деревянный, тяжелый — он пролетел сквозь портал и плюхнулся в воду на границе мира-курорта. Я прошел последним, вступив на стол как на палубу корабля, и оглядел бултыхающихся рядом стажеров.
— Где мы? — лишь один из них решился на вопрос.
Остальные, заметив меня, сориентировались и подплыли поближе.
— Поздравляю с началом тренировки, — улыбнулся я стажерам, установив перед собой щит и не давая забраться на стол тем, кто понаглее. Это была Аласа, если что: вообще, от личной ученицы Тома я ждал большего. Или то, что она пользовалась его лабораторией, значит что-то совсем другое?
— Спасибо, господин Кот, — вразнобой ответила моя команда.
— Теперь вернемся к вашему вопросу. Очень хорошему, кстати, — отметил я. — Потому что, ответив на него, вы сможете не умереть.
— Так где мы? — повторил тот же голос.
— Вы же не рассчитываете, что отвечать за вас буду я? — на моем лице появилась зловещая улыбка, а по спинам стажеров невольно пробежала дрожь. — Единственное, что могу сказать — нам туда.
Я указал направление в сторону границы, и уже через минуту каждый из стажеров сумел разобраться, кто и что будет делать, а потом они принялись толкать стол в нужную сторону. Мои ученики тоже чувствовали границу, знали, что в таком случае их, скорее всего, будет ждать встреча со стражем, были наготове, но… Как только мы оказались в море Араха, сразу же закричала Аласа.
— Не использовать стихии! И никакие способности, вообще! — я почувствовал, как внутри девушки поднялся страх. — Это проклятый мир! Сила мертвого демиурга уничтожит любого, кто привлечет ее внимание!
Что ж, девушка сделала то, что и должна была. Предупредила остальных, не дав подставиться — и это плюс. А вот то, что она закричала, привлекая внимание подводных обитателей — это уже минус. Я почувствовал движение в толще воды под нами… Для правильной тренировки будет нехорошо, если все умрут слишком быстро, поэтому я незаметно призвал силу пойманной крови Хашама, а потом замедлил глубинных тварей.
Получилось красиво. Стажеры смогли заметить атаку и, нахлебавшись воды и безумно тараща глаза, отбились врукопашную. Кажется, Аласа была удивлена, что они выжили, но ничего не сказала. Вместе с остальными девушка охотилась за плавающими в воде палками, чтобы заполучить хоть какое-то оружие, и защищала мой стол. Мы медленно двигались вперед, огни города становились все ближе, и это давало стажерам надежду, что еще немного, и они смогут выдохнуть.
— Считайте, что в городе враги, — я добавил новую вводную, когда до слуха начал долетать звук плещущих о камни волн.
— И что нам делать? — Рост хрипел от непривычной нагрузки на тело. От былой аристократической утонченности не осталось и следа.
— Нам плыть вдоль берега? — Стасс, который и в прошлой жизни иногда был вынужден обходиться без силы алтаря, держался лучше всех.
— Думаю, это было бы разумным решением, — ответил я.
На мой взгляд, еще разумнее было бы спросить, в какую сторону плыть. Но стажеры так устали, что не стали этого делать. Или просто не сообразили. Что ж, я не злодей, а потому всего через час сказал, что мы выбрали не то направление… Кажется, кто-то выругался в мой адрес, но, учитывая, что на поверхности моя мокрая десятка держалась уже с трудом, часть фразы ушла куда-то в толщу очередной морской волны.
И мы снова поплыли. Я успел связаться с Томом, попросив его предупредить кланы, чтобы нам не мешали, а потом вернул преследующим нас подводным жителям часть их силы. А то что-то стажеры стали совсем вялыми — им точно нужен был стимул шевелиться поактивнее… И сработало. Их стали кусать, пробивая привычные блоки, в воде появились следы крови — и даже те, кто считал, что выложился на сто процентов, заработали руками и ногами в разы быстрее.
Мы плыли в таком темпе еще два часа, уходя подальше от города. Потом, выбрав прибрежные скалы повыше, я скомандовал высадку, и с ватными после плаванья руками и ногами стажеры полезли наверх. Сколько раз они падали, хлебали воду и лезли снова — точно не скажу. Но важно, что никто так и не решился сдаться, хотя я и не раз ловил эти мысли то в одной голове, то в другой.
— Земля! — когда последний из стажеров перевалился через вершину скалы и рухнул на острые камни, я ощутил, как от них исходит волна счастья. Кажется, кто-то даже плакал.
— А это кто? — тяжело подняв голову, Стасс увидел, как к нам приближаются сотни разбуженных призраков Кладбища.
И еще бы они не приближались, если я выбрал эту точку не только за высокие скалы, но и за то, что часть из них была стеной одного крупного захоронения. Так что отдыха не получилось. Все так же без стихий стажерам пришлось отбиваться от толп призраков несколько дней подряд. Сначала с отчаянием, но потом, как к воде или к скалам, они привыкли к новой напасти и даже смогли организовать график отдыха. По часу в сутки на каждого, но еще недавно они и о такой щедрости не могли мечтать.
Так мы и продолжали. Стажеры адаптировались, я усложнял правила игры. Стоило предпоследнему из них отдохнуть, я усилил поток призраков, разворошив пару соседних захоронений. Пришлось будущим черным включать мозги и додумываться, как подчинять себе обитателей Кладбища. Сделали — я подкинул призракам оружия. Стажеры сами вооружились и вооружили своих рекрутов — я добавил ментального прессинга. Выделил несколько стажеров и стал сбивать именно их график отдыха, направлять к ним самых сильных противников… Они почти сорвались, но остальные смогли заметить это и подстраховать. Отдать свои часы, поддержать в защите. Я чувствовал, что еще несколько дней назад такая мысль просто не пришла бы никому из них в голову, но сейчас, после устроенной мной мясорубки, что-то щелкнуло в их мозгах.
— Аха-ха! — Стасс с красными глазами стоял на баррикаде из связанных призраков.
Больше укрепления было делать не из чего, а без них новые волны обитателей Кладбища просто смели бы всех стажеров без единого шанса.
— И это испытание? Это все, на что способен великий Кот? — Аласа стояла во главе клина из пяти будущих следователей на другом участке. Еще один урок, который они извлекли, это умение сражаться вместе, что сила отряда — это гораздо больше, чем просто сумма сил всех бойцов, которые в
