сейчас эта морока, да еще и с чужими отпрысками? У нас есть возможность начать все с нуля! С чистого листа! Давай ею воспользуемся!
- Никуда я с тобой не пойду!
- Еще как пойдешь! Я твой муж!
- Я вдова! У меня даже документ есть! Тебя больше не существует, поэтому сделай хоть что-то хорошее напоследок: реши вопрос со своими долгами, чтобы за нами не гонялись бандиты!
- И чтобы ты могла и дальше вертеть хвостом перед этим герцогом?! Конечно, эта рыбка пожирнее простого графа, да?! Я видел, как вы сегодня целовались, бесстыжая дрянь! Совсем от рук отбилась, ничего, я сейчас покажу тебе, что такое настоящий мужик!
И хватает меня за руку, тянет к себе. Пытаюсь вырваться, отбиваюсь и получаю за это сильную и очень громкую, просто оглушающую пощечину. Голова так сильно дергается от удара, что кажется, даже хрустнули шейные позвонки. На несколько мгновений теряю ориентацию в пространстве и понимание, что происходит. Когда прихожу в себя, этот слизняк уже копошится в разорванном декольте и задирает юбку, придавив меня своим пыхтящим телом к стене.
Во мне волной поднимается такая ярость, что перед глазами все становится красным. Да как он посмел! Это он и с Айли так поступал?! Мерзавец! Если раньше я думала, что бывший муж – это слабохарактерный и никчемный игроман, то теперь понимаю, что он гораздо хуже и опаснее!
Вырваться я не могу, моих сил не хватает, хорошо, что подарок Барбары всегда со мной, в этот раз привязанный в ножнах к поясу и скрытый юбками. Надо выхватить его до того, как озверевший муж найдет! Опускаю руку вниз и с радостью ощущаю нужный предмет, отозвавшийся странным теплом на мое прикосновение.
- О, пришла в себя! Отлично. А то повисла, как мертвая, даже испугался, что прибил тебя. Но ты же понимаешь, я не со зла. Ты сама меня вынудила своим поведением, - бормочет Росс, расстегивая штаны.
Достаю нож и, не медля более ни секунды, приставляю его как раз к тому самому месту, которое так неосторожно оголил муженёк. Граф дергается и замирает.
- Правильно, не нужно резких движений, а то моя рука может и соскользнуть!
- Айли, послушай…
- Нет, это ты послушай! Натягивай свои штаны и беги отсюда, куда глаза глядят. Раз не хочешь нам помочь, значит и не мешай, иначе сильно пожалеешь! Я тебя уже один раз похоронила и оплакала, похороню и второй, - чуть надавливаю на нож, - ты меня понял?
Росс поспешно кивает головой.
- И только попробуй что-то такое еще раз выкинуть – больше предупреждать не буду. А сейчас надел штаны и ушел из нашей жизни раз и навсегда. Ты для нас умер, понял? Вот чтобы так и было дальше.
Бывший муж натягивает штаны и спешно отходит от меня на расстояние вытянутой руки.
- Ты…ты еще пожалеешь…
- Иди отсюда, пока не передумала, - подгоняю графа, взмахнув ножом.
Взвизгнув, как поросенок, мужчина выскакивает из сарая и почти бегом улепетывает по дорожке. Конечно, в голову закрадывается мысль, что я его зря отпустила, ну а что я могла сделать? Не убивать же его, в самом деле? Все равно я на такое не способна, что уж тут думать. Как получилось, так и получилось. Буду надеяться на его трусливость. Он и сейчас показался только потому, что герцог уехал, а так бы сидел зайцем в сарае еще не известно сколько.
Вздохнув, трясущимися после адреналинового всплеска руками закрываю злополучный сарай и возвращаюсь в дом. Запираю дверь на замок, для надежности использую и засов. Собираюсь заглянуть к детям и испуганно вздрагиваю, заметив, как из угла выходит чья-то фигура. Боже, да что за вечер такой сегодня!
На долю секунды я всерьез, почти до паники пугаюсь, представив, что это может быть герцог. Он не поверит мне и не простит, не после того, что творила Айли. И что я тогда буду делать?
Но тут фигура выходит на свет, и я понимаю, что она маленькая, детская.
- Шарлотта, ты почему до сих пор не спишь? – спрашиваю, подходя ближе к девочке.
Луч света от луны падает на лицо падчерицы, и я вижу дорожки слез на ее щеках. Сердце мое дергается и болезненно сжимается. Неужели опять подслушивала? И как много услышала?
- Шарлотта… - начинаю, аккуратно подбирая слова.
- Не надо, - останавливает меня девочка. – Я хочу сказать. Объяснить… Я видела тебя. С герцогом! И расстроилась, даже больше разозлилась на тебя. Что мы не успели отца предать земле, а ты уже крутишь хвостом перед другим мужчиной…
- Ничего я не крутила, - пытаюсь возразить, но девочка делает протестующие движения руками и машет головой.
- Я хочу договорить!
- Ладно, говори, - соглашаюсь, скрестив руки и сжав зубы. Понятное дело, ничего приятного она не скажет, но раз падчерице нужно выговориться, пусть говорит.
- Я была зла на тебя. И ждала возможности сделать какую-нибудь гадость. Когда увидела, что в сарае кто-то есть, думала... это опять ты что-то делаешь... ну... для свидания с героцогом. Я пробралась туда и увидела отца.
Ахаю, пораженно глядя на девочку. Она знала! И не сказала мне?
- Я была так счастлива, что он жив! Я его обняла и расплакалась, сказала, что рада видеть живым, я ведь надеялась, что все ошиблись, я верила! А он!
- Что он? – спрашиваю, впрочем, уже догадываясь, как повел себя «папаша года».
- Он отодвинул меня, сказал, чтобы я немедленно возвращалась в дом, а то кто-то увидит. Он обозвал меня глупой! Сказал, что я все испорчу! Велел немедленно уходить и привести тебя! Я расплакалась и рассказала ему, что он тебе не нужен! Что ты уже нашла себе другого! Я надеялась, что он нас заберет и
