— значит, так надо.
— Умница, Птенчик, — улыбнулась Райна, выслушав рассказ.
Стриж был с ней в этом согласен.
С тоской посмотрев на такое близкое и такое недоступное море, он почесал грязную от дорожной пыли шею и приказал Аресу:
— Проводите Райну и второго пленника к артефакту, пусть окропят его кровью. «Драконий глаз» нужен нам как можно скорее.
Выяснив обстановку, уточнив планы и раздав распоряжения, направился к Белочке. Уже скоро Стриж должен был вернуться в замок Дарана и сейчас торопился навестить демоницу и услышать ответ на вопрос, заданный ещё до путешествия. У него самого идей что с ней делать попросту не было.
— Пустомеля, к тебе гости! — завидя командира весело крикнул Фанг, дежуривший у камеры.
Судя по его лицу, он ждал ответа, но Белочка промолчала, игнорируя унизительное обращение. Лишь когда дверь открылась, она с интересом посмотрела на своего стража и спросила:
— Твои родители, небось, были богатыми людьми?
— Почему? — опешил Фанг.
Стриж, прекрасно знавший нрав демоницы, с интересом ждал продолжения.
— Да твои детские фото должны были быть нарасхват у производителей контрацептивов. Прекрасная реклама безопасного секса, — припечатала Белочка.
Фанг открыл рот. Закрыл. Посмотрел на ухмыляющегося Лёху и расхохотался.
— Вот же засранка языкатая! — закрывая за командиром дверь, сказал он.
Демоница отложила в сторону тяжёлый фолиант с гравюрой, изображавшей аркбаллисту, и широко улыбнулась.
— Никогда не думала, что буду рада видеть твою тупую рожу, Алексей, — сообщила она, вставая.
Порядком отвыкший от своего «земного» имени Стриж хмыкнул и сообщил:
— Теперь меня зовут Алистер.
— Как того наивного простачка из игры? — заливисто расхохоталась Белочка. — Тогда зови меня Морриган!
— Да как пожелаешь, только детей от меня не рожай, — отмахнулся Лёха.
— У нас уже была пара прекрасных малышей, ты забыл? — обиженно надула губки Белочка.
— Я скучал по твоим кривляниям, но сейчас времени для этого маловато, — остановил её Стриж. — Скажи лучше, что ты надумала насчёт своего будущего. Чего ты хочешь?
Напускная весёлость слетела с демоницы, сменившись хищным оскалом.
— Я хочу стать альфой, вернуться в свой мир, подчинить его себе и устраивать набеги за сладкой добычей! И чтобы ты помог мне в этом!
Сказать, что Лёха от такого охренел, значит ничего не сказать.
— Я, конечно, уже в курсе, что ты считаешь меня тупым, но чтобы настолько…
Он попытался вообразить чем именно Белочка собиралась мотивировать его подставить весь мир под организованные набеги хищных тварей во главе с разумным демоном, но фантазия отказала.
— Видел бы ты свою рожу… — с нескрываемым наслаждением протянула одержимая. — Не сцы, милый, набеги будут не на твой драгоценный мир. Я хочу как следует пощипать эльфийскую столицу, в которой повадились охотиться на таких, как я, да ещё и чужими руками. Я хорошо помню что златоглазая тварь рассказывала о них. Разленившиеся, мягкие, никчёмные…
Стриж восхищённо присвистнул. Вот уж и впрямь «полюбить — так королеву, воровать — так миллион». Хотя, в этом случае скорее «пролюбить — так миллион». Амбициозно, но неосуществимо.
— Могу поспорить, что их мир закрыт от проникновений демонов артефактом с «навигатором», — добавил в беседу немного здравого смысла Лёха.
— Не сомневаюсь, — широко ухмыльнулась Белочка. — Но они привыкли иметь дело с безмозглыми хищниками, а не с такими умными лапушками, как я. Ведь я могу подкараулить какого-нибудь бойца, отошедшего от группы, утащить, сожрать и принять его облик. А потом пробраться в Златой Град под его личиной. Соберу информацию, найду нужных «языков», соображу как добраться до «навигатора» и подшаманю артефакт. Или просто воспользуюсь одним из путей, которые ушастые откроют для собственных войск. Времени у меня много, а задачка достойная…
План Лёха оценил. Смело, глупо, рискованно, с минимальными шансами на выживание. Слабоумие и отвага. Похоже, пребывание в его бедовой голове не пошло демонице на пользу. Но, чисто теоретически, шанс у неё был.
Но зачем ей крепкий орешек в виде Златого Града когда под рукой этот, куда менее развитый и сплочённый мир?
— И как ты убедишь меня, Лауру и остальных в том, что обратишь свои силы против метрополии, а не вторгнешься к нам? — из академического интереса спросил он.
Давать свободу демону, способному провернуть подобное в этом мире… Проще было оставить всё как есть: Ариман хоть не устраивал публичную резню.
— Я свяжу себя нерушимой клятвой на крови, — сверкнула глазами Белочка. — Пообещаю не вредить вам и вашей грозди миров.
— Ещё «честное пионерское» скажи, — припомнил Стриж бородатую присказку дяди.
Сбивало с толку лишь странное ощущение, что демоница не лжёт.
— Вспомни, сколько в вашей культуре историй о сделках с демонами, — предельно серьёзно попросила Белочка. — Они всегда нерушимы. Это в нашей крови, как закон физики.
— Угу, и во всех мифах ничем хорошим это не заканчивается. Да и всё это ты узнала в моей голове и сейчас можешь сочинять на ходу.
— А ты спроси у своей златовласой стервы как они подчиняют драконов, — посоветовала демоница. — Она ведь рассказывала, что наполовину это мы, а наполовину — здоровенная зверюга.
Вот это было уже интересно. Действительно, до сих под Стриж ничего не знал о том, как эльфы умудрялись контролировать своих опасных питомцев. И если существовала некая магия, способная сковать волю демона…
— Спроси, — вкрадчиво повторила Белочка. — Только не сообщай зачем. А потом возвращайся и мы обсудим сделку, которая будет выгодна нам обоим. И не забудь узнать для чего она захаживала побеседовать со мной. Жаль только зайти так и не решилась.
Эта новость насторожила Лёху. Если демоница не врёт, а проверить это было несложно, то что Дану от неё хотела? И как это связано с той сказкой о нерушимой сделке?
— Зайду к тебе как только утрясу срочные дела, — пообещал он.
Белочка с весёлой ухмылкой махнула ему вслед, уселась на кровать и вновь вернулась к чтению.
— Дану приходила? — поинтересовался Лёха у Фанга, выйдя из камеры.
— Да, — кивнул тот, задвигая засов. — Говорила с Белочкой через дверь.
— О чём?
— Да о разном, — марсианин почесал затылок, припоминая. — В основном про её родной мир. Почему-то Дану это очень интересует.
— Угу… — задумчиво протянул Лёха. — И всё?
— Ну, ещё спрашивала, помнит ли Белочка,
