на витиеватых узких улочках старого города меня стремительно укачивает. Пришлось выйти за два квартала от корпуса, чтобы не явиться на глаза страже так, как совсем не полагалось достопочтенной супруге королевского некроманта – зеленой и недовольной.
Хотя, если вдуматься, достопочтенной супруге вообще не полагалось являться кому-то посреди ночи.
Но лучше я, чем голодная вампирша.
В небольшой сумке, перекинутой через плечо, что-то заурчало и завозилось.
- Сиди смирно! – шикнула я.
Мяфа никак нельзя было оставить, он, помня приказ Шона, намертво вцепился в мой сапог. Никакие аргументы о том, что бесенятам в корпусе стражи делать решительно нечего, не помогали. И большую часть времени сборов я потратила на то, чтобы откопать в вещах Барбары какую-нибудь приличную сумку. Выросшая во дворце, она понятия не имела, что такое таскать с собой все нехитрое имущество.
Так что Мяф помещался в сумку с трудом, а местами даже немного торчал.
Мы вошли в небольшое двухэтажное здание, стоявшее поодаль от богатых и старинных домов, и я обратилась к дозорному стражу.
- Прошу прощения, мое имя – леди Барбара Баумгартнер. Я пришла, чтобы поручиться за Уву Хендрикс, арестованную недавно.
Меня проводили наверх, в какой-то кабинет, где дали на подпись пару бумаг. Бегло просмотрев текст, я поняла, что беру на себя полную ответственность за действия Увы Хендрикс в течение следующих шести недель с момента освобождения. Если она снова попадется страже за чем-нибудь незаконным, то…
- Сколько?! – ахнула я.
Надеюсь, у Шона крепкие нервы. Повторный загул его дражайшей супруги обойдется ему в кругленькую сумму, на которую хватит отгулять и свадьбу, и развод, и на поминки немного останется.
Забрав бумаги, стражник велел ждать. От скуки я рассматривала трещинки на серой стене и размышляла.
Что такого натворила Барбара на кладбище?
Где Айван, тоже арестован? Если да, то почему он не прислал никакое письмо?
Как там Шон? Уже нашел демона или прямо сейчас сражается с ним? А если он проиграет?
Мяф, словно почувствовав, как я разволновалась, завозился. Но быстро успокоился, когда я положила руку ему на макушку. Или не на макушку, судя по мягкости…
- Все будет хорошо, - пробормотала я. – Сейчас заберем фрейлину и пойдем домой. Там ляжем в постельку и будем ждать, когда Шон разрешит вернуться. А потом отпразднуем наше первое дело в роли помощницы некроманта…
- Быстрее!
В кабинет ворвалась бледная и даже будто бы немного похудевшая Барбара. Страж отдал мне грамоту об освобождении и удалился.
- Надо вернуться в Блэкхевен! – тут же выпалила Барбара.
Я похолодела.
- Ты что-то знаешь? Шону грозит опасность? Воспитанникам?
- Что? – Вампирша удивленно моргнула. – Причем здесь они? Я есть хочу!
Услышав это, я громко выругалась, чем наверняка окончательно испортила репутацию леди Баумгартнер. С другой стороны: она испортила мне, Уве Хендрикс, репутацию еще сильнее. Теперь на моем счету попытка вандализма и несколько дней в тюремной камере.
- Да брось, - отмахнулась Барбара, - для резюме помощницы некроманта это скорее плюс. А моя репутация умрет вместе со мной, когда Шон созреет обнародовать весть о безвременной кончине супруги. Если только…
Она хихикнула.
- Не получишь повышение. А то так и останешься леди Баумгартнер.
- Вот еще, - фыркнула я. – У меня есть имя, и я его не променяю ни на чье другое. С едой тебе придется еще потерпеть. Мы не можем вернуться в Блэкхевен, где Шон хранит запасы крови. Там сейчас происходит битва с демоном.
- С демоном?! – ахнула Барбара. – На приют напал демон?! Это же международный скандал!
- Нет, он там скрывался. Со времен войны. И он управлял проклятьем. По наводке Катрин. Она организовала свой клуб, чтобы продвигать выбранных ею воспитанниц. Демон исполнял их желания, Катрин – делала вид, что это все благодаря ей.
- Получается, в Вербии сейчас десятки девушек, обязанных своим положением демону? – Барбара округлила глаза, кажется, забыв о голоде. – Это катастрофа!
- Почему?
Не то чтобы я считала как-то иначе: действующий под носом у стражи демон – серьезная угроза. Но Барбара все же была фрейлиной. Вдруг она знала чуть больше интересных подробностей о противостоянии с Орхаром?
- А ты думаешь, демон исполнял желания Катрин и ее протеже по доброте душевной или от скуки? Сделка с демоном накладывает обязательства! Если ты идешь на магическую сделку, избежать выполнения своей части практически невозможно! Скажи, как именно проходит ритуал?
- Они садятся в потайной комнате Блэкхевена. Все в масках, в одинаковых нарядах. Зажигают свечи и просто делятся сокровенными желаниями. Тот, у кого гаснет свеча, получает благословение.
- Вот! А взамен наш благодетель ничего не просит? Тогда Вербия в полной заднице! Если Шон проиграет, то демон сможет использовать выпускниц и навести шороху.
- Шон не проиграет! – уверенно отрезала я.
- Ага, держи карман шире. Он профукал трех баб прежде, чем сообразил, что дело нечисто. И как дятел твердил «Катрин ни при чем, Катрин ни при чем». Леди Вольгурт, конечно, как человек – дура, но как баба – молодец. Бери пример с нее: если предложат повышение до жены, соглашайся только на любовницу. Во-первых, как запахнет жареным – свалишь. Во-вторых, разнообразие.
- Ни за кого я не собираюсь замуж! Хватит издеваться. Лучше скажи, где Айван.
Теперь настал черед Барбары смотреть удивленно.
- В каком смысле где Айван? С Шоном, я думала.
- Он пропал вместе с тобой.
- Но я не видела его с… дай подумать… с того собрания в спальне.
- Но он должен был привести тебя на свидание к Шону.
- Тогда хорошо, что он этого не сделал, потому что я бы загрызла обоих просто за то, что идиоты. Я думала, Айван утешал тебя после неудачного свидания.
- Час от часу не легче! – простонала я. – То есть Айван тоже пропал. Может, и он в тюрьме?
- Вряд ли. Все задержанные сидят в общих камерах. Не видела там этого идиота. Я вообще сидела на кладбище в засаде, ждала результатов вашего свидания. Заинтересовалась склепом, решила посмотреть, что там внутри… а стража ка-а-ак
