ощущение не покидало меня — именно из этой зловещей дыры и вылез коллекционер, который теперь лежал грудой металла в паре метров от меня. Как будто это мрачное пространство было его обителью, из которой он выбрался в последний раз, прежде чем встретить свою гибель.
Пол под моими ногами был холодным и металлическим, его поверхность изрыта бороздами и вмятинами. Местами виднелись глубокие царапины, как от когтей или зубцов тяжёлых механизмов. На полу валялись ржавые стальные пластины, покрытые толстым слоем пыли и налётом, похожим на расплавленный металл. В нескольких местах зияли решётки, откуда тянулся неприятный запах, похожий на смесь горелого металла и машинного масла. Это место явно было свидетелем многих мучений, и его обстановка лишь подчёркивала это.
Одна из стен комнаты привлекла моё внимание особенно сильно. Она была заставлена гигантской витриной, в которой ровными рядами были уложены стеклянные кубы, мерцающие слабым светом. Внутри каждого из них пульсировало ядро, разные по размеру и цвету. Эти кубы выглядели как мрачные трофеи, захваченные у тех, кто, возможно, когда-то был таким же, как и я. Их слабое свечение освещало витрину, создавая атмосферу, от которой по моему механическому телу пробегали холодные вибрации.
Трое экзо медленно вышли из тёмного проёма в стене, настороженно осматриваясь вокруг. Их тела были согнуты, словно они готовились к нападению, а их рваные пасти, приоткрытые в мерзких усмешках, обнажали острые, как бритва, зубы. Эти экзо казались дикими, но в них было что-то странное, неестественное. Их тела были угловатыми, словно собранными наспех из разных частей, грубо сшитых вместе. Каждая деталь казалась чужеродной, будто их создали из обломков и остатков, с варварской жестокостью соединённых в одно целое.
— Виркс? — раздался тихий и грубый голос, из пасти одного из экзо. Он медленно поводил головой, всматриваясь во тьму комнаты.
— Виркс, мы пришли за новой партией, — произнёс ещё один экзо рядом с первым. Его голос был на удивление бодрым и звонким, что казалось совершенно неуместным для его уродливого, грубо сшитого тела. Этот неестественно бодрый тон вкупе с его жутким обликом делал происходящее ещё более зловещим.
— Хозяйка не любит ждать, — раздался голос третьего экзо, и к моему удивлению, он был женским. Это было настолько неожиданно, что я едва не подавил возглас. Такой тон никак не сочетался с их жуткими, разномастными телами, и этот контраст лишь усиливал чувство нереальности происходящего.
Неожиданное сочетание голосов и внешности окончательно выбило меня из равновесия. Я не был готов к такому контрасту. Если вспомнить диких экзо, которых я встречал прежде, эти казались какой-то пародией — и по внешнему виду, и по странным голосам. Они явно пытались казаться угрожающими и брутальными, но результат выглядел неубедительно, даже карикатурно. Однако это было обманчиво. Несмотря на их нелепый вид, я чувствовал исходящую от них злобу и тёмные намерения. Однако их эмоции и злоба, и грязь их намерений, которые я ощущал прямо сейчас, не давали повода недооценивать их.
Я решил затаиться, и не принимать поспешных решений. Что-то в этих троих меня настораживало, но что именно — я не мог понять. Поэтому я решил подождать, посмотреть, как они себя проявят.
Троица начала рассредотачиваться, двигаясь вдоль периметра комнаты. Экзо с женским голосом направилась вправо, обладатель бодрого голоса — влево, а самый грубый, которого я определил как предводителя, двинулся по центру. Все они выглядели почти одинаково: грубые, словно спешно собранные детали диких экзо, угловатые формы, звериные морды, полные острых зубов. Их внешний вид был вызывающим и угрожающим, но всё это мгновенно теряло силу, как только они начинали говорить.
Они медленно продвигались вглубь комнаты. Продвижение было не быстрым, но через некоторое время они все равно доберутся до меня. Несмотря на это, я не спешил уходить или как-то проявлять себя. Я ждал. Чего? Пока не знал, но внутреннее чутьё подсказывало, что нужно выждать момент.
— Крис, взгляни на это, — звонкий голос разорвал напряжённую тишину. Остальные остановились и повернули свои жуткие морды в сторону говорившего. Я проследил за их взглядом и понял, что «звонкий» нашёл остатки коллекционера, или того, что от него осталось.
Экзо с женским голосом, которого звали Крис, быстрыми рывками добралась до говорившего и, присев, начала осматривать останки Виркса. Его имя было таким же неприятным, как и он сам.
— Я передам всё лично, — прозвучал женский голос. Сзади медленно подходил тот самый громила. Он был крупнее других, и каждый его шаг отзывался глухим ударом конечностей о пол комнаты пыток.
— Грек, остаёшься здесь. Режим - оборона. Люкса, мы уходим.
Люкс и Крис, теперь я знал их имена, развернулись и направились к выходу из комнаты. Я понял, что ошибся, когда пытался определить лидера — им оказалась Крис, а не громила, как я сначала подумал. Но этот громила, как оказалось, был далеко не простым исполнителем. Его угловатое и несуразное тело экзо внезапно начало трансформироваться, принимая новую, более угрожающую форму. Каждый его сустав и пластина двигались с металлическим скрежетом, а конструкция становилась всё более массивной и опасной.
Он встал на четвереньки, его длинная морда вытянулась ещё больше. Плечи расширились, передние лапы трансформировались, становясь длиннее и мощнее. Задние конечности выгнулись в другую сторону, ощетинившись острыми наростами, которые теперь покрывали и спину экзо. Громила превратился в хищного зверя, стоящего на четвереньках, оскалившегося и водившего своей удлинённой мордой из стороны в сторону. Глаза его светились ярким зелёным светом.
Он стал стражем этого места.
Вторая створка двери не выдержала и с грохотом рухнула вниз, наполнив комнату звоном металла. Страж мгновенно среагировал — его голова резко повернулась в сторону шума, глаза вспыхнули ярко-красным светом, и из его пасти вырвался поток оранжевого пламени. Он обрушился на упавшую створку, разлетевшись искрами и оплавляя металл. Я сразу понял, что этот страж был далеко не простым противником. Одного взгляда хватило, чтобы понять: лучше держаться подальше. Попасть ему на глаза — означало рисковать всем, ведь один точный выстрел из его пасти мог стать последним, что я увижу, даже с моими новыми способностями.
— Привет, Эстет!
Я вздрогнул от неожиданности и задел что металлическое на полу. Раздался еле уловимый скрип металла и морда стража резко повернулась в мою сторону, его глаза начали рыскать по комнате, выискивая источник шума.
«Чёрт! Мне это не показалось?» — пронеслось у меня в голове.
Я напрягся, пытаясь понять, что это было, но передо мной ничего не появилось. Ни
