись развяжут ему язык, оказались для его сердца роковыми. Он широко раскрыл глаза, открыл рот, в котором полно было золота и фарфора, и все его тело охватила мелкая судорога. Все произошло в считанные мгновения: одна рука дернулась, но сдерживаемая кольцом наручников, затихла, пальцы другой руки стали сжиматься и разжиматься, словно хотели убыстрить ток крови. Все его тело сотряс внутренний толчок и изо рта хлынуло содержимое желудка.
— Тупица! — сказал один другому. — Ты сломал все дело.
— Да ничего страшного, у него ведь есть еще главный бухгалтер, вице-президент, которые тоже могут решить вопрос с бабками.
Последние слова, сказанные тем, кто сделал укол, долетели до самых глубинных слоев подсознания Таллера и ему привиделся образ в виде картины, которую он топтал ногами в квартире Эллочки. Последними остатками воли и безостановочно умирающими нейронами, он силился вспомнить название той картины, но так и не вспомнил. Густая зеленая паста навсегда заполнила его мозговые извилины и от личности Таллера осталась одна, не очень визуально привлекательная, телесная оболочка.
— Этот кент из нашей породы, — сказал тот, у кого сломанный нос, и направился в ванную комнату. Его поташнивало. Он закурил и сильно удивился, когда увидел, как противно вибрируют его пальцы. «Отбросить копыта, оказывается, не так сложно, — подумал он, — куда сложнее помереть, не потеряв лица… »
* * *
Когда Брод услышал в трубке срывающийся голос Таллера, понял — из Риги приехали выбивалы. Собрав людей, Брод на двух машинах выехал в Кропоткинский переулок. И то, что он там увидел, потрясло его. Налицо была двусмысленная ситуация: было очевидным, что без МУРа не обойтись, а с другой стороны — кого следствие прежде всего возьмет за жабры?
Разумеется, в оперативную разработку сразу же попадет ближайшее окружение тех, кого нашли убитыми в офисе. По статистике МВД, в 80 процентах организаторами убийств глав коммерческих фирм проходят их заместители. Поэтому, прибыв на место, Брод не стал входить в кабинет, а велел Карташову сделать осмотр места преступления. А сам через открытую дверь окинул взглядом помещение — открытый сейф, разбитый экран компьютера, зияющее темнотой разбитое окно…
Из клиники Блузмана срочно приехал врач и осмотрел секретаршу — она еще была жива, ранение в левую нижнюю часть живота не было смертельным. Он сделал ей обезболивающий укол и два кубика лекарства, останавливающего кровотечение, а также препарат для поддержания работы сердца. Карташов в приемной увидел отчетливый след от рифленого ботинка. Спустившись на территорию и осмотрев ее, он обнаружил на границе с клумбой еще два таких же рифленых отпечатка ноги. На одном из них легко считывался фирменный знак с надписью «Dockers» и «Styled in U.S.A.» У самого забора, в пожухлой траве, он увидел окурок с фильтром и его белизна говорила, что появился он здесь недавно. Когда Карташов наклонился, чтобы поднять находку, он почувствовал в руках привычную дрожь охотника, который прицелился в дичь и осталось только нажать на курки.
Уже сгущались сумерки и потому сразу он не смог разобрать надпись на сигарете, а когда вернулся в офис и под настольной лампой осмотрел окурок, удивлению его не было конца. Такие сигареты делались только в одном месте мира и назывались они женским именем «Элита». Когда он еще работал в рижском уголовном розыске, он сам курил эту марку и при том вечном дефиците иногда приходилось покупать эти сигареты на «черном рынке», у мелких спекулянтов…
Когда он рассказал Броду о находке, тот озадаченно проговорил: «Не много ли, Мцыри, гадостей идет из твоей Латвии? Возможно, это случайность?»
Карташов не стал спорить, хотя в глубине души у него сомнений не было — выбивалы прибыли из Латвии.
Дело принимало слишком зловещий оттенок, чтобы долго раздумывать — звонить ли в милицию или попытаться прежде спрятать какие-то концы…
Отослав Карташова с Одинцом домой, Брод с Николаем остались в офисе. Муровцы приехали быстро — целая бригада с собакой и Вениамину с охранником пришлось всю ночь отвечать на вопросы старшего оперуполномоченного Федора Трубина.
Особенно тягостно было опознавать одного из охранников, которому, видимо, в лицо выпустили полный магазин — полчерепа как не бывало. У Лещука в руке была зажата осколочная граната, которую, он так и не успел использовать по назначению…
Секретаршу со сквозной раной в области печени отправили в Склиф. Сотрудники, которых допрашивали муровцы, показали, что к ним зашли люди в масках и велели не двигаться. Перерыли столы, сейфы и ушли. Но никто их лиц не видел… Если не считать одной парикмахерши, которая работала в салоне красоты, расположенном как раз напротив фирмы «Оптимал». Карташов, представившись работником РУБОП, опросил всех, кто был в тот момент в парикмахерской. Клиентки, разумеется, ничего особенного не заметили, а вот мастер Вера, со второго от входа кресла, как раз выбегала в магазин менять деньги…
