class="p1">— Мы можем сидеть здесь до утра и обсуждать мою ошибку, чтобы ты понаслаждался чувством собственного превосходства, или все же давай подумаем, как его поймать. — Я откинулся на спинку и скрестил руки, применив свой фирменный взгляд. Эльф издал еще один тяжелый вздох и быстро кивнул, соглашаясь со мной. — Отлично. Так у тебя есть какой-нибудь подходящий артефакт?
— Я же говорил, спецхранилище опустошенно… могло бы помочь истинное зеркало, но оно в Ватикане. — Немного помолчав, Максимилиан неохотно добавил: — В принципе, есть одна идея… нужно кое-что попробовать. Я сообщу тебе о результатах.
— Хорошо, продолжу поиски. — Проводив инквизитора, я переместился на диван и прикрыл глаза.
Из-за появления незваного гостя все планы о приятном вечере в компании девушек пошли прахом. Погоня сорвалась, пришлось поднимать все подходящие силы на поиск беглеца. Самое паршивое — у меня почти не было людей, обладающих нужными навыками или даром. Собственно, я, Барбатос и Максвелл, Фокалорс занята с цельнометаллической пентаграммой. Остальных я отправил защищать важные объекты, обосновав возможной атакой. Демону пришлось бы нарушить свою маскировку, но все оставалось спокойно.
Тяжелая дверь моего кабинета снова распахнулась, пропуская зевающую Мину.
— Пошли спать? — с надеждой спросила дриада. — От того, что мы сидим здесь, ничего не поменяется. И ты сам говорил, важно поддерживать режим.
— Ну да, пожалуй. — У меня самого голова пухла от постоянных докладов и вопросов. Все слушались приказов, но хотели знать, по какому поводу вообще тревога. — Идем. Мне доложат, если что-то случится…
Стоило мне встать со своего места и взять под руку довольную Мину, как у нас появился новый посетитель.
— Рорк, я нашел его! — Барбатос ворвался в кабинет, размахивая светящимся планшетом. Спасибо, что не бутылкой. — Хитрый, гад, но я хитрее!
— Не мог до утра подождать? — обиженно вздохнула дриада, с любопытством заглядывая через мое плечо. — А где светящаяся точка на карте?
— А? Точно, забыл ее поставить. — Барбатос с важным видом ткнул пальцем в явно случайное место. — Вот, так лучше?
— Зачем издеваться? — По руке надувшейся девушки пробежали молнии.
— Должно же быть в жизни немного веселья. — Заметив мой хмурый взгляд, демон поспешно исправился и указал на здание в трущобах. — Он здесь. Или она, никак не могу понять.
— Как ты его вычислил? — Я написал Максвеллу и Максимилиану адрес. Кот должен был проследить, чтобы лазутчик не сбежал, покуда инквизитор выставляет оцепление вокруг района.
— Он очень хорошо прячется от классических методов поиска, даже принял в учет мой дар. Но, как любит повторять моя дражайшая женушка, магическая наука не стоит на месте! Не буду грузить вас ненужными подробностями. Идем скорее схватим его и вернемся по домам!
Мне, конечно, не сильно нравилось наличие в Твери целых кварталов с разваливающимися заброшенными домами, но пока не доходили руки заняться их вопросом. Преступность низкая, и то хорошо, а воплощать всякие социальные программы не лучшая идея, когда мы находимся на пороге великого демонического вторжения. Мина громко хихикнула и показала в окно, когда мы проезжали смутно знакомую лачугу.
— Рорк, помнишь? Мы здесь познакомились! Славные были деньки… — Дриада погрузилась в воспоминания о своей учебе без друзей и попытке изнасилования графом Келсетом, зло добавив: — Как я рада, что они закончились.
— Это довольно забавно, но наш беглец переместился именно в этот дом, — заявил уткнувшийся в планшет Барбатос. — Интересное совпадение.
— Почуял сжимающийся капкан? — предположил я, остановившись за углом. Сразу ощутил вдали несколько приглушенных магических аур от людей Максимилиана. — Да, правильно говорят, ищейке не стать зайцем. Он точно их спалил.
— Начинаем охоту? — Мина излучала энтузиазм, другие девушки тоже должны были скоро приехать. — Как думаешь, он сильный? Я смогу убить его сама?
— Вероятно. — Что-то не давало мне покоя. Проснувшаяся интуиция указывала на некоторые нестыковки. — Вы пока оставайтесь здесь, я схожу на разведку.
— Один? — ужаснулась девушка. — А вдруг он нападет?
— Со мной будет Максвелл. — Я сразу заприметил кошачий силуэт на ближайшем фонаре. Демон запрыгнул на пятиметровую высоту и лениво болтал лапой.
— Вы вдвоем уже натворили дел. Возьми меня с собой, я тоже хочу!
— Он может испугаться… впрочем, ладно. Вы с Барби присмотрите за входами.
Дриаде не слишком понравилась уготованная ей роль, но она не спорила, кивнув с деловым видом. Она вышла первой, окружив себя завесой теплого воздуха. В прежнем теле я бы оценил температуру ночью в декабре как собачий холод, а сейчас ничего так, прохладно. Обожаю новый организм!
Кто-то заколотил выбитую дверь, зато окно рядом приглашающе зияло пустотой — ни стекла, ни рамы и полная темнота внутри. Я не видел смысла скрываться, прятавшийся внутри демон (которого я до сих пор не чувствовал!) наверняка заметил нас и ждал дальнейших действий. И я не придумал ничего лучше, чем постучаться. Сердце почему-то забилось чаще, выбрасывая в кровь щедрую порцию адреналина, и я чуть было не швырнул огненный шар во тьму, услышав:
— Входи. Один. — Так мог бы говорить робот, абсолютно безэмоциональный голос неизвестной половой принадлежности.
Чтобы не лезть в окно, как какой-то школьник, я выбил дверь мощным ударом ноги и зашел в облаке обломков и пыли. Я не переживал, они не задерживались на моем костюме, а кожу всегда можно помыть.
Неизвестный демон сидел в старом драном кресле с таким важным видом, будто под его задницей находился высеченный из золота трон. Он важно раскинул руки на подлокотниках, заложил ногу за ногу и высокомерно вздернул подбородок, осматривая меня полностью черными глазами. Чужак выбрал себе образ высокого нескладного подростка с заостренным лицом и выпирающими скулами.
— Все же ты нашел меня, какая жалость. — Он провел растопыренной ладонью по мерцающему плащу из непонятной ткани. — Я так долго создавал мантию-невидимку и сколько она продержалась? Меньше одного дня! Хуже всего, меня нашла какая-то зеленая образина!
— Тебе лучше воздержаться от оскорблений при разговоре с хозяином этого места.
Он весь сжался и ответил далеко не так уверенно:
— Извиняюсь. Ты не похож на прочих демонов, и у меня включились привычки общения со смертными…
— Я и есть смертный, губернатор Твери, граф Рорк Островский. — Не добавил «к вашим услугам», поскольку этот демон точно не войдет в узкий круг людей,
