ни говорили эксперты.
— Я думала, вы все говорили, что Тьма и демоны не имеют ничего общего с адом, дьяволом и прочими христианскими религиозными вещами.
— Они и не имеют к ним никакого отношения, — успокоил Даг свою пару.
— С человеческой точки зрения это несколько сложно, — пояснила Эш. — Ваш род всегда лучше всего реагировал на сказки, которые легче было воспринимать. Чем раньше вы анализировали свою жизнь, тем важнее было, чтобы в сказке присутствовали персонажи с узнаваемыми человеческими качествами. Ранним людям было проще понять фигуру Сатаны, Люцифера или Дьявола, чем бесформенное, безэмоциональное, нечеловеческое понятие Тьмы.
— Точно так же бинарная система рая и ада как единственных других плоскостей существования, одна на небе, другая под землей, имела в те времена больше смысла, чем идея о безграничном количестве других плоскостей, существующих наряду с этой. — Даг сделал паузу и пожал плечами. — Сейчас есть определенная ирония в том, что те, кто верит в рай и ад, отвергают существование других измерений, в то время как ваши современные ученые только начинают их понимать.
Драм пытался выделить что-то важное, в их словах. В итоге он почувствовал острую боль над правым глазом.
— Так, значит, ты хочешь сказать, что адский огонь на самом деле не исходит из ада? Тогда откуда же он?
Эш сказала:
— Из другой плоскости, обладающей многими характеристиками, которые люди приписывают этому месту.
— Но ты уверена, что это не так.
Она пожала плечами.
— Это более разумно.
— Что ж, это обнадеживает.
Кайли прервала его, подняв руку и нахмурившись.
— Не хочу показаться занудой, но никто так и не ответил на важный вопрос. Неважно, откуда взялась эта вонючая дрянь, главное, что я хочу знать, — как она загрязняет ирландскую сельскую местность?
Точно. Драм кивнул и встал плечом к плечу с американкой. Точнее, плечом к груди. Стоя рядом с этой миниатюрной женщиной, он чувствовал себя так, словно его только что затащили в страну пикси. Если бы пикси говорили на идише и питались исключительно бубликами и кока-колой.
Эш и Даг обменялись многозначительными взглядами, затем повернулись, чтобы осмотреть местность.
— Нам придется это выяснить, — сказала женщина Страж. — Держитесь позади нас. Если что-то затаилось, мы сможем пережить внезапное нападение. Вы, Хранители, прикрывайте наши спины.
Кайли скривилась и опустила взгляд, когда они встали в строй.
— Спины, задницы, — пробормотала она Драму. — Одно и тоже.
Он усмехнулся и последовал за Стражами за склон холма. Женщина была возмутительна, но, по его мнению, усмешка была необходима. Особенно если они собирались наткнуться на источник этого серного запаха.
Он догадывался, что Эш и Даг уже знают, что им предстоит найти, и держат это в тайне, пока не докажут или не опровергнут свою теорию.
Ему хотелось обидеться на их молчание, ведь никому не нравится входить в потенциально опасную ситуацию с завязанными глазами. Но остальная его часть призывала его расслабиться. Он доверял своему Стражу.
Возможно, он не знал, какие чувства она испытывает к нему, когда речь об их нетрадиционных отношениях, но сердцем и нутром Драм понимал, что она никогда по своей воле не подвергнет его опасности. А, если он вляпается во что-то, то знал, что она будет рядом, чтобы его вытащить.
По крайней мере, она бы так и сделала, если бы не была заперта в тюрьме из заколдованного камня.
Драм догадался, что их медленный обход подножия холма имел отношение к разведке и к тому, чтобы убедиться, что за грудами обломков, в которую превратилась сама башня, ничего не притаилось. Он был уверен, что ничего не могло поджидать его внутри, поскольку внутри не осталось ничего достойного упоминания.
Каменные стены рухнули внутрь, превратив остатки большой круглой комнаты в груду камней. Судя по глубине завала, что-то большое закрыло отверстие в пещеру и не дало обломкам упасть в пещеру.
Они обошли склон, и Драм сразу же заметил то, что искали Стражи. Неровная черная расщелина рассекала землю узкой полосой.
Расщелина выглядела достаточно широкой, чтобы в ней мог пройти человек, при условии, что он повернется боком, чтобы уместить свои плечи, и не будет слишком часто баловаться жареной картошкой на завтрак. Драм мог только предположить, что она ведет внутрь той самой пещеры, в которую они с Эш провалились несколько дней назад. Он не мог себе представить, что в этом месте есть еще одна пещера. Да и холм не выглядел очень большим.
Из темноты донесся запах серы, и Даг оглянулся через плечо на Хранителей.
— Держитесь поближе, — тихо сказал он.
Драм полагал, что у него не возникнет проблем с этим предложением. По настоянию Кайли он последовал за Стражами через проем.
— Может быть, я и не принадлежу к тому же классу, что Элла или другие, когда речь идет о том, чтобы разбрасываться магией, — прошептала она, — но я занимаюсь этим дольше, чем ты. Я кое-что узнала о защитных заклинаниях. Позволь мне прикрыть наши спины.
Он скрипнул зубами и согласился, в основном потому, что спор казался глупым, если им нужно было подкрасться к чему-то, но отчасти и потому, что она была права. Однако он ненавидел это.
Драм рос единственным мальчиком в семье девочек, и, как бы они ни были способны, отец воспитал его с большой долей покровительства и несколько устаревшего рыцарства. То, что о нем заботились, ложилось на его плечи тяжелым бременем, и он чувствовал себя гораздо спокойнее, возглавляя поход.
Хотя, возможно, он мог бы научиться делать исключение в случае с демонами. Это ведь не отразится плохо на его мужественности, не так ли?
Первый шаг по узкой расщелине погрузил их в темноту, окружая запахом серы. Может быть, это просто разыгралось его воображение, но Драм готов был поклясться, что температура повысилась, когда они зашли в пещеру.
Было слишком темно, чтобы понять, та ли это пещера, в которой они оказались в прошлый раз, но вероятность того, что это была другая, казалась чертовски мала. Он подождал, пока кто-нибудь включит какой-нибудь свет, и нервно дернулся, когда никто этого не сделал.
— Стражи, — услышал он бормотание Кайли из-за своего правого плеча. — Только потому, что они могут видеть в темноте, забывают, что все остальные — не летучие мыши-вампиры.
Она сказала что-то еще, что он не расслышал, и в темноте рядом с ним появилось бледное свечение.
— Это было заклинание? — спросил он.
Она шагнула вперед и усмехнулась, покачивая маленьким фонариком.
— Нет. Дюрасел. Я всегда считала этого кролика жутким.
Драм покачал головой и посмотрел на Стражей. Они осторожно двинулись вперед. Кайли оставалась за
