Тайна разгадана! Пойдем, выпьем по бокалу вина.
Смеясь, я спустилась за ним в гостиную.
Глава 49
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Ну что ж, вчера вечером я побывал на ужине с покрытыми плесенью академиками (можешь не верить, но такие встречи намного интереснее, чем кажутся). Там я пообщался с одним историком, экспертом по промышленности XIX века и поделился деталями твоего расследования. Ей известен Маркус Харгривз, и она попросила отправить подробную информацию, чтобы попробовать помочь. Чем я сейчас и занимаюсь.
Дж.
— Вы очень добры, что уделили мне время, — обратилась я к Луизе, новой знакомой Джорджа. Женщина вела меня по коридору в офис. — Я очень признательна.
— Рада помочь, — ответила она, пропустив меня внутрь и пододвинув стул. — Должна признаться, мною движет не только доброта, но и интерес к истории семьи Харгривз.
Я села и оглянулась. Ее офис находился в современной части здания университета в Кентербери. Ряды книжных шкафов и огромный деревянный письменный стол украшали кабинет.
— Маркус Харгривз — любопытный персонаж, — продолжила женщина. — Он был выходцем первого индустриального поколения постреволюционной Британии. Сколотил состояние, продавая оборудование колониям. В основном Карибам и здешним фабрикам.
Я кивнула, уже знакомая с некоторыми фактами. Но мне нравилось, как Луиза рассказывала об этом в легкой, непринужденной манере. Думаю, ее лекции были бы популярны среди студентов.
— Он использовал свои деньги на благое дело: сиротские приюты, больницы и т. д.
— Я нашла школу, которую он открыл.
— Точно. — Луиза улыбнулась мне, и я почувствовала себя любимчиком среди ее учеников.
— Но потом все пошло не так, — сказала она.
— Потому что исчезла его дочь?
— На самом деле задолго до этого.
Луиза встала, подошла к одной из книжных полок и сняла книгу.
— О личной жизни Маркуса не так много написано, потому что историки того времени интересовались исключительно его карьерой промышленника или благотворительностью. Но время от времени я нахожу сведения о нем.
Она сняла очки со лба и надела их, чтобы прочитать страницу.
— Вот, например. — Луиза протянула мне книгу.
— Его жена умерла, — сказала я, листая страницы, пока не наткнулась на имя жены. — Я видела записи об ее смерти. А после он отправил свою дочь, Вайолет, к родственникам.
Луиза кивнула и достала еще одну книгу.
— Но он не хотел ее отсылать.
Я моргнула.
— Не хотел?
— В этой книге содержится довольно подробный отчет о смерти его жены, — сказала Луиза. — Если хотите, возьмите ее с собой.
— Спасибо, — сказала я, искренне обрадовавшись. Мне не терпелось узнать, что произошло. — Куда делась Вайолет?
— Она уехала к сестре мамы. — Луиза села за стол, положив подбородок на руки. — Маркус хотел, чтобы дочь осталась с ним, но ему сказали, что так неправильно: девочку должна воспитывать женщина, а он не сможет заботиться о ней. Есть переписка между ним и другими членами семьи, в которой говорится, что нельзя оставлять девочку одинокому отцу.
— Поэтому он отправил ее тете, — сказала я, еще раз удивляясь тому, насколько похожи наши жизни с разницей в более чем столетие. — Но Вайолет вернулась?
— Она вернулась, потому что муж тети уехал на работу в Индию. Вся семья переехала туда жить, и, согласно записям, они хотели взять девочку с собой и даже купили ей билеты.
— Индия. Почему она не поехала?
— Отец не захотел. Он привез ее домой и нанял гувернантку.
— Пожелал видеть дочь рядом? То есть, по крайней мере, они были счастливы вдвоем?
Луиза улыбнулась.
— Не уверена. Маркус много путешествовал, его неделями не было дома. Должно быть, Вайолет страдала от одиночества, находясь в некоторой изоляции, и ей, мне кажется, было скучно.
— Она рисовала, — сказал я, внезапно осознавая, почему Вайолет с головой ушла в творчество. — Это было ее единственным развлечением и утешением. Бедная Вайолет. И бедный Маркус.
Я думала о Вайолет и Эдвине. Мужчина старше ее, и судя по картинам девушки — настоящий красавец. Возможно, обаятельный и с чувством юмора. Неудивительно, что она влюбилась. Последствия недостатка отцовского внимания и любви? Юная дева была уязвима, ранима, к тому же одинока. Слава богу, я встретила своего замечательного мужа. Иначе, возможно, пошла бы по тому же пути.
— А что вы знаете об исчезновении Вайолет? — спросила я.
— Немного. Она лишь упоминается в некоторых источниках рядом с именем отца. Поэтому мне тоже интересна ее судьба. Скорее всего, вам известно больше.
— Вайолет пропала в тысяча восемьсот пятьдесят пятом году. В ночь исчезновения, ее соседа Эдвина Форреста, который, похоже, был ее любовником, убили. Как и работника семьи Харгривз Уильяма Филипса. На жену Эдвина, Фрэнсис, тоже напали и ранили. А Вайолет исчезла.
— Боже, — поразилась Луиза. — Я не знала, что в этом деле замешаны другие люди.
— Доказательств того, что все это взаимосвязано — нет, — пожала я плечами. — Но должны быть: ведь ужасные убийства произошли в один день. У меня чувство, что в этом как-то замешан мистер Форрест. Он не был надежным парнем.
— У вас есть какие-нибудь предположения о том, что случилось с Вайолет? — поинтересовалась Луиза.
Я покачала головой.
— Ничего конкретного. В то время думали, что она могла утонуть: ее шляпа нашлась на пляже. Но лично мне кажется, что она инсценировала свою смерть и сбежала.
Луиза наморщила лоб.
— Неужели она поступила бы так с отцом? Одно дело скучать, но разбивать ему сердце?
— Думаете, слишком жестоко?
— Маркус долго искал дочь, — объяснила Луиза. — Организовал поисковые отряды, потратил много времени и денег, пытаясь найти следы. Он так и не смирился с ее потерей.
— Очень печально.
Раньше я мало задумывалась о Маркусе, представляя его в образе бессердечного отца, отославшего прочь от себя собственную дочь. Теперь мое мнение изменилось.
— Первые годы он даже воссоздавал сцены преступления, чтобы вызвать какие-нибудь воспоминания у возможных очевидцев. Об этом есть записи в архиве. Но со временем люди потеряли интерес к делу, — рассказала Луиза.
Внезапно мне захотелось плакать. Трагичная история.
— Он действительно любил ее. Был хорошим отцом.
— Мне тоже так кажется, — согласилась Луиза. — Холодный, но не жестокий.
Я поморгала в попытках остановить слезы.
— Фрэнсис Форрест была беременна. — Против желания мой голос слегка дрожал. — Я нашла ее потомков. Там сложилась сложная ситуация: она хотела уйти от мужа. Мне даже казалось, что возможно Фрэнсис уехала до нападения, а после Вайолет присвоила ее имя себе.
— Значит, Фрэнсис могла пропасть, а не Вайолет?
— Сумасшедшее предположение, но никогда не знаешь, — ответила я.
— Держите меня в курсе, — попросила Луиза. — Вы меня заинтриговали.
Я искренне поблагодарила собеседницу за информацию о Маркусе и пообещала рассказать
