Дисках и призраках только-только зарождалась, люди подручными средствами пытались совладать с силами природы, находящимися далеко за пределами людского разума.
Я присела на кресло, провалившись в его подушки чуть ли не с головой и ногами. За ширмой что-то шуршало и гремело, а тихая мужская ругань то и дело доносилась из потайной комнаты. Наконец, оттуда появился продавец, его лицо полнилось сожалением и стыдом. Теперь и на моём лице выступил пот от волнения.
— Прошу прощения, но Гамма-Захват ещё не доставили. Я сейчас позвоню и спрошу, когда точно можно будет забрать. — Продавец словно объяснялся сам перед собой, стараясь не ловить со мной зрительный контакт.
— Но я не смогу больше…
— Подождите, пожалуйста. Я всё улажу.
Я зевнула от напряжения и усталости. В животе заурчало, вокруг стало заметно прохладнее. Продавец спрятался уже за другой ширмой, из подсобки послышались гудки. Там даже эхо разбежалось, словно телефон находился в огромной пустой комнате. И прозвучал странный шелест, будто где-то вдали валят сосны, а тяжёлые ветви с грохотом прижимаются друг к другу. Этот странный мужчина явно с кем-то созвонился, пытаясь сквозь отвратность ситуации объясниться передо мной и институтом. За нервным бормотанием ничего не разобрать, и тут пришло СМС от руководителя. Он попросил во что бы то ни стало сегодня забрать прибор и увезти на своё место практики. Я встала с продавленного кресла и приблизилась на цыпочках к ширме, за которой продавец почти перестал быть слышен, пропадающий в звуках природы. За ширмой что-то светилось тёмно-зелёным цветом, потом я ощутила уже знакомое волнение, пульсирующее в районе живота.
Там был Диск. В этом подвале, закрытый от любопытных глаз простой тряпкой, висящей на леске с кольцами. Портал зелёного цвета находился под властью немощного торговца рухлядью. Я отдёрнула ширму, мужчина чуть не выронил трубку телефона, стоящего на хлипкой подставке у самого Диска, медленно вращающегося и переливающегося из зелёного цвета в грязно-коричневый.
— Что вы делаете? — и это всё, что я смогла спросить, оцепенев от возмущения.
— Выйдите, это частная территория!
— Что?
Продавец сам понял, что ляпнул полную чушь и тут же отвернулся к порталу, из которого по ту сторону вытянулось что-то блестящее с сияющим кончиком на самой верхушке и тучей проводов по стеблю.
— Вы через портал передаёте приборы?!
Я уже перестала скрывать свой ужас, открыто накричав на продавца, пока тот одной рукой держал телефонную трубку у самого уха и что-то бормотал, а другой тянул прибор на себя. Гамма-Захват оказался у него, тут же портал сменил цвет на свой природный, как я поняла, тёмно-зелёный. Мужчина бросил небрежно трубку, чуть не скинув телефон с подставки, и выбежал на свет. Он искал, за что бы зацепиться глазами, и чуть не остановился на моей груди. Вряд ли там что-то можно было разглядеть под оверсайз футболкой, но я всё равно машинально приподняла руки, чтоб прикрыться, ощутив себя более глупо в этой ситуации, чем обезумевший обитатель подвала.
— Вы только что передали Гамма-Захват через Диск? Вы же знаете, что это уголовное преступление? Вы не в курсе, что…
— Заткнись и бери это, — продавец грубо пихнул мне прибор и даже чуть оттолкнул в сторону выхода. В груди свернулся клубок тупой боли. — Мне плевать — как, главное — передать тебе инструмент и отчитаться перед руководством. И не советую обращаться в Совет по этому поводу. Думаешь, они не в курсе?
— Я в это не поверю, — но в этот момент я свои же слова поставила под сомнение, — и доложу об этом в институт.
Пришлось отойти на такое расстояние, чтоб продавец не достал из-за стойки. Я вынула телефон, но на экране повисло сообщение. И оно не от преподавателя, а от неизвестного номера.
«Здравствуйте, Виктория Васильевна. Это Директор вашего департамента. Руководство кафедры и института просит вас получить Гамма-Захват и доставить его на место прохождения практики, которое с данного момента помечается в реестре как «Диск номер четыре». Скоро ваш преподаватель ещё раз проинструктирует вас по поводу работы Стражем на портале. Желаем вам удачи и всего доброго.
П.С. Высылаем денежные средства на покрытие расходов при получении Гамма-Захвата».
Я проверила банковский счёт. Он буквально три минуты назад пополнился на несколько десятков тысяч. Продавец словно всё понял по моему лицу и помахал рукой в знак отказа, спрятав маленький терминал оплаты на стойке.
— Я всё понимаю, правда, но вам следует поторопиться. И берегите Захват. Он ещё понадобится.
Оставила его без ответа, спиной выйдя к лестницам. Свет наверху выжигал сетчатку, и я, сильно щурясь, выбралась на поверхность. Надо поскорее вернуться домой и проверить свой Диск. Почему-то сейчас уверена, что с ним произошло нечто плохое, и в этом только моя вина, ведь меня не было на посту, когда случилась непредвиденная ситуация. Я нашла переписку с хозяйкой квартиры и попросила её проверить Диск. Она ответила почти моментально, сказав, что сейчас не может, но ближе к вечеру у неё получится. Потом она поинтересовалась, всё ли хорошо, напоследок задав самый важный вопрос.
— А ты сама не дома, что ли?
— Нет, извините, от института послали в другой город по очень важному делу. А кто-нибудь ещё может проведать Диск?
Ответ занял несколько минут, во время которых я судорожно искала пути скорейшего возвращения. Ближайший транспорт до города — автобус, но рейс только через пять часов. Придётся переться на местную железнодорожную станцию, а она намного дальше. При самом удачном раскладе поспею к рейсу и домчусь минут за десять, что по итогу сгладит время отсутствия.
— К сожалению, Вика, больше некому прийти. А ты скоро закончишь?
— Уже всё. Скоро поеду. Спасибо.
Я допечатала сообщение и сверилась с навигатором, чуть не выронив Гамма-Захват. Длинная железная палка похожа на посох, но совсем уж дурацкий, да ещё и кончик его светится как гирлянда. Старой модели Захват, совсем неудобный. Я искренне надеюсь, что лично мне с ним работать не придётся, и кто-то другой однажды заберёт его и избавит от лишних забот. Тем более что подобные инструменты — это профиль параллельной группы Техников, но уж никак не мой.
Я почти бегом домчалась до станции, запыхавшись как
