хочется. Старая церковь.
– Принято, буду через семь минут.
Религиозностью граждане Железного города не отличались, но небольшое количество верующих имелось, как и несколько церквей. Софья ни разу не озаботилась узнать, во что здесь верят, но расположение всех мест знала, их часто использовали как удобные ориентиры, назначая встречу. Старая церковь так называлась, потому что осталась ещё со времён постройки Оазиса Сахсхельм и Железного города. Располагалась она в одном из дальних складских районов промзоны, а ещё все церкви имели одну особенность: согласно законам города Охотники не имели права заходить внутрь под угрозой лишения лицензии. Достать оттуда преступника имели право исключительно Стражи. Ну или если он сам выйдет.
Тормознув рядом с церковью, Софья просканировала окрестности. Внутри проснулся словно кто-то ещё. Сама она никогда бы не догадалась, что её процессоры хранят настолько разные алгоритмы и есть так много хитрых уловок спрятаться или найти спрятавшегося противника. Всё было чисто. Им нужно буквально несколько минут, а дальше пусть ищут. Бросив байк у крыльца, девушка забежала внутрь. Просторное пространство зала было пустым, разве что в дальней части стоял алтарь.
– Меро, я тут. Быстрее.
Парень выбрался из дальнего угла и успел пробежать половину зала, когда за спиной у него буквально из ниоткуда соткалась фигура из живого металла. Короткий блеск меча – и лезвие вышло у парня из груди. Захлёбываясь кровью, Меро упал на пол.
– Не-е-ет! – с отчаянным, звериным криком боли Софья кинулась вперёд.
Охотник поднял забрало. Висмоут! Убийца, не скрывая высокомерия, хохотнул:
– Ну что же ты, девочка? Это ведь ты виновата. Я ему предлагал, но он отказался. Из-за тебя. Из-за тебя я потерял всё то, что так долго строил в этом городе, а потом вынужден был ещё и бежать. А я долгов не забываю. Я его специально отпустил, чтобы ты успела приехать сюда. По одному вас убивать – неинтересно.
– Ты! Это ты его подставил! Меро никогда никого не убивал.
– Я. И что такого? И убил того придурка тоже я. Красиво получилось. Это я и про тогда, и про сейчас. Мастерский удар, да? Твой Меро проживёт ещё пару минут, чтобы успеть увидеть, как умираешь ты. Сначала я отрублю тебе руки…
«Полный боевой режим». Сейчас она не собиралась отдавать бой на откуп встроенным системам. Она будет слушать их, но полностью управлять собой, чтобы ощутить, как Висмоут подохнет от её рук. Или хотя бы связать его боем: сигнал о помощи она уже подала, сюда спешат друзья. Меро ещё жив, но нельзя допустить, чтобы Висмоут перед уходом его добил.
– Ты – покойник, – в руках у девушки появился нож, мгновенно развернувшись в саблю.
– Так даже интереснее…
Висмоут захлопнул забрало доспеха и исчез. Только почти сразу раздался треск, электрическая вспышка, запахло озоном. Камуфляж пропал, Висмоут опять стал видим.
– В эту игру можно играть и вдвоём. Ты оставил закладку в моём оружии? Ну а доктор Дагред помог её обезвредить. А ещё канал управления, если что, двусторонний. Броня у тебя хороша, а вот программное обеспечение старовато. Вирусы плохо держит.
– Ах ты, дрянь мелкая!
Висмоут кинулся в атаку, меч, описав широкую дугу, устремился к горлу девушки. В последнюю секунду она уклонилась от удара, и её сабля со свистом пронеслась у ног нападавшего. Висмоут отпрыгнул назад, и выпад не достиг цели, но Софья и не стремилась пока его достать. И мастер, учивший её драться, и опыт в тактическом процессоре говорили – прежде чем атаковать, оцени противника. Да и не надо ей пока побеждать, главное – продержаться. Висмоут не знает, что боевое железо Софьи-киборга уже пробило блокаду, рассчитанную на обычный коммутатор простого гражданина. Друзья получили сообщение и запись разговора, и уже спешат на помощь.
Висмоут был довольно быстр, от нового выпада пришлось уходить на своём пределе, Софья едва не упала после прыжка, но устояла. И сразу сделала обманное движение влево, а затем бросилась вперёд, на потерявшего ориентацию врага. На последнем издыхании вирус подавил радар наведения, теперь Висмоут сможет полагаться только на свои глаза. Сабля взметнулась и обрушилась вниз, чиркнув по кирасе груди. Враг успел опять уйти, верхний слой она поцарапала, но до механизма брони и, главное, до плоти, похоже, не добралась? Тактический процессор выдал новый прогноз. Висмоут – киборг. Сейчас перенёс голову и ядро в новое тело, а не надел броню. И то, что все раньше принимали за натуральную плоть, было хорошо экранированным кибер-телом.
Висмоут тоже понял: девушка сообразила про тело. И до этого опасный противник, теперь он стал вдвое опаснее. Его тайна раскрыта, Софья знает, каким образом ему удалось вернуться в город после лишения гражданства. Теперь просто бежать Висмоуту нельзя, уничтожить свидетельницу надо любой ценой и так, чтобы её потом не могли допросить или считать память коммутатора. Висмоут сделал выпад, целясь в живот, девушка опять ушла в сторону, одновременно выманивая Висмоута к выходу на улицу. Там больше пространства, и она сможет полноценно реализовать преимущество в скорости и небольшой массе – здесь же некуда убегать и нельзя делать сложные элементы, как в драке с паучихой. В этот момент Висмоут бросился на Софью, меч и сабля, ударяясь друг о друга, затанцевали в страшной пляске смерти, когда энергетические кромки соприкасались – вокруг летели искры.
– Остановить бой!
Снося двери церкви, в зал ворвались четыре фигуры Стражей. Не надеясь только на слова, разделяя бойцов хлестнула очередь, так что оба отпрыгнули на несколько шагов назад.
– Назовите себя.
– Софья Медянская, гражданин Железного города.
– Идентификация проведена. Подтверждаем. Теперь вы.
– Охотник Ибор. Код лицензии а-триста два-в-шестнадцать-е-тридцать
