и только!
Они спустились, миновали прямоугольник первой террасы, и начали спускаться на вторую. Там тоже был бассейн, но неправильной формы, будто кто-то поставил водяную кляксу на земле. Площадку по краям обрамляли высокие ораны и декоративный кустарник, лавочки, лежаки и беседки так и манили уединением и уютом, но группа уже достигла края этого участка каскада.
Ещё мраморные ступени и, наконец, третьей уровень террас. Здесь не было ничего, кроме одинокой скамьи без спинки у самого обрыва, а дальше... дальше только синева Ламуанской бухты, полоска Змеиного острова и кроваво-алый закат... Закаты здесь красивые. Нигде больше таких Итан не встречал.
Агенты остановились и отступили за спины Первых.
— Прошу, — вежливо обратился Итан к Тристану, указывая, что следует подойти к самому краю.
Слуга исполнил просьбу, встал спиной к уже бывшему хозяину и взглянул на солнце. Почти круглое, оно уже коснулось своим жарким бочком горизонта, будто тронула волны Огатонского океана, и решило, что водичка для него в самый раз.
Итан положил руку на голову Тристана. Её не было видно, но все знали, что Алоафи просачивается через пальцы и ладонь в голову предателя. Тот схватился за горло и захрипел. Тогда Алоафи вышла из его тела и окутала ассимилянта чёрным блестящим коконом, словно личинку насекомого. Спустя минуту кокон распался, но Тристана там уже не было. Он слился с космосом, превратился в пыль, что слилась с крупицами мироздания.
Итан засунул руки в карманы и посмотрел вдаль. Красиво, ничего не скажешь.
Он развернулся и встретился глазами с Закарией. Старший из Первых был хорошим актёром, но сейчас было ясно, что он искренне поверил младшему. Итан на их стороне, и это знание чётко читалось в его взгляде.
— Я понимаю, что тебе это было нелегко..., — начал он, но Итан прервал.
— Каты.
— Что?
— С «Мириады» доложили, что четыре корабля катов снова у С1, — пояснил Итан.
— Будешь действовать, как мы говорили? — нахмурился Зак.
Ещё накануне Итан решил сработать на опережение и посвятил Первых в свои планы. Предугадать, что каты снова заявятся — несложно. То, что он собирался наблюдать за ними и не вмешиваться, оптимизма Совету не добавило, однако, они поверили, что чтобы добиться успеха в расследовании, врагов надо отпустить.
— Да, это кое-что мне прояснит.
— А если они прорвутся через «Парини»?
— Лао мямля, но не дурак. Систему не пробьёшь, если не знать как. Увидимся.
Не дожидаясь очередных возлияний от собрата, Итан шагнул во Вселенную и оказался на «Мириаде».
В Центре было тихо. Команда, затаив дыхание, наблюдала, как четыре корабля катов приближаются к спутникам, но пока ещё расстояние было безопасным.
Никто даже не заметил, как Первый появился на корабле и сел за стол. Он смотрел на корабли и планету, но взгляд был расфокусирован, и он прикрыл глаза. Жаль Тристана, на слуга знал, на что шёл. Всё ложь — от первого до последнего слова. Итан не убивал его мать, она умерла во время родов. Блестящий спектакль для Закарии, хоть и последний. Важно то, что тот купился, Итан вне подозрений, теперь надо не подвести Тристана, чтобы его смерть не оказалась напрасной.
— Ставлю двадцать коинтов, что не пробьют! — воскликнул шёпотом навигатор Тим.
— Отлично, ставлю на то, что прорвутся! — заявил его брат-близнец Трой.
Молодые люди ударили по рукам и уставились на корабли катов.
— А потом придёт Итан, и как вставит вам обоим за разговорчики во время работы! Траектории отслеживаем! — угрожающе посмотрел на них Флин Зеро.
— Вы оба проиграли, — резюмировал Итан.
— Шасс! — экипаж уставился на него — давно ли он здесь?
— Почему, шасс Итан? — спросил Трой, почему-то шёпотом.
— Потому что, если я прав, не прорыв «Парини» их главная задача, — усмехнулся Первый.
— Мы знаем, что происходило на Амиате, — посмотрела на него Диана, и почему-то покраснела.
— Ничего особенного, так мелкие проблемы.
— Но Первый Лао, и Первая Сури... И нападение на Оло... — не унималась второй пилот, хотя и было видно, что она сомневается в собственных словах. — Неужели, мы их отпустим?
— Всё идёт своим чередом, шассте Рикто, — улыбнулся Итан. — Всё так и задумано.
— Кем? — искренне удивилась Диана.
Итан поднял глаза к потолку, и она поняла, кого он имел в виду, впрочем, не только она, учитывая, что половина экипажа тоже посмотрели на потолок, который сейчас проецировал окружение — мириады светил и галактик.
Сейчас полукруглая основная стена центра «Мириады», пол и потолок представляли собой один большой экран. В темноте, куда проникал лишь свет от планеты было прекрасно видно, как корабли катов крадутся к С1.
Команда уже не переговаривалась, а затаив дыхание, следила за катами. Вот они остановились у кромки безопасной зоны. «Мириаду» не заметили, она уже несколько актов висела в отдалении от маршрута, который вёл от норы к планете. Полная тишина. Команда восприняла приказ спокойно, хотя это и доставляло им некоторые неудобства, но приказы Первых, а уж тем более Итана, не обсуждались. И вот сейчас, наконец-то, томительное ожидание и гадание придут враги или нет, закончилось. Они пришли.
— Шасс Итан, нам подготовить ваалсы и бойцов? — спросила Тиана, командир боевой группы, а командир пилотажников поддержал её, с надежной в глазах уставившись на Итана.
— Не стоит, мы не будем выходить из тишины. Они даже не должны знать, что мы были здесь.
Те двое кивнули и снова повернулись к планете. А каты, тем временем, дали первый залп по системе спутников «Парини». Импульсные точечные удары шли в разнобой, да ещё и в разные сектора. Защита спутников сверкала и искрилась, но сдаваться даже не думала.
— Такое оснащение, и такие идиоты, — пробормотал Донаван, закрывая глаза ладонью.
— А что бы ты предпринял? — поинтересовался Итан.
— Начал бы с длинного заряда лазером в одну точку, потом добавил бы импульсных, потом опять лазер и так далее — толку было бы больше. Если бы у меня был доступ к информации, я был лучше рассчитал.
— Возможно, тебе повезёт поработать над этим.
— Шасс, всё в силе по второму приказу? — спросил Флин.
— В силе, — утвердительно кивнул Итан и прикрыл глаза.
Он знал чем, всё это закончится, несмотря на скепсис остальных, и теперь оставалось совсем немного — всего-то обыграть всех. Задача непростая, но Лао
