вот Стражу становилось всё хуже и хуже.
Демон начал замедляться, рычать, пыхтеть и даже скулить, чувствуя, как жизнь высасывают из него.
Страшно, наверное, так медленно и явственно умирать…
Но жизнь — борьба.
Не сдохни он, придётся сдохнуть мне.
А я этого не хочу… снова.
Адские гончие тоже растерялись. Они не понимали, что происходит, но сигналы бедствия и паники от главаря воспринимали так близко, что сами начали паниковать.
Скоро почти разъеденный кислотой кокон Туринова снова показался из-под десятков тварей, а отряду наконец-то удалось пробиться к нему.
Ну, и мне пора бы закругляться.
Я выпустил прямо в глотку Стража плотный поток ветряных лезвий. Его всего перекрутило и перетрясло, словно мешок. Из всех щелей брызнули кислотные фонтаны крови, а затем огромное тело рухнуло на чёрную почву пустоши.
К этому моменту как раз подоспели силы подмоги.
Из всех орудий отстреливали выживших демоноидов, поднимая в воздух зеленоватые пары. Повсюду шипела истерзанная земля.
Броневики забрали отряд бойцов и дрожащего Арсения, а затем двинулись на базу, слепя фарами и пробуксовывая останки монстров.
Когда один из таких завернул в нашу сторону, я как раз вырывал демонический кристалл из мозгов Стража.
— Вы, как всегда, вовремя! — крикнул я уже знакомому офицеру, распахнувшему дверь.
Тёмно-зелёный кристаллик красиво переливался на свету прожекторов.
Неплохой всё-таки выдался улов…
Но методы у тебя, Чернобог, ебанутые!
━─━────༺༻────━─━
Знаете…
У вас иногда возникает такое желание… После того как разгрёб огромную кучу дерьма (образно выражаясь), нырнуть в ту, что побольше и стоит неподалёку, чтобы разгрести и её?
Вот и у меня не возникает.
А куча лежит и требует лопаты.
Короче, передохнуть не удалось.
Выживших и способных сражаться добровольцев посадили в один-единственный броневик и повезли к пятому Прорыву.
Всего набралось около полусотни бойцов, почти половина из которых оказались моими.
Святополк справился похуже, но Дмитрий сидел мрачнее тучи. Один из тяжело раненых всё-таки не выдержал и погиб по дороге на базу.
Но полностью уничтоженной оказался отряд Арсения.
Кто-нибудь удивлён?
Я — нет.
Сам он тоже пребывал в шатком состоянии, поэтому барон Туринов настоял, чтобы его сына отвезли в госпиталь.
Хорошо хоть им удалось выманить демона наружу. Иначе пришлось бы нырять снова.
Я попытался немного расслабиться, пока дорога несла нас по пересечённой лесной местности. И наблюдал за демонёнком.
Куница, кажется, начала привыкать к наличию этого странного соседа и даже понемногу принюхивалась, осторожно сокращая дистанцию.
Сам Яйцо отсыпался после плотного ужина. Ядовито-зелёный блеск перемешался с кислотным, и теперь вокруг него стояла довольно пугающая аура. Если так и дальше пойдёт, оттуда вылупится нечто, способное отравить, растворить и сожрать саму вселенную.
Ну, ладно. Он молодец — пусть спит.
А вот мне расслабиться, похоже, не судьба. Мой не совсем стандартный метод борьбы со Стражем вызвал кое у кого вопросы.
— Как ты это сделал? — прошептал на ухо Колян. — Я думал, ты совсем с ума сбрендил…
Шёпотом — это хорошо. Про конспирацию немного понимает. Шум мотора и хлёст ветвей по броне транспортёра, конечно, сильнее заглушали его слова. Однако обсуждать секретные темы в тесном помещении, набитым озлобленными и уставшими воинами, не стоит.
Вдруг у кого уши слишком большие?
— Секретная техника рода, — отбрехался я.
Главное, чтобы никто из Соколовых не…
Чёрт.
Святополк пересел на сидение по другую сторону от меня, попросив другого аристократа поменяться местами. Не нравится мне такой порыв братской любви.
— Очень странная техника, братишка, — он тоже говорил шёпотом, но мне это нравилось ещё меньше, чем расспросы Коляна.
Тот, кстати, тоже навострил уши и понял, что на мой ответ можно не обращать внимания.
— Что ж тут странного? Обычная техника… Может, её только в главной ветви хранят?
Не очень убедительно, но попытка не пытка.
Сглупил я, однако… Но риски есть риски, а посмотреть, что получится, очень уж хочется.
— Э, не, Санёк, — усмехнулся кузен. — Это даже близко не техника нашего рода. Выкладывай.
Я с протяжным вздохом взглянул на него таким осуждающим взглядом, на какой только был способен.
Колян молчал в ожидании, когда завеса тайны раскроется.
— То есть, мне спросить дядю, как доберёмся до…
— Чего ты хочешь? — буркнул я.
Шантажист грёбаный!
— Вот это разговор!
Широкая ухмылка, открывшая зубы, сейчас вызывала ещё больше раздражения, чем раньше.
— Не томи. Выкладывай.
— Ладно, братишка. Слушай… У нас тут заключено одно невыгодное для меня пари. И хотелось бы внести правки по обоюдному согласию. У нас даже один из свидетелей имеется. — Он кивнул на Коляна.
Тот оживился, надеясь, что правда стала ближе. И с любопытством одной известной Варвары пытался подслушать наш разговор.
А, может, он и не такой благородный, как я думал?
— Конкретику давай. И желательнее кратко. — Хотелось уже поскорее с этим покончить.
— А конкретика она вот какая… — Святополк закинул руку мне на плечи и прикрыл рот ладонью. — Уравняем ставки. Твоя клятва против моей.
Вот сукин сын!
Если я дам ему личную присягу, это перевернёт все мыслимые нормы. Моя гонка к титулу наследника закончится, так и не начавшись.
Но другого пути не было. Ворошить мои тайны на виду у Григория нельзя, а заткнуть этого обалдуя можно только, связав его рот клятвой.
Пока я не сломаю родовое заклятье, разумеется.
— Хорошо. Согласен. — Я протянул руку, чтобы скрепить новый зарок.
— Ваше Сиятельство, засвидетельствуйте новые условия нашего спора, — Святополк обратился к Коляну, сжав мою кисть.
На лице Каменева потускла надежда. Наверное, было даже немного больно помогать нам и тем самым отдалять себя от разгадки. Догадался ведь, что я не зря не хочу говорить.
Он выслушал условия, поджал губы, удивившись серьёзности моих намерений. И разбил рукопожатие со словами:
— Заверяю.
Попал в собственную ловушку…
Ну, капец.
━─━────༺༻────━─━
Когда прибыли на место, было ещё тихо.
В плане, никаких демонов или демоноидов из Прорыва не вылезло. Но лагерь весь шумел, шуршал и двигался.
Горели костры, гвардейцы сторожили посты и носили баррикады, постоянно укрепляя позиции.
Техника всё прибавлялась, и через лес уже вела протоптанная колея вдоль широкой вырубки.
И МайдеРаль блистали. Геннадий с Георгом неустанно руководили установкой всё новых и новых пушек.
Геннадий так вообще чуть не сиял от радости, несмотря на ситуацию.
— Это ж сколько испытаний можно провести! Столько статистики за раз! Кстати, как сработали ружья⁈ — накинулся он на меня с
