представить себя в как можно более лучшем свете, но чем дальше он говорил, тем все сильнее прокрадывалась в его сознание мысль, что надежды о легком наказании были тщетны. Молчание Хозяина разбивало их в пыль.
Руаф-Улиб все говорил и говорил. Ему казалось, что он будет жив, лишь пока говорит, но вскоре рассказывать стало уже нечего. И он замолк, прислушиваясь к быстро убегающему по туннелю эху.
— Ты сделал все, что мог, — сказал Хозяин. Руаф-Улибу показалось, что он ослышался. В его сердце затеплилась безумная надежда… Хозяин же продолжал. — Я потребовал от тебя того, что ты свершить был не в состоянии. Ты слишком слаб для противостояния ему. Но мне нужен этот Черный. Я дам тебе силу. Силу Нижних. И прежде чем Карающая Длань обрушится на этот город, ты доставишь его ко мне.
Силу Нижних⁈
Нутро Руаф-Улиба похолодело. Сложно было представить более ядовитого дара. Силу Нижних легко взять, но от нее практически невозможно избавиться.
Руаф-Улиб хотел что-то сказать. У него даже промелькнула безумная мысль разорвать связь, но Хозяин поднял руку и мир Руаф-Улиба померк. Его заменила боль.
Как-то незаметно я затесался в самую элиту городка.
Солон.
Меловой Шазг — невысокий и тощий уродец незнакомой расы в шикарной, но сильно потрепанной шубе.
Воркута — дюжий мужик со шрамом на полрожи. На вид — сущий бандюган с лесоповала.
Горюн — невзрачный хмурый мужичок под полтинник.
Ну и, конечно, Хорти и сам Бугор.
Шестерка самых могущественных вожаков в этой дыре. Под их начало была, наверное, треть всех местных «штыков».
А так же шестерка тех, из-за кого над ничего не подозревающим городком нависла страшная угроза.
Слуги притащили еще кресел и еще выпивки. Хорти уже была под значительным градусом. Мне пришло в голову, что я до сих пор ни разу не видел ее трезвой или не под наркотой.
Я расположился в углу, внимательно рассматривая рассаживающихся гостей. Некоторые удивлялись моему присутствию, некоторые уже смекнули, что я здесь неспроста. Войдя в дверь, Хорти едва не полезла ко мне лобызаться, что вызвало пару нервных смешков. Я себя вдруг почувствовал мужем изрядно подвыпившей жены.
— Пополнение коллекции, а? — спросил ее Шазг с противненьким смешком.
— Ну не тобой же ее пополнять, карлик, твой стручок я и с микроскопом не отыщу! — парировала рыжая бестия. На что уродец мгновенно обиделся и принялся строить зверские рожи. Смотрелось это довольно нелепо.
— Кончайте, — сказал Бугор. — Все в курсе, зачем мы здесь?
Судя по кислым рожам, все были в курсе.
— Я получил сведения, что еще два каравана Торговцев движутся с севера, — сказал Солон. — Это всем нам известный ублюдок по имени Модар и еще один неизвестным нам хрен. Их видели на привали около Сиреневого пруда.
— Сколько с ними Слуг?
— Много. Свыше сотни.
— Твою ж мать… — выругался Горюн.
— И это только те, кого мы засекли. Если они также хоронятся, как и Хенгал, то…
— Долго скрывать ораву воинов не выйдет. Есть предложения? — Бугор обвел всех присутствующих мрачным взглядом.
— Не тяни кота за хвост. Этот хрен здесь же неспроста? — буркнул Солон. Теплых чувств он ко мне явно не питал.
— Ты прав. Но если ты думаешь, что он один буду решать нашу проблему, то ошибаешься.
— Мы все во внимания, — прохрипел Шазг.
— Как мы знаем, Торговцы очень, очень пекутся о своей безопасности. Мое предложение просто. Надо убить одного из них. Тогда другие трижды подумают, чтобы продолжать операцию.
Пока все внимательно смотрели на Бугра, я из своего угла смотрел на остальных присутствующих. На их реакцию. И увидел, то, чего ждал.
Тайный вывалил на меня много всякой лабуды. Он пел долго и витиевато, рассчитывая утопить меня в ничего не значащих подробностях. Но кое-что важное я все-таки из него вытащил. Ведь кроме «сбора слухов», он еще и «налаживал контакты». И доналаживался. Один из его информаторов был на самом верху. Он был одним из вожаков.
Глава 24
— Тень! — резко бросил я. — Схвати ублюдка!
В тот же миг вокруг Шазга сформировался кокон из теней. Мелкий пакостник заметался, но одна из конечностей Тени расположилась прямо под подбородком и он замер, лихорадочно бегая глазами.
— Что захрень, Бугор⁈ Черный, ты не на того лапу поднял, сука! Мне плевать, кто ты…
— Заткнись, — рявкнул рез и уродец заткнулся.
