планы рухнут! – В голосе Фауста звучало отчаяние, что очень удивило герцога.
– Что случилось, друг мой? – Удивился он. – Я впервые вижу вас таким… беспомощным.
Альберт Свейн, восседая в громоздком мягком кресле, с любопытством смотрел на собеседника. Эта нелепая гостиная была задумана его пра-пра-предком.
В небольшом помещении были только два кресла, небольшой стол и витражная пластина, имитирующая окно. Предок сделал эту тайную комнату в те времена, когда междоусобица терзала королевство, а заговоры требовали особенно тщательной маскировки. Вот и сегодня только один слуга знал, как попасть в эту обитель. Знал и молчал, ибо языка у него давно не было.
– Вас это не касается! – Фауст полыхнул янтарными глазами. – Он должен умереть…
– А она должна стать вашей? – Хмыкнул Альберт. – Просто сюжет для дамского романа. После победы вы можете выбрать любую девушку нашего мира.
– Любая подойдет для смертного, но не для верийца.
Герцог замолчал. Джаред, конечно, имел свои виды на Жанну де Стрейн, но и такой расклад вполне устроит чужого бога.
– Я знаю, Джаред жаждет заполучить меч Кейна. Не уверен, что Несущий смерть подчинится, впрочем, Кейн ведет себя странно: учит свою королеву, проводит с ней дни и ночи. Такого прежде не было с мятежным богом. – Продолжал Фауст полушепотом, звучавшим в голове Свейна. – Он не знает, что такое женщина, полная сострадания, любви к своим близким, к детям. Жанна молода – это нам на руку. Если бы я мог убить его сам! – Он зло зашипел. – Кейн использует ее. А Жанна наивно верит всему, что он ей скажет. Бог умеет внушать, когда захочет.
Вериец помолчал, рассматривая витраж. Герцог в очередной раз подумал, что князь не в себе и выглядит соответствующе: лихорадочный блеск глаз, раздражительность и чрезмерная задумчивость. Вериец то и дело тонул в каких-то своих мыслях и бормотал на чужом языке.
– Я дал ему ложную информацию о жрецах. Теперь он будет думать, что они не столь опасны. Но вы должны постараться и разыграть настоящий спектакль! Только тогда Кейн поверит, что мы справимся с этим новым врагом. Ваш человек пожертвовал своей жизнью ради этого, Свейн.
– Не беспокойтесь, князь. Мы уже нашли несколько магов, способных справиться с задачей. Черт! Мне жаль солдат и горожан! Их погибнет слишком много! – Герцог, неожиданно проявивший сострадание, удивил Фауста.
– Это необходимая жертва, Свейн.
– Кроме магов никто не знает о том, что будет. – Вздохнул герцог. – Боюсь, после войны настанут тяжелые времена.
– Они могут и не настать, если вы не будете достаточно убедительны. Ловушка захлопнется, – и последние полтора года покажутся вам кошмарным сном.
***
Кейн озадаченно пытался найти брешь в невидимой преграде и не мог увидеть узор заклинания.
– Нужно что-то делать. – Лилит коснулась его плеча. – Нас сжимают. Василиски явно расправляются с полукровками, пока мы здесь.
Жанна подошла к нему, с другой стороны. Волшебница недовольно скривилась.
– Я могу помочь. – Предложила королева.
– Откуда у полукровки столько сил? – Иронично бросила Лилит. – Если даже Кейн не знает, что делать.
Жанна сдвинула брови.
– Это так принято – проявлять неуважение к королеве?
Кейн с любопытством посмотрел на девушку: ни капли прежней робости.
Жанна между тем протянула свою руку.
– Давай попробуем, Кейн.
Лилит не сдержалась и рассмеялась. Сотрясать землю мог любой более-менее приличный маг в Ми-Сойличте, а маленький погром на морском берегу волшебница отнесла на счет короля.
Кейн, однако же, был серьезен. Их руки сомкнулись на эфесе Несущего смерть, меч загудел от вливаемой в него мощи.
Девушка не сразу поняла, что видит перед собой, а когда поняла – ужаснулась. Преграда, что сдерживала армию, раскинулась вокруг голубой сетью из сплетенных человеческих душ. Пустые мертвые тела двигались по приказу невидимого кукловода, что поддерживал в них самую малую толику жизни.
Кейн удивленно коснулся одной Нити и отпрянул: зачарована. Ни оборвать, ни вытянуть.
Жанна вдруг захватила рукоять меча второй рукой, забирая оружие у короля.
Вериец хотел было остановить ее, но не успел…
Чужая воля впилась в разум острыми иголками, высасывая жизнь.
«Верес» – вспыхнуло в голове. – «Невеккет»
«Нет» – ответило существо. – «Кто ты, в чьих венах течет кровь Истинного, а душа заплетена в Узы? Я уже видел тебя!»
«Я Жанна, королева верийцев, графиня де Стрейн, создание богини Лорин. И я прошу тебя о помощи»
«Что ты отдашь мне взамен?»
«Души лоринцев»
«Мало, моя королева. Еще!»
«Кровь лоринцев»
«Еще» – Жадно потребовало существо.
«Назови свою цену» – Подумав, ответила Жанна.
«Хорошо – Рассмеялся колючий голос. – Душа Кейна рано или поздно истончится, а я не могу оставаться голодным. Ты дашь мне замену»
«Но как?»
«Подумай, дитя. А пока я готов принять твою Нить как залог»
«Да будет так» – Решилась Жанна.
Королева покачнулась, оседая на каменный тротуар, два ее телохранителя подхватили девушку. Кейн вырвал Несущий смерть из дрожащих рук.
Глаза в черепе на рукояти вспыхнули голубым. Ключ получил свою жертву.
Король верийцев с уважением проводил взглядом лоринку: меч принял ее, вместо того, чтобы убить!
С яростью Кейн стал рубить преграду. Его фламберг дрожал, золотистое свечение охватило клинок. Нити сети разошлись, ткань затрещала. Когда разлом стал достаточно широким, Лилит присоединилась к Кейну.
"Королева ублюдков не так проста!" – Удивилась Лилит. – "Когда они успели спеться с Кейном?»
Осознавать, что твое мастерство требуется все меньше и меньше, – вот чего так боялась Лилит.
Наконец, верийцы ощутили, что их больше ничто не сдерживает. Они с ликованием кинулись вслед за повелителем. Бой продолжался. В игру вступили лучшие воины людей.
Улицы, петляя, вывели бессмертных к центральной площади возле особняка самого Альберта Свейна.
Жанна узнала герб герцога Свейна на щитах рыцарей: на зеленом поле был изображен лев с оленем в зубах.
Рядом с рыцарями, плечом к плечу, стояли воины с гербом василиска.
Грозные плотные ряды двинулись вперед, ощетинившись копьями. Ловкие верийцы попытались разорвать строй, но смертные даже не дрогнули, уверенно наступая.
Громовой голос Дисмаса Кина выкрикнул команду…
***
Воздух трещал от заклинаний. То тут, то там вспыхивали молнии, пронзая своих и чужих. Невидимые глазу потоки сбивали с ног, подхватывали и разрывали на части верийцев. С неба на головы посыпался огненный дождь. Мариус вскинул руку и горящие капли с шипением погасли.
Люди вновь выпустили град стрел. Жанна вскинула руку, стараясь повторить заклинание Жреца, и стрелы превратились в пепел, не долетев и до середины. Страх не давал времени удивляться: как и когда в Лорине появились такие чудеса? В мирном, медлительном мире ее детства.
Мариус с интересом посмотрел на молодую королеву: учится быстро, талантливая. Было бы не плохо
