И вновь нездоровое любопытство пересилило страх, Мия двинулась сквозь заросли в направлении выстрела. Подобравшись ближе, она увидела две, нет, три дерущиеся фигуры. С ветвей посыпались листья, когда Кай схватил невысокого мужчину и впечатал его в ствол дерева, а затем повалил на землю. Тяжко приземлившись, человек поднял над головой винтовку в попытке защититься, но Кай вырвал ее из рук и прикладом оружия огрел по голове второго, более высокого незнакомца. Мия как зачарованная наблюдала, как мужчина рухнул словно подкошенный, выплевывая зубы из окровавленного рта. Кай положил винтовку себе на колено, сломал пополам и зашвырнул один из обломков подальше в лес. Наклонившись, парень схватил истекающего кровью мужчину за горло и приставил второй обломок винтовки к шее своей жертвы.
– Какого черта! – закричала Мия и подбежала к ним. Она не собиралась становиться соучастницей убийства. – Сейчас же положи эту штуку на землю!
Кай обратил на нее свой пылающий взгляд. Его лицо было едва различимо в темноте, но света луны оказалось достаточно, чтобы увидеть волка, которого она пыталась отговорить от убийства. Ярость сочилась из каждой поры его искаженного в диком рычании лица. Медленным просчитанным движением он поднял голову, чтобы девушка оказалась в поле его зрения. Мия могла поклясться, что на мгновение его дикие, хищные глаза вспыхнули кроваво-красным, когда полоска лунного света промелькнула по его лицу. И сказать, что он недоволен ее присутствием, стало бы преуменьшением века. Он все еще держал мужчину за шею, нависая над ним, как охотник, готовый нанести смертельный удар.
– Кто ты, черт возьми? – пробулькал раненый с полным крови ртом, один его глаз опух и не открывался, он с трудом оставался в сознании. К ужасу Мии, мужчина обращался не к Каю. Он повернулся к ней, вытаращив глаза, словно она дьявол во плоти. – Да ты ведьма? – взревел он. – Катись в ад, тварь!
Задохнувшись от ненависти, прозвучавшей в его голосе, Мия отшатнулась в сторону и ударилась спиной о дерево. Она не понимала, чем заслужила эти слова и почему он на нее нападает. Коктейль из страха и отвращения, обжигая, подступил к горлу. Она вопросительно посмотрела на Кая и обнаружила, что его взгляд по-прежнему прикован к ней. Выражение его лица, казалось, смягчилось, но только до момента, когда его внимание вернулось к избитой туше под ним. Он вновь стал холоден как лед, Мия ни на секунду не усомнилась, что он собирался убить этого человека.
Стоило девушке открыть рот, чтобы попытаться его отговорить, как тишину нарушил щелчок предохранителя. Она не поняла, откуда исходил звук, но времени на выяснение не осталось. Кай лязгнул зубами, отшвырнул мужчину и рванул в другую сторону, скрывшись в темноте. Мия вскрикнула, услышав еще один выстрел. Она пригнулась, зажмурила глаза и прикрыла уши ладонями. Звон постепенно стих, оставив осознание, что она все еще дышит. Боли не было, и, судорожно ощупав себя руками, Мия осторожно открыла глаза.
– Вот черт! – Собственные слова прозвучали приглушенно, как будто ее уши набиты ватой. Конечности безвольно болтались вдоль тела, но, сделав над собой усилие, Мия заставила ноги шевелиться и поднялась с земли, успев споткнуться о корень дерева. Пару неуклюжих шагов спустя она вновь услышала хруст земли под ботинками и смогла сориентироваться. Что-то тяжелое рухнуло в листья по левую руку от нее, последовал душераздирающий треск. Затем кто-то, видимо, тот самый стрелок, взвыл от боли. Мия побежала на крик и обнаружила мужчину, стоящего на коленях и баюкающего собственную руку, вывернутую под неестественным углом. Внезапно из темноты вынырнул Кай и впечатал череп мужчины в дерево. Жертва рухнула на землю, потеряв сознание, и больше не шевелилась. Ворча себе под нос, Кай перешагнул через тело и направился к ней.
– Ты в порядке? – спросил он, предлагая ей знакомое утешение среди всей этой чуждой девушке жестокости.
Язык Мии словно прирос к небу, поэтому она просто кивнула, продолжая дрожать всем телом. Сейчас, когда он стоял так близко, она снова могла видеть его лицо. Кай опять стал прежним, только слегка хмурился от беспокойства за устроенную им демонстрацию насилия.
– Пойдем, – уговаривал он, мягко взяв ее за руку и слегка потянув за собой. Едва она попыталась сделать шаг, ее мышцы превратились в кучку бесполезных волокон. Колени девушки подогнулись, и гравитация приложила все усилия, чтобы повалить ее на землю, но Мия успела ухватиться за дерево.
Кай остановился, почувствовав сопротивление, затем оглядел ее с головы до ног и вздохнул.
– Иди сюда, – пробормотал он, обнимая девушку за талию и поднимая ее на руки. Он ворчал, когда нес ее прочь из леса: – Черт, ягненочек, вот почему я велел тебе отправляться домой.
Мия держалась за него, хотя и не оставляла попытки отстраниться.
– Т-ты бы убил их, – заикаясь, произнесла она.
– Да, – спокойно ответил он. – И ты бы никогда об этом не узнала.
Она молчала, пока они не вышли из леса и он не поставил ее на землю. Только тогда Мия заметила кровь, пропитавшую рукав его серой толстовки.
– Почему? – спросила она.
Заметив ее взгляд, Кай поднял руку и облизал кровь с тыльной стороны большого пальца. Похоже, его не ранили.
– Они охотились там, где не следовало.
– И все? – Вопрос прозвучал резко. Она злилась, злилась на себя, что ввязалась в это дело, когда могла бы пойти домой и принять горячий душ. Злилась на него, что он едва не убил двух невинных (или не очень) людей по причинам, которые не мог даже толком объяснить. А что еще хуже, Кая, казалось, раздражали ее вопросы. Если он без зазрения совести убивал охотников, забредших на его территорию, тогда на что еще он способен?
– Ты был как-то связан с Эль Робинсон?
Морщинки на его лице стали глубже.
– Нет, – сдавленно ответил он.
– Ты не похищал ее? – Она ощутила вспышку его ярости, продолжая изучать бездну темных возможностей.
– Нет, – ровным голосом повторил Кай. – И это все, что я помню.
– Что, черт возьми, это значит? – встревоженно спросила девушка и отступила назад. С каменным взглядом Кай стиснул зубы, словно проглотил что-то горькое и теперь пытался удержать это в себе.
– Я очнулся рядом с ее телом. До нее были и другие, – признался он. – Всегда пропавшие девушки.
Мия сделала еще шаг назад, готовая сорваться с места.
– До этого я в жизни не встречал ни одну из них! – В его глазах промелькнула неуверенность. – Я чувствовал их запах, призыв о помощи. Шел по следу, но не помню, чтобы хоть раз достиг цели. Следующее, что я помню, как просыпаюсь рядом с их трупами. Ни следов укусов, ни крови. Всегда дело рук человека.
Мия отложила свой побег, размышляя над его словами. Кай выглядел абсолютно искренним; он был грубым и неуступчивым, даже бесцеремонным, но никогда не казался ей коварным. Учитывая, где он обитает, ничего удивительного, что волк учуял мертвые тела.
– Убийцей всегда становился кто-то из близких жертвы, – сказала она. – Отец Эль признался в преступлении, так что это точно был не ты.
