А она, в свою очередь, целиком и полностью благоговела перед своим Хозяином.
Драко тяжело вздохнул, уперевшись языком в нижний ряд зубов, — безумие — и вытащил из конверта небольшой лист бумаги, сложенный вдвое. Что бы ни написала Панси директору Хогвартса, ничего хорошего ожидать не стоило.
«Будьте осторожны. Драко Малфой не на нашей стороне».
Драко сглотнул, перечитывая два коротких предложения, старательно выведенные каллиграфическим почерком — так, будто слова тщательно подбирали. Будто знали, что конечным получателем этой короткой записки станет сам Драко. Малфой судорожно вздохнул, проведя ладонью по волосам.
Драко ясно одно: Волан-де-Морт знает его истинные намерения и абсолютно ему не доверяет. Так почему же он всё ещё держит Малфоя рядом? Готовит достойное наказание? Драко сел на стул, подперев голову руками: в висках шумно заколотило, и он зажмурился в надежде прогнать вспыхнувшую боль.
Ужасно.
Ужасно настолько, что Драко совсем не знает, что делать дальше. Он словно застыл над бездонной пропастью, пытаясь удержаться на тонкой верёвке. И любой его последующий шаг приведёт только к одному исходу — падению вниз.
Уже утром придёт Поттер и попытается уговорить Драко отыскать воспоминание Тёмного Лорда. Днём — Драко столкнётся с Повелителем лицом к лицу, и если тому доложат о пропаже письма, то, возможно, к вечеру Малфой уже будет мёртв.
Драко нужно доказать Тёмному Лорду, что, даже проворачивая что-то за его спиной, он все ещё может быть полезен. А значит, условия теперь нужно ставить перед Поттером.
Драко снова шумно вздохнул.
— Хозяин? Уже пять часов утра. Вам расстелить постель? — бережно протянул домовик, оказываясь рядом с ногами Малфоя.
— Да, — тихо ответил тот, надавливая пальцами на стучащие виски. — И стакан воды.
* * *
— Я знал, что ты придёшь, — Драко обнаружил Поттера у своего письменного стола в Большом зале. Он медленно спустился по лестнице, отмечая, как Гарри прячет левую руку за спину. — Изучаешь мои письма?
— Ни в коем случае, — Поттер опустил глаза на стол. — Меня привлёк твой чернильный набор, — он кивнул на металлическую подставку в форме кобры. Малфой смотрел прямо, не отводя испытывающего взгляда: Поттер лгал.
— Досталась в наследство, — Драко подошёл ближе. — Что-то прячешь? — он покосился на руку.
— Нет.
Драко поднял бровь вверх, чувствуя себя лидером в этой мнимой хватке. Однако под сердцем стремительно затянулась обида от очевидного вранья.
— Ты уверен?
— Драко, неужели ты думаешь, что я тебя обманываю? — Гарри отвел левую руку в сторону и показал пустую ладонь. — Мы на одной стороне, — вздор. Малфой не настолько глуп, чтобы повестить на подобный детский трюк.
— Видимо, мне показалось, — поддался Драко, взглянув на часы. — Мне нужно собираться на работу.
— Насчёт этого…
— Я попробую узнать всё, что смогу, — сухо протянул Малфой. — Но я расскажу вам о воспоминании только после того, как у меня будет информация для Тёмного Лорда.
Гарри неуверенно кивнул.
* * *
Драко явился последним. Метка гадкой болью сжигала кожу изнутри, но Малфой всё равно не торопился реагировать на зов своего Хозяина. После ухода Поттера его затрясло — из неоткуда вдруг возникло чувство неминуемого кошмара. А потом вспыхнула метка, и стало ещё страшнее. Драко смотрел на неё несколько долгих минут, сдирая зубами сухую кожицу со своих губ, пока наконец не решился отправиться в Министерство.
