Нитлимион и Аэн переглянулись. Естественно, никто из них не собирался соглашаться на подобные условия. Однако Фирлаэн, словно бы ничего этого не замечал и упорно продолжал гнуть свою линию.
— Но прежде всего я хочу вернуть свою корону.
— Ты её не получишь, — снова не сдержался Аэн.
— Неужели?
Нитлимину было точно известно, что корона всё ещё оставалась надёжно спрятана в одном из многочисленных хранилищ дворца. Однако Фирлаэна это явно не могло остановить.
На мгновение он прикрыл глаза и произнёс всего одно, неизвестное никому, кроме него слово. В этот же миг корона сама появилась на голове Фирлаэна, словно бы была там всегда.
Уже знакомое свечение тут же разлилось по его телу, наполняя новой силой. Нитлимион должен был догадаться, что только создатель короны может в полной мере пользоваться всеми её возможностями. Однако теперь уже было слишком поздно.
То же самое понял и Аэн. Однако, несмотря на это, он всё же бросился в бой. В его руке появился меч, которого там не было ещё мгновение назад. На какой-то миг Нитлимиону показалось, что всё может закончиться прямо сейчас. Атака его брата была молниеносной; её будто бы нельзя было отразить. Однако это оказалось всего лишь иллюзией.
Фирлаэн мгновенно исчез в одном месте и появился в другом. То, как он легко манипулировал реальностью, не оставляло никаких сомнений в том, что по крайней мере, большую часть своих сил он уже восстановил.
— Последний шанс, — тихо и угрожающе произнёс он, однако Аэн был не из тех, кто просто так сдаётся.
Он тоже исчез, и сразу десятки молнии ударили в крохотное войско Фирлаэна, сжигая всех без разбора. В этот же миг ворота дворца открылись, и площадь стала стремительно наполняться солдатами.
Всё это могло сработать с каким угодно противником, но только не с первым богом. Фирлаэн вдруг сделал резкое движение. Со стороны могло показаться, что его пальцы зачем-то схватили воздух, однако уже спустя секунду Аэн вновь сделался видимым, и стало понятно, что его манёвр не удался.
Фирлаэн сдавливал его горло так, что Аэн хрипел и задыхался. Он тщетно пытался высвободиться, но его магия словно бы оказалась заблокированной. Более беспомощным Нитлимион ещё никогда его не видел…
— Я предупреждал, — Фирлаэн сделал какое-то едва различимое движение, после чего Аэн упал и больше не смог подняться. На его лице и груди проступила кровь.
Нитлимион смотрел на это с неприкрытым ужасом, но ничего не мог поделать. Он ещё слабее своего брата, и идти в лобовую атаку было бы откровенным безумием. Зато он мог отдать такой приказ солдатам, которых вокруг уже было немало.
— Пушечное мясо, — презрительно произнёс Фирлаэн, глядя на приближающихся к нему воинов. Корона на его голове засветилась, как никогда ярко, и армия вдруг разом остановилась. — На колени перед своим повелителем!
Нитлимион ощутил, как его собственный мозг, словно бы сжимают раскалённые тиски. Ему вдруг тоже нестерпимо захотелось подчиниться этому приказу. Да, так будет правильно! Почему он вообще ещё сопротивляется?
Быть может, он бы и правда склонил колени, как это прямо сейчас делали простые солдаты, однако тут его взгляд снова упал на Аэна, который беспомощно умирал в самом центре площади, и его разум снова взял верх.
— А ты сильнее, чем мы думали, — послышался мерзкий голос Иторона, который оказался за его спиной.
— Надо было убить тебя, пока была возможность.
— Да, наверное. Но теперь уже поздно. Вы проиграли. И теперь Вселенная будет наша... — Иторон достал из-за пояса нож и уже собрался нанести удар.
— Хватит! — громоподобный голос раздался со всех сторон одновременно.
Иторон вздрогнул и заозирался по сторонам, явно не понимая, кто говорит. Даже Фирлаэн слегка растерялся. Нитлимион же не сумел сдержать нервный смех.
— Я знал, что ты не сможешь остаться в стороне, Бен.
Он появился без вспышек света, молний и прочего. Просто материализовался рядом с ними, заставив ход времени остановиться.
— Кто ты такая… или такой? — Фирлаэн явно чувствовал в нём угрозу, но вместе с тем, не мог по-настоящему осознать, что уже проиграл. — Я задал вопрос.
— Верно, задал, — на бледном лице Лианы явственно проступала безмерная усталость. Говорила сейчас не она, но, тем не менее, было понятно, что девушка всё прекрасно слышит, понимает и чувствует. — Я не должен вмешиваться напрямую. Одно моё появление здесь — уже огромное нарушение всего, чего только можно. А, если убью его…
Фирлаэн невольно отступил на шаг. На его лице пока ещё не исчезло то самоуверенное выражение, однако он не смог сохранить спокойствие после того, как Бен вот так легко и уверенно говорил о его убийстве.
Нитлимион, помнил всё то, что в своё время совершал Бен. Он был на это способен, можно даже не сомневаться.
— Если убью его, то это может привести к ещё более плачевным последствиям.
— Мы можем запереть их в темницу до конца времён, — предложил Нитлимион. Он воспользовался общим замешательством и поспешил помочь своему брату, пока тот не истёк кровью.
— Нет такой темницы, которая бы сумела сдержать этих пленников.
Фирлаэн криво улыбнулся.
— Ты абсолютно прав, кем бы ты ни был. Не знаю, что за силы ты представляешь, но не лезь не в своё дело!
Бен покачал головой.
— Я быть может, и не стал, но одна девушка сумела убедить меня, в том, что это мой долг. Последний привет от моей человеческой сущности, — он тяжело вздохнул и поднял голову к небу.
Не было произнесено никакого заклинания. Однако низко висящие тучи вдруг вспыхнули ярким золотым светом, а после само пространство раскололось.
— Я не стану вас убивать, — продолжил Бен. — Но и править здесь вы не будете. Ты первым пришёл сюда, Фирлаэн. Пришёл из далёкого мира, который уже почти забыл. Пришло время вернуться домой…
— Нет! — Фирлаэн хотел броситься на Бена, но было уже поздно.
Невидимые силы подхватили его и Иторона, тут же подняв в воздух. Разлом в небе затягивал их с неотвратимой силой. Какое-то время их крики ещё было слышно, но потом всё смолкло, и свет погас.
