И когда Андре начало казаться, что ожидание растянулось на целую вечность из синей стены барьера вылетела огромная куча камней и снесла второй этаж дома, в котором они укрылись. Страшный грохот и треск ломающихся перекрытий заполнил собою все пространство дома. Люди выскочили через черный ход на противоположную улицу, а за их спинами дом окончательно развалился. Осмотревшись, Андре увидел, что не всем удалось выбраться. Двое бойцов так и остались внутри дома, погребенные теперь под его обломками.
— Сменим позицию, — махнул Андре рукой.
Разумеется, Андре понимал, что шансов против мага у них нет. Потеря четверых бойцов ослабила и без того небольшой отряд. Но задачи убить его им и не ставилось, а задержать эльфов еще на несколько минут они вполне смогут.
* * *
Когда дом начал рушиться, Грег отпрыгнул в сторону, уходя от падающих перекрытий. Но удача от него отвернулась. С потолка упала одна из балок. Отскочив от пола она ударила Грега по ногам, повалив на пол. Сверху посыпались части здания, зажав ноги бойца в своих объятиях. Вдобавок, что-то воткнулось ему в спину, проткнув легкое. Это был конец. Боль была страшной, но она же не давала потерять сознание и тихо умереть. Скрипя зубами от боли, Грег нащупал у себя на груди медальон и сжал его в кулаке со всех сил. Острые грани впились в кожу, и кровь начала впитываться в медальон, приводя его в действие.
Медальон был реликвией, хранимой его семьей уже не одно поколение. Проклятой реликвией. Она давала своему владельцу невероятные скорость и силу, делала невосприимчивым к боли и ранам. Такова была сила медальона, а точнее, магии крови, заключенной в нем. Самой сильной магии, доступной человечеству. Но и цена за эту силу была соответствующей — смерть. Амулет высасывал всю жизненную энергию из своего владельца, взамен делая его практически непобедимым. Но на короткий срок. Причем, чем сильнее ранен тот, кто его активировал, тем этот срок короче. Но, в случае Грега, цена активации была невысока.
* * *
Сьирраэнт вел свою сотню по улицам города. Иногда им попадались немногочисленные защитники, или местные жители, но оказать серьезное сопротивление эльфийской сотне это отребье было не способно. Тем не менее Сьирраэнт продвигался с осторожностью.
Мертвая земля, укрытая камнями, словно могильной плитой угнетала. Уродливые людские постройки давили на него, пробуждая в груди желание закончить с этим как можно быстрее. Опасное, очень опасное желание, которое Сьирраэнту, с трудом, удавалось приглушать. Он прекрасно понимал, что люди, не смотря на всю ущербность их культуры, могут быть опасны. Даже крыса опасна, зажатая в угол, а этот город был все равно, что целое крысиное логово.
По данным разведки, гарнизон города насчитывал около двух сотен бойцов. Ничто, против их тысячного войска, по факту являющегося всего лишь авангардом. Но Сьирраэнт все равно был осторожен. Он приказал своим воинам активировать амулеты персональных щитов, несмотря на то что их заряд был ограничен. Командование рекомендовало включать их непосредственно перед боем, но у Сьирраэнта было на этот счет другое мнение.
Они шли по одной из главных улиц города в сторону восточных ворот, когда в одном из домов раздался взрыв и все вокруг заволокло пылью. Когда видимость немного прояснилась, Сьирраэнт увидел, что один из домов обвалился, перекрыв своими обломками улицу, разрезая его отряд пополам. Часть эльфов оказалась под завалом. Сьирраэнт приказал своему помощнику связаться со второй половиной колонны, оставшейся на той стороне завала. Помощник поднес ко рту амулет связи и в следующий миг Сьирраэнт упал на камни от мощного толчка в грудь. Сразу послышались хлопки тетив и взрывы, его стрелки среагировали мгновенно.
Удостоверившись, что их командир не ранен, солдаты помогли Сьирраэнту подняться. Поднявшись, эльф отметил развернутый перед строем щит. С их стороны этот щит был полностью прозрачным, тогда как с противоположной наоборот. Таким образом этот щит сейчас не только защищал отряд, но и не давал врагам ничего увидеть. Щит мог выдержать попадание баллисты, правда жрал много энергии, из-за чего быстро опустошал амулет. К тому же, передвинуть такой щит, пока он развернут, было нельзя.
Сьирраэнт кивнул, одобряя действия солдат, после чего посмотрел, как там дела у помощника. Тот лежал на камнях, с тремя болтами в груди. Персональный щит не выдержал. У Сьирраэнта, как мага, щит был собственной разработки, гораздо мощнее армейского, вот он и остался в живых.
Сьирраэнт поднял амулет связи и сжал его в руке, поднеся ко рту.
— Говорит Сьирраэнт, доложите обстановку.
— Все чисто, командир, — сказали из амулета.
— Отойдите от завала, я расчищу путь.
— Принято.
Дождавшись сообщения, что все спрятались, Сьирраэнт подошел к завалу. Сделав несколько пассов руками, он плавно поднял руки кверху. Обломки здания, составлявшие завал, поднялись в воздух синхронно с движениями его рук. Проход расчищен. Затем, Сьирраэнт махнул рукой и висящие в воздухе обломки, как камни из пращи, полетели в сторону дома, из которого велась стрельба. Практически весь второй этаж снесло начисто, а через пару секунд дом полностью осел грудой обломков. Сьирраэнт удовлетворенно хмыкнул.
Когда его отряд вновь соединился, Сьирраэнт отдал приказ отключить щит, который и без того уже должен был вот-вот погаснуть, и проверить обломки дома, с которого велась стрельба. Его солдаты почти подошли к тому, что осталось от дома, когда оттуда выскочила фигура.
Она двигались столь быстро, что ее очертания расплывались. Эльфы не успели среагировать, да и никто бы не успел на их месте. Двое воинов упали, разрубленные неведомой тварью, а сама она отскочила назад, словно любуясь получившейся картиной. Пальцы твари заканчивались длинными когтями, созданными, как будто из застывшей крови. Эльфы сомкнули ряды, готовясь принять тварь на клинки.
Этого секундного затишья хватило Сьирраэнту чтобы понять, что перед ними человек. Та самая загнанная в угол крыса, на которую он всеми силами старался не напороться. Человек бросился вперед, его не пугал блеск мечей. Впрочем, в таком состоянии его не должно пугать вообще ничего. Этот человек лишился своего разума и теперь его телом управляли инстинкты. И страха среди этих инстинктов не было.
Вломившись в строй, пронзенный сразу пятью мечами, человек смахнул голову еще одному эльфу и вновь отскочил, полюбоваться работой. На его теле не было видно ран или крови. Кончики эльфийских мечей задрожали. Воины Сьирраэнта не были трусами, но встреча с бессмертной тварью способна внушить страх кому угодно.
Сьирраэнт решил воспользоваться бездействием противника. Воздушный молот отправил тварь в полет, впечатав ее в стену одного из домов. После такого удара в теле не должно остаться целых костей, но Сьирраэнт на это не рассчитывал. Еще один воздушный молот ударил тварь сверху вниз. В месте удара на земле осталась неглубокая воронка с шевелящейся в ней фигурой. Фигуру окутала красноватая дымка и она вскочила на ноги. Несколько воздушных лезвий, пущенных Сьирраэнтом, развеялись не нанеся вреда.