— Нужно пояснить, — сказал Горюн. Вокруг него, как и вокруг остальных вожаков уже вовсю концентрировалась магия.
Вся бравая компания уставилась на владетеля Чаграка, но слово взял я.
— У вас тут завелась крыска. Маленькая уродливая крыска, — сказал я, поднимаясь и медленно подходя к Шазгу. Я нагнулся и вперился в его глазки тяжелым взглядом. — Я ведь вижу тебя насквозь, крыска. Своя жопа оказалась ближе к телу, не так ли?
Это был тонкий момент. Проблема в том, что никакого подтверждения, кроме как слов Тайного и моих наблюдений у меня не было. Эта сволочь могла отнекиваться до последнего и тогда было бы мое слово против его. А значит, мне нужно было его спровоцировать.
— Вчера вот этими руками я перерезал глотку одному безносому ублюдку. Смекаешь, кому?
— Я… я не знаю, о чем ты, Черный… — пролепетал Шазг.
Надо же, как часто имеющие какую-то власть оказываются трусами. Я еще не приступил к делу, а он уже поплыл.
— А мне кажется, знаешь. Высокий, костлявый в окружении красноглазых говноедов. Не узнаешь? Он назвал твое имя.
По тому, как бегали его глазки, только полный идиот не догадался бы, что Шазг замешан по уши. Но уродец все еще отпирался.
— П-понятия не имею, к-кто это… Бугор… Бугор, что за фигня-а-а⁈..
Я уже, было, хотел приказать Тени слегка придушить гаденыша, но тут в наш маленький междусобойчик вдруг ворвалась Хорти.
— Ах, ты сучий потрох! Сдать нас всех решил! Не ты ли больше всех верещал, что нахрен этих сраных Торговцев⁈
Разъяренной фурией она подлетела к сидящему Шазгу и с «пыра» вбила свой сапог ему в яйца.
Тот тоненько пискнул, поросячьи глазки выпучились, налились кровью, дыхание ублюдка на несколько секунд перехватило, он попытался согнуться, но Тень держала крепко и тогда он истошно заверещал.
Некоторые из вожаков не удержались от язвительного смешка. Но улыбки быстро сошли на нет.
Хорти же, по-хозяйски смахнув Тень рукой (я едва глаза не выпучил, когда она покорно отодвинулся от Шазга), материализовала кинжал и, не раздумывая, воткнула ему его в плечо. Уродец тут же перешел на какой-то запредельный ультразвук.
— А ну отвечай, скотина, что ты им рассказал⁈
«Скотина» сползла с кресла и, свернувшись клубочком, только что-то жалобно скулила. Поразительно, как такое ничтожество смогло стать вожаком одной из шести крупнейших банд Чаграка?
— Что? Не слышу? — Хорти гибко наклонилась к сморщенному личику, представив мне на обозрении туго обтянутый кожаными штанами задницу.
— Все… — пролепетал Шазг, и вдруг метко плюнул в Хорти, попав в глаз.
И это был не просто плевок! Я отлично видел ореол магии вокруг сгустка слюны! Хорти заорала, будто ее режут. К лежащему уродцу метнулась Тень, я потянулся за Черным Туманом, но раньше всех успел Бугор. Взмах рукой и голова гаденыша лопнула, словно переспелый арбуз, а в следующее мгновение он полыхнул Посмертным Костром.
— Жаир! — рявкнул рез. Не прошло и полуминуты, как дверь в кабинет распахнулась, явив бородатого помощника владетеля Чаграка. — Возьми людей и быстро дуй к Обелиску! Маленького крысеныша нужно схватить, во что бы то ни стало!
Жаир непонимающе обвел взглядом нашу тусовку, затем посмотрел на пепел и, кажется, догнал.
— Пустое дело, — сплюнул в окно Горюн. — Держу пари на свои яйца, крысеныш уже бежит к ближайшим воротам.
— Убить, суку! — прошипела Хорти. — Бугор, вызови лекаря. Я чувствую, как в меня проникает какое-то сраное дерьмо!
Я подошел к девушке и осторожно отнял руку от лица. Выглядела она и вправду неважно. Под глазом наливался нездорового цвета фингал. К счастью плевок все-таки слегка промазал. Под пожелтевшей кожей виднелись какие-то разводы. Они будто бы жили своей жизнь.
— Лекаря! — вновь выкрикнул Бугор и тоже подошел к Хорти. Сделал несколько пассов руками.
Ого. Не думал, что в арсенале владетеля Чаграка есть лекарские чары.
— Тень. Ты сможешь сделать так, чтобы до них он не добежал?
Присутствующие будто бы и забыли о наличие призрака. Хорти вздрогнула, Горюн чертыхнулся.
