на еду, — спасибо.
— Тутелариус, — обратился Великий Магистр к слуге, — вы не находите наше юное дарование несколько странным?
— Не более, чем обычно, — ответил Тутелариус.
Подал стул Ланаору и вышел.
Усевшись поудобнее, Ланаор с таким аппетитом поглощал пирожки, что Великий Магистр решил отодвинуть книгу в сторону и тоже взял один.
— Ой, а чего это мы сидим в темноте? — с набитым ртом удивился вдруг Ланаор.
И сотворил несколько магических светильников разом.
— Саахов хвост! — воскликнул Магистр, закрывшись рукой.
— Согласен, перебор, — Ланаор развеял огни, оставив один, и тот пригасив, — так лучше?
— Но … как? — старик то изумленно наблюдал за парящей под потолком горящей сферой, то переводил взгляд на Ланаора.
— Так магия же вернулась, вы еще не поняли? — не успев прожевать, довольно хохотнул Ланаор и чуть не подавился.
Снова вошел Тутелариус, на этот раз принес чайник и чашки, водрузил поднос на освобожденное Великим Магистром место.
— Поедание сухой пищи вредит здоровью, следовало подождать, пока я принесу питье, — назидательно проговорил он Ланаору.
При этом никак не среагировал на новый источник света, совершенно не удивился, что дало Ланаору новую почву для насмешек над Магистром.
— Вот, даже старина Тутелариус знает.
— Знает что? — уточнил Тутелариус, разливая чай.
— Что магия вернулась, — довольный собой Ланаор отмахнулся от чая и откусил половину очередного пирожка.
Теперь Великий Магистр смотрел на слугу.
— Это заблуждение, — спокойно ответил тот, — если к кому силы и вернулись, так это к нашему юному магу. Иначе весь город уже шумел бы, разве можно не заметить такое. Но город спит, его не потревожил даже грозовой раскат в безоблачном небе. А вот гордость Ордена явно находится в состоянии магического опьянения. Думаю, тот, кто вернул Ланаору силы, мог действовать менее радикально.
— Всевидящая, — пробормотал Великий Магистр.
— Так разве… — новый пирог замер на полпути до рта Ланаора.
— Все хорошо в меру, — Тутелариус забрал пирог и настойчиво вручил Ланаору чашку с чаем.
— Ничего не понимаю, — отпив, проговорил Ланаор.
— Устремления Всевидящей обычным смертным никогда не постичь, — философски рассудил Магистр.
Затем обратился к ученику:
— Пожалуй, мне есть что добавить к записям о сегодняшнем дне. Рассказывай, мой мальчик, все, что с тобой приключилось, рассказывай подробно, постарайся не упустить ни одной детали.
Умоляющим взглядом Ланаор показал на оставшиеся пирожки.
Старик понимающе улыбнулся.
— Хорошо, не спеши, закончи ужин, — и обратился к слуге, — Тутелариус не хочешь и ты послушать?
— Я бы с удовольствием, — ответил тот, — но юный маг сегодня переоценил возможности своего коня, я должен побеспокоиться о его здоровье.
Долив чай в опустевшие чашки, Тутелариус вышел, тихо притворив дверь.
— Я совсем об этом не подумал, — виновато проговорил Ланаор.
Восторг на его лице угас, теперь ученик выглядел подавленно.
— Простите, наставник, я вел себя как…
— Рассказывай, — старик сделал глоток ароматного чая и закрыл глаза.
Этиндер,
6 октября 1948 года
Ночью Егору не спалось. Он ворочался с боку на бок, стараясь ни о чем не думать, но мыслей было слишком много, стоило разогнать одни, их место тут же занимали другие. Например, о странностях этого мира.
Если верить рассказам, раньше местные жили как в сказке, используя антинаучную магию. Страна волшебников какая-то. Чуть ли не из воздуха могли сотворить все, что угодно. Этому даже детишек в школах учили, разделяя их по способностям. Одни были талантливы в магии воздуха, другие с водой лучше управлялись. Третьи и вовсе растениями занимались. Четвертые совершенствовались в магической архитектуре. Смешно.
С другой стороны, как объяснить наличие домов со сложной структурой, потрясающих воображение подземных тоннелей. При местном уровне технического развития это невозможно. Но они существуют.
Впрочем, существуют ли? Что если лежит сейчас он, Егор Николаевич Карпенко, в какой-нибудь лагерной больнице в состоянии глубокой комы и ему только кажется, что с ним что-то происходит?
С тяжёлыми мыслями встретил Егор рассвет. Поднялся, привел себя в порядок и отправился к морю. Он любил утренние прогулки вдоль линии прибоя. Море было самым настоящим: с шумом, с запахом, с набегающими волнами и шипящей на камнях пеной. «Такое невозможно увидеть в бреду», — думал Егор, вдыхая соленый воздух.
После прогулки завтрак. Хоть кухня местная отличалась от привычной, Егор быстро привык. Даже веса немного набрал, того и гляди, лосниться начнет. И кормят, и поят, и условия проживания не хуже, чем в гостинице «Националь». Мечта, а не условия, живи да радуйся. Но радоваться не получалось.
Гонец прибыл сразу после обеда. Ворвался на планерку, сообщил о необходимости срочно явиться в Тиильдер. Причин не объяснял, следовательно, ничего хорошего ожидать не приходилось.
А тут еще Николас с утра занемог. Оказалось, приготовил себе снадобье по рецепту из купленной недавно книги и чуть местному богу душу не отдал. Хорошо, вовремя всполошился и обратился за помощью. Экспериментатор. Как пояснил целитель, в тексте была опечатка, буквы в названии травы перепутали. В результате повышал общий тонус Николас Ардеску травкой довольно опасной, и это чудо, что дозировка оказалась небольшой.
Выдал целитель Николасу антидот, велел несколько дней отлеживаться, бульончиками питаться. Только Николас, как узнал о срочном возвращении, поднялся и начал собираться в дорогу. «Я еду», — заявил категорично. Чудной, но с характером.
Только что толку от характера, если природа свое берет. Гонец Ланаора чуть со шкуры не лезет от досады, но что тут поделаешь, беднягу Николаса если не полощет, так в дальних кустах отсиживается. И ведь не бросишь теперь. Путешествие стало похоже на азбуку Морзе: едем — стоим, едем — стоим, стоим, стоим.
Егор вспомнил, как с вечера отказался от «целебного» чая. Удивительное везение.
Оставив идею ехать верхом, перебрались Егор с Николасом в комфортную карету. Теперь остановки реже стали, да и возможность просто подремать дорогого стоила. Егор успел порядком устать от забот по индустриализации местного общества и был совершенно не против сна, которому не мешали ни покачивание кареты, ни покрикивания возницы.
В Тиильдер прибыли к обеду.
Всю дорогу посланник молчал. Когда въехали в город, Егора сопроводили до дома, дали возможность привести себя в порядок с дороги, но и только. «Великий Магистр ждет», — ответил гонец на предложение пообедать.
Как бы ни было, голодом Егора здесь еще ни разу не морили. И дело не в том, что он слишком изнежился в местных условиях. Как человек старой закалки, Егор вполне мог обойтись без еды и несколько суток. Но сам факт указывал на то, что случилось нечто чрезвычайное, и это не могло не тревожить. К дому Магистра Егор подъезжал, погруженный в самые мрачные размышления.
— Вы, должно быть, проголодались с дороги, —
