просьбы. — демон говорила спокойно, не повышая тон, словно вовсе не имела эмоций. — Теперь выберите носителя метки. Я свой вариант уже нашла, но за вами остается право настоять на другом кандидате.
Тисс посмотрела на сидящего в отдаление Илью. Из-за класса мага он лучше всех подходит для носителя, только ему метка даст больше всего убойности. Но подвергать опасности напарника она не хотела, как и буквально отдавать его в руки демонам.
— Давай! — резко вскочив, Илл протянул руку Эмиллисе. — Я буду носителем маячка.
— Илл, — лучница обеспокоено стиснула его плечо, — не нужно. Ты не знаешь что это.
— Никто другой на эту роль лучше меня не подойдет. Ты знаешь почему.
Тисс нервно сглотнула и после нескольких секунд размышлений сделала шаг назад, позволяя демону начать процесс.
Взяв левую руку Ильи и перевернув ее ладонью кверху, Эмилисса положила свою ему на запястье и сосредоточила взгляд на конечности. На лице мага появилось растущее с каждой секундой напряжение, перерастающее в гримасу боли. Через мгновение он закричал, а спустя еще немного упал на колени, продолжая неистово орать. Демон руки не отпустила и даже не колыхнулась, несмотря на рывки и дерганья человека. Когда казалось, что Илл вот-вот потеряет сознание, не выдержав страданий, все резко закончилось. Он распластался по полу и тяжело дышал, то и дело страшно кашляя.
Тисс сама не поняла, когда успела натянуть тетиву и направить острие стрелы прямо в лоб Эмилиссы, но сейчас она застыла именно в таком положение. Ей почудилось, будто демон специально издевается над Ильей, доставляя тому невероятную боль, однако красивый черный дракон, раскинувший крылья вдоль всего предплечья и который, казалось, был выжжен огнем на руке, говорил об обратном. Метка поставлена.
— Удачи добраться. Постарайтесь не задержаться и хотя бы через неделю быть в Капто. А теперь отпустите меня, я и так слишком долго нахожусь здесь.
Арт поднес лезвие к горлу адрагонца, а Хито, не опуская взгляда, быстрыми движениями ботинка разорвала круг, тем самым позволяя демону переместиться. Оскалив зубы, впервые выразив эмоции, последний исчез.
Лучница незамедлительно оказалась у приходящего в себя мага, перевернула его на спину и дрожащими руками осмотрела его.
— Все в порядке. — заверил он ее охрипшим голосом.
— Нельзя было это делать, нельзя! Тем более тебе. — Тисс прислонилась к его груди. — Прости.
— Иначе никак. — с сожалением сказал Арт. — Мы должны завершить начатое и кому-то нужно было пойти на это. Ты, Илл, решился, за что я бесконечно благодарен. Отныне всегда можешь рассчитывать получить от меня плату тем же.
Хито стояла в стороне и смотрела на парня, который только что по незнанию похоронил себя заживо. За ним продолжат гоняться даже на Земле и никто не сможет ему помочь кроме ушедшей, возможно навсегда, Эмилиссы. Все трое знали это, но промолчали, ибо другого способа убежать из Рутткорда у них нет. И они продолжат молчать до тех пор, пока Илл не начнет догадываться сам.
1 — Система позволяет использовать любой язык для подобного рода заклинаний.
2 — В Рутткорде существуют единицы заклинаний, которые смогли перенести на бумагу для использования любым желающим, если у того достаточно маны для этого. Заклинания связанные с обрядом вызова демона как раз относятся к таковым
3 — Если демон уже находится на Земле, то вызвать его не представляется возможным
4 — Момент, когда в Рутткорд пришла система, появился Адрагон и пр.
Глава 17
Расстояние до ближайшей платформы составляло порядка пятиста километров. Проезжать каждый день по сотни верст не проблема, если по пути тебе не встречается ничего способного задержать. На несчастье четверки, кое-какое гадкое местечко за неимением альтернативы им преодолеть все-таки придется. Одно хорошо — в самом конце дороги. А если повезет, то под шумок еще и проскочить удастся мимо.
Место это находится на границе между Объединенным Верхним Королевством и Нижним Царством Атлов, как раз там, где стоит занятая Западной Империей крепость: единственный путь имперцев на другую сторону ущелья. Помимо того, что за эту крепость бесконечно ведутся бои между тремя мастодонтами, почти полностью контролирующих всю планету, так как этот объект играет огромную роль для каждой из сторон, ситуация усугубляются близким расположением к Мрачному лесу. От ворот укрепления до мертвой земли немногим больше тысячи человеческих шагов, а значит полностью обойти боевые действия может стать сложной задачкой.
Существуют два других пути через границу: напрямик через густо растущие деревья, где в любой момент могут напасть монстры, и с другой стороны от Мрака, где столкновений почти не бывает, да и фронт сам по себе куда шире. Первый вариант можно отбросить сразу, ибо заходить придется глубоко, а это чревато встречей с сильнейшими тварями, которые могут порвать многочисленные отряды на раз-два. Второй выглядит неплохо, если не брать во внимание то, что придется двигаться сначала в одну сторону недели три в лучшем случае, а потом еще столько же в другую. За такое количество времени они успеют перебить весь Адрагон, что отправят им на перехват. Или, скорее всего, умереть от первой же засады.
Понде́рос — именно такое название носит крепость, — является самым кровавым местом в Рутткорде. Около ее стен происходят самые большие и жестокие сражения, где гибнут сотни и тысячи солдат каждый раз, как одно из государств накапливает достаточно сил для атаки. Отсидеться в сторонке никому не удается, поэтому итогом таких нападений обычно становятся горы трупов, поредевшие армии и не изменившееся ни на миллиметр линии фронта. Реже — Королевство или Атлы захватывают Пондерос, однако максимум через неделю имперцы, получив снабжение из ближайших городов, отвоевывают ее обратно прямо с моста, не давая противнику времени успеть переоборудовать защитные укрепления под себя.
Отправление на поле брани для военных считается приговором: на нем гибнут даже самые лучшие бойцы, достойные увековечения своих имен в истории за былые заслуги. Спроси любого пережившего столкновение у крепости про происходившее и услышишь ужасы, на которые не хватит даже самых смелых фантазий: разъедающий глаза запах разложения, выжженную и вытоптанную землю, фонтаны крови и бесконтрольную резню, в которой выжить можно одним лишь чудом.
Деревенщина считает это место проклятым тремя могущественными магами по незнанию, что жили почти тысячелетие назад. Якобы именно из-за них сейчас не прекращаются бои, а главнокомандующие сходят с ума от желания заполучить Пондерос, обрекая солдат на смерть. Стратеги, конечно же, смеются до упаду от таких заявлений, но частичка правды
