С помощью «свекрови» работа пошла быстрее, и вскоре на берегу возвышалось новое ти́пи — пусть слегка кособокое, но вполне пригодное для жилья.
Над рекой уже сгущались сумерки, когда Кэтрин, наконец, распрямила спину. Смахнув со лба пот, она окинула свое творение довольным взглядом. Ну вот, все оказалось не так уж и страшно.
«Я утерла им нос!» — Кэтрин подбоченилась, расплываясь в горделивой улыбке.
В следующий момент на поляне показался шаман. Он неторопливо приблизился к миссис Смит и, вручив ей какие-то предметы, стал что-то говорить. Кэтрин насторожилась, увидев, что старик показывает на нее.
Когда шаман ушел, «свекровь» жестом поманила Кэтрин к себе.
— Ты точно не беременна? — прямо в лоб спросила она.
— Нет, — буркнула Кэтрин.
— А менструации у тебя сейчас нет?
Кэтрин опешила. Что за бестактность! Такие вопросы ей не задавала даже родная мать.
— Нет, — проглотив негодование, ответила она.
— Тогда вот. — Миссис Смит сунула ей в руки кожаный мешочек и деревянную плошку, заполненную желтоватым жиром. — Иди к Чета́ну. Вот этим посыплешь камни, а мазью натрешь ему грудь.
— Кто?! Я? — ужаснулась Кэтрин.
Свекровь смерила ее недоуменным взглядом.
— А кто? Ты же его жена. Только сперва хорошенько нагрей над камнями руки.
Кэтрин судорожно сглотнула. Этого она уж точно не ожидала. Как он там говорил: «Тебе не придется делать ничего такого»? Ну да, конечно, всего лишь пойти к нему в баню и натереть его жиром!
Миссис Смит приняла ее ступор за согласие.
— Идем, я отведу тебя к нему, — сказала она, направляясь к стойбищу.
Ничего не оставалось делать, как поплестись следом за ней.
Индейская баня представляла собой куполообразную палатку, накрытую шкурами и одеялами. У входа догорал костер, среди углей которого лежали округлые, докрасна раскаленные камни.
Миссис Смит подняла с земли раздвоенные палки и достала ими из огня один из камней. Отвернув полог, она вкатила камень в палатку.
— Заходи! — Она посторонилась, и Кэтрин, пригнувшись, вползла внутрь.
Полог опустился. Воцарился глубокий мрак, лишь камни в ямке посередине тускло светились красным. В лицо пыхнуло жаркой волной, легкие наполнились горячим паром. Стало трудно дышать, и Кэтрин кашлянула.
— Кэт? — раздался голос из темноты. — Это ты, что ли?
— Я.
— Что ты здесь делаешь?
— Миссис Смит велела мне… натереть тебя мазью.
— Э-э-э…
— Она ведь думает, что я твоя жена.
— Ну… если не хочешь, то я не настаиваю. — Брайан глубоко вздохнул и закашлялся.
Кэтрин развязала мешочек и высыпала щепотку порошка на раскаленные камни. Воздух тут же наполнился бодрящим кедровым благоуханием. Темнота, влажное тепло, таинственное красное свечение — все это расслабляло и настраивало на мистический лад.
— Знаешь, если это поможет поскорей поставить тебя на ноги, то я это сделаю, — решилась она.
— Хорошо, дай, я только прикроюсь. Я тут вроде как… без одежды. — Брайан зашуршал одеялом.
Кэтрин вспыхнула, услышав эти слова. Боже! Он еще и голый! Но чему удивляться, это же баня! Ей и самой уже становилось невыносимо жарко. Еще чуть-чуть — и пот польется рекой. Она расстегнула верхние пуговицы. Слабое облегчение. Помахала на себя ладонями, но и это не помогло.
А, к черту! Кэтрин стащила с себя блузку, юбку и чулки, оставшись в белье. Все равно здесь темно и ничего не видно.
— Где ты? — спросила она.
— Тут, — отозвался Брайан.
Она поползла на четвереньках в сторону голоса, но впотьмах наткнулась рукой на миску с водой. Ладонь надавила на бортик, и округлая посудина перевернулась, выплескивая воду на Кэтрин и на раскаленные камни.
Раздалось резкое шипение. Свечение от камней почти угасло, но тотчас появилось вновь. Палатку затянули клубы пара, и стало невыносимо жарко. Намокшая сорочка и панталоны сразу же напитались горячим паром и прилипли к телу, обжигая каленым железом.
Кэтрин с визгами сорвала с себя остатки одежды. Ей тут же полегчало, пар уже не ошпаривал, а приятно обволакивал кожу.
— Осторожно! Ты цела? — встревожено спросил Брайан из темноты.
Боже! Кэтрин в панике зашарила руками по дну палатки, в поисках сброшенного белья, но нащупала только утоптанную траву. Черт! Ладно, в темноте все равно не видно, что она голая.
Кэтрин тоже не видела Брайана, но слышала его дыхание. Она стала перебираться на другую сторону палатки и наткнулась на его ноги.
— Ой!
— Я здесь.
Его рука коснулась ее плеча, но в ту же секунду отдернулась. Брайан промолчал, но он явно заметил отсутствие рукава.
Все тело сводило от напряжения, и, набирая из мисочки мазь, Кэтрин ощущала, как подрагивают пальцы. Она потерла ладони друг о друга, размазывая по ним жир, и на секунду поднесла их к лицу — от них исходил приятный аромат душистых трав.
Кэтрин протянула руки в кромешную темноту.
— Сюда. — Брайан мягко взял ее за запястья и положил ее ладони себе на грудь.
Когда Кэтрин коснулась влажной, горячей кожи, ее тряхнуло, словно ударило молнией, и вдоль позвоночника пробежала жгучая дрожь. С трудом овладев собой, она принялась несмело размазывать жир по гладкой груди. Крепкие мышцы бугрились и перекатывались под ладонями. Пальцы наткнулись на маленький упругий сосок, и Кэтрин отдернула руку, но в следующий момент усилием воли заставила себя продолжать.
Брайан молчал, его грудь высоко вздымалась в тяжелом дыхании. Кэтрин чувствовала, как сильно и часто стучит его сердце, и ее сердце билось с не меньшей частотой. Зачерпывая мазь из плошки, она натирала Брайана, и между ног у нее почему-то стало так скользко, словно там тоже намазали жиром.
Она сидела возле Брайана на коленях, и ее движения становились все смелей. Ладони постепенно захватывали все новые «территории». Они скользили по плечам, спускались на живот, и Кэтрин уже не убирала руки, задевая соски, а наоборот, как бы ненароком пыталась погладить их подушечками пальцев.
Красное свечение в густой темноте, ароматные благовония, горячее мужское тело — все это навевало на нее гипнотический транс. Прикрыв глаза, Кэтрин