В кабинете, привычно окутанном сумраком, стояла гробовая тишина. Волан-де-Морт, расположившийся во главе стола, растянулся в безобразной улыбке, заставляя Драко замереть в дверях.
— Только тебя мы и ждём.
За столом действительно находились все. Панси Паркинсон поджала губы, следуя взглядом за Малфоем, который в полной тишине прошёл вперёд и опустился на своё привычное место. Драко взглянул на девушку: Панси выглядела взволнованной и огорченной. Неужели так быстро обнаружили пропажу письма?
— Селвин, — холодно протянул Тёмный Лорд. Его острый голос рикошетом отлетел от стен, пробираясь под кожу и сплетая страх в тугой узел в районе груди. Селвин побледнел и будто стал меньше в плечах, теряя свою прежнюю спесь. Он нерешительно посмотрел на своего Хозяина. — Какой уровень охраны на твоём доме?
— Высокий, милорд… — некогда громогласный говор Селвина сменился на неуверенное мычание.
— Так, может, ответишь мне, как так вышло, — с каждым произнесённым словом голос Тёмного Лорда становился всё жёстче и громче, — что какой-то недоносок выкрал из твоего поместья доверенное тебе?
Драко сжался, смачивая слюной сухое горло. Он знает.
— Повелитель… я… прошу вас, милорд… — забормотал Селвин, его глаза забегали по столу. — Я, клянусь… я не знаю, когда… поверьте…
— Довольно.
Короткий взмах костлявой руки разрезал воздух, и на толстой шее Селвина тут же зашипела змея, покрытая мелкой ярко-зелёной чешуей. Селвин испуганно дёрнулся, взмахивая руками, но не решаясь сбросить с себя возникшее существо. Змея медленно обвила его шею, и её тощая головка оказалась рядом с его длинным носом. Неровное дыхание Селвина затихло, и он замер, глядя своему страху в неподвижные глаза. Драко снова облизал губы, исподлобья наблюдая за разворачивающимся действием. Холод прошёлся по телу, и сердце отозвалось глухим ритмом. Жуть.
В следующее мгновение шея и лицо Селвина покраснели. Змея с безмерной силой сжала своё тонкое тельце на его шее, и тот раскрыл рот, почти беззвучно кряхтя, в попытке захватить хотя бы немного воздуха. Его потуги выглядели ужасающе безнадёжными. Змея прошелестела языком, мягко касаясь посиневшей щеки задыхающегося Селвина, и стремительно двинулась вперёд, ухватившись необычайно острыми зубами за его веко. Тот закричал — так громко, что над столом затряслась люстра.
В зубах волшебной змеи остался истекающий кровью глаз.
К горлу подступил завтрак — Драко подавил тошноту, нервно глотая, и опустил взгляд на свои руки. Селвин рухнул головой на стол: под лысой макушкой тут же образовалась лужица тёмной крови. Змея, насладившись добычей, вспыхнула синим пламенем, исчезая с шеи бездыханного тела.
— Он мёртв? — глухо спросил Пиритс.
Антонин дотронулся до тонкой синей полоски на шее Селвина двумя пальцами.
— Нет.
— Драко, — прошелестел Тёмный Лорд.
Малфоя передёрнуло. Ему конец. Так он и умрёт в свои двадцать от рук Тёмного Лорда из-за иррационального желания помочь Гарри Поттеру и его идиотским друзьям. Драко опасливо поднял глаза на своего Хозяина, почти не двигаясь на высоком стуле. Взгляд Волан-де-Морта излучал фальшивую ласку, от которой затряслись ладони. Малфой сжал кулаки под столом, не давая дрожи перейти выше и выдать его неподдельный страх.
— Что ты знаешь о поместье нашего дорогого друга?
Драко поджал губы.
— Ничего, милорд…
— Тогда как же Поттеру удалось пробраться туда? — несмотря на притворную нежность в голосе, взгляд Волан-де-Морта помрачнел: его зрачки налились яростью и злобой.
— Я… не знаю. Поттер
