голове. Догадка пришла внезапно и всё расставила по своим местам. Барнс даже мысленно выругал себя за тугодумие.
Чужаки! Никем иным эти твари быть не могут. Те три вымпела, что с лёгкостью размотали экспедиционный корпус тэрингов, были вовсе не аваронцы. Не имелось у Империи подобных звездолётов. Это агент знал точно, обязан был знать. А в новые сверхсекретные разработки верилось с большим трудом. Будь таковые, разведка обязательно бы доложила, и командующего флотом не удалось бы застать врасплох.
Нет, это могут быть только чужаки. Новая цивилизация, предъявившая свои права на эту маленькую планету на краю галактики. Что в Земле есть такого необычного, раз она попала в перекрестье интересов трёх космических рас? Стивен не знал, и знать не хотел. Это его мало волновало. У клона была своя конкретная задача, и действовал он строго в её рамках, не размениваясь на глобальные проблемы.
«Богомолы» уже были возле машин, когда неожиданно даже для Стивена раздались частые пистолетные выстрелы. Два существа дёрнулись от метких попаданий, издав всё тот же уже знакомый визг, и взмахнули своими клешнями. Одновременно с этим от машин отделилась серая тень с очертаниями человеческой фигуры и каплей ртути протекла между монстрами.
Вновь выстрелы, уже в спину пришельцам. Визг от боли, но без заметного результата. Ни один из них не упал, не забился в предсмертной агонии, даже на подранков чужаки не были похожи. Такое чувство, что пули причиняли им боль, но никак не сказывались на жизнеспособности. Как дробинки для слона.
Привлечённые шумом схватки из дома выскочил «Медведь», Стивен сразу узнал его по внушительным габаритам, и прямо с крыльца открыл огонь с двух рук. Не прекращая стрельбы, сбежал по ступенькам и укрылся за одним из автомобилей.
Сразу же за чистильщиком из дома вышел незнакомый мужчина комплекцией ничем не уступающий здоровяку «Медведю». Этот уже держал в руках оружие посерьёзнее.
Вертикалка грозно рыкнув, выплюнула пламенную вспышку сразу из двух стволов. Ближайший к дому «богомол» заверещал резаным поросёнком и, согнувшись, отступил на несколько шагов. Чтобы тут же перейти в атаку. Перезарядиться здоровяк уже не успевал.
Барнс осуждающе покачал головой. За раз потратить оба патрона – верх глупости. Или самоуверенности. Что по итогу уже не суть важно.
Вдалеке скрипнул снег. Американец резко дёрнулся на звук, одновременно выхватывая трофейный нож. Не ахти какое оружие против не убиваемых чужаков, но в умелых руках…
Среди деревьев просматривались две человеческие фигуры, короткими перебежками приближающиеся к Стивену. Уже хорошо. Против людей шансов на победу больше.
– Тише, командир, не суетись. Свои, – послышался знакомый голос Валеры, когда мужчины подошли настолько, что американец и так их узнал.
– Вы, что здесь делаете? Я вас сюда не звал, – грозным шёпотом обратился к бандитам Барнс. Вот, что значит «свободные художники». Ни какой дисциплины. Для рядовых клонов, с которыми привык работать помощник Фокса, покинуть позицию без приказа старшего было немыслимо.
– Надо валить отсюда, – сходу выдал Павел.
– С чего вдруг? – жёстко отреагировал Стивен и напомнил: – У нас был уговор.
– К чертям такие уговоры, – нервно воскликнул Валера. – Ты видал, что там делается? На такое кино мы билеты не покупали.
Крыть было нечем. У избушки лесника разворачивался самый настоящий фантастический боевик. Стрельба, крики людей и аваронцев, визг инопланетных существ. Бандиты правы, смотреть такое кино в первых рядах вредно для здоровья. Надо уходить. Чтобы потом вернуться позднее и добить выживших.
– Хорошо, – согласился Стивен. – Возвращаемся в лагерь. Кто-нибудь один предупредите Семёна.
– Не дурак, сам придёт, – категорично отрезал Павел не горя желанием бродить возле дома егеря с риском нарваться на неприятности.
Американец криво усмехнулся. Как ни крути, а эти двое только что предательски кинули своего товарища. Оно и правильно. Барнс, циничный прагматик, рассуждал по-простому – лучше потерять одного бойца, чем сразу двух. Ничего не поделаешь. А ля гер ком а ля гер. Если Семён действительно не дурак, то догадается, что выполнить задание в данных условиях не возможно и вернётся в лагерь.
– Пошли. Первым идёт Валера, я прикрываю.
Глава 9
Тревожное состояние, начавшееся у «Призрака» почти сразу как группа выехала из посёлка, упорно не желало проходить. Напротив. Возле дома Ермолина оно только усилилось. Нечто нехорошее витало в воздухе, грозя большими проблемами.
Потому спонтанное и честно говоря, безрассудное решение куратора отправиться ночью к бункеру, не встретило ни понимания, ни одобрения со стороны чистильщика. Однако с начальством не поспоришь, пришлось отпустить Михаила с Алиной одних.
Дежурить с «Медведем» решили по очереди, не привлекая к этому делу посторонних. Проку от них, по мнению аваронцев, было не много. Да и не поняли бы они таких предосторожностей в глухой тайге. А так, хочется гостям на улице сопли морозить и спать по очереди, так это их личное дело. Кто ж мешает?
Дежурство «Медведя» прошло спокойно, а вот «Призраку» в этом плане совсем не повезло.
Примерно через час после пересменки чувство опасности набатным звоном засигнализировало о надвигающейся опасности. Чистильщик достал пистолет и, щёлкнув предохранителем, приготовился к встрече не званых гостей. Кто они такие аваронец не знал, но точно был уверен, что идут по их душу.
Долго ждать не пришлось. Из леса вышли три странных существа под два
