численность.
- Куда они направляются?
- Во имя Валена… Они идут к Карани!
- Сколько осталось до города?
- Полчаса максимум! – проведя ладонью над кристаллами панели, Алит вывел для обзора предполагаемый маршрут движения целей. С наибольшей вероятностью все они чётко сходились на центральном здании поселения. – Похоже, их привлекает источник энергии. Кто же они такие…
- Выведите нас на расстояние атаки! Сообщите Серану, что мы вступаем в бой!
- Но… Мы не сможем войти в атмосферу, а с такого расстояния, боюсь, эффекта от атаки будет мало…
- Так пошлите флаеры! – раздражённо ответил минбарец.
- Будет исполнено!
Крейсер «Страви» занял позицию на максимально возможной для него низкой орбите, следуя за серебряным потоком. Практически сразу же из ангаров вылетели десять истребителей «Ниал», направившись к планете. Технически, они тоже мало подходили для ведения боя в атмосфере, но имели куда больше вероятности не развалиться на ходу, нежели большие, но совершенно не аэродинамические крейсеры «Шарлин».
- Они не смогут развивать большую скорость в атмосфере. Поэтому – пока они заходят на цель, наведите главный калибр и дайте залп в середину этого… этой… В середину потока противников!
Алит молча повернулся к управляющей панели, его руки замелькали над кристаллами, а в следующее мгновение откуда-то из-за области зрения обзорный экран перечеркнул яркий луч энергии, прочертивший полосу прямо поперек толпы пауков.
- Что?! Это невозможно! – капитан практически выпрыгнул из кресла, не верящим взглядом уставившись на происходящее. Благодаря возможностям тактической системы, он смог в деталях увидеть, как в первую секунду луч, как и положено, буквально испарил кучу существ в месте попадания, оставив также глубокую воронку в земле с оплавившимися краями. Затем, когда он двинулся дальше, с каждой следующей целью эффект становился всё слабее и слабее. В конечном итоге, очередной паук всего лишь чуть осел на лапах, замерев на несколько секунд. Но вот он поднялся и снова двинулся за толпой своих собратьев, словно ничего и не произошло.
- Ещё один залп!
Снова вспышка энергии. На этот раз только первая группа пауков осела на землю, чтобы больше не подняться. Остальные же, вызвав у капитана выражение крайнего удивления на лице, практически моментально расступились с его пути, а когда выстрел кончился, и вовсе засуетились, собираясь в общую конструкцию. Очень скоро путь продолжила уже одна паукообразная фигура, практически полностью повторяющая своих младших собратьев, только куда большего размера.
- Истребителям выйти на атакующий курс! После – уйти с линии огня, мы дадим ещё один залп! – капитан «Страви» упорно отказывался принимать мысль, что чьё-то творение может пережить залп главного калибра «Шарлин», и просто пойти дальше. Звено истребителей, с трудом выдерживая полёт в атмосферных условиях, всё же зашло на цель, однако полный залп нейтронных орудий не оказал на пауков никакого эффекта – те его, похоже, даже не заметил.
- Сфокусированный залп! – убедившись, что «Ниалы» ушли с линии огня, снова поднимаясь в верхние слои атмосферы, Шай’Алит отдал команду на выстрел. «Страви» еле ощутимо дрогнул под ногами минбарцев, извергнув вниз на планету ярко сияющий луч энергии, ударивший точно в центр серебристого потока внизу, точно в недавно собравшегося огромного паука.
- Ну же, ну! – в первые мгновения команде корабля показалось, что и такая атака не произведёт никакого эффекта, но, когда Алит был готов отключить орудие, чтобы избежать его повреждения из-за перегрева от длительной стрельбы, огромный паук на планете содрогнулся всем телом, окутавшись облаком электрических разрядов, видимых даже с орбиты, и осел на землю.
- Хвала Валену… - выдохнул помощник капитана. – Невероятно… Не хотел бы я встретиться с его хозяевами…
- Главное, что город теперь вне опасности, а об остальном позаботится Серый Совет. Пусть у них болит голова, как…
- Шай’Алит, смотрите! – снова переведя взгляд на обзорный экран, капитан не сдержал заковыристого ругательства – огромная туша паука буквально на глазах рассыпалась, и при сильном увеличении стало ясно, что рассыпается она на всё тех же «маленьких» пауков, из которых и состояла. Но хуже было другое – вся эта масса теперь деловито зарывалась в промёрзший грунт, оставив вместо себя только отверстие в земле.
- Проклятье! Дайте ещё один залп!
- Нельзя! Шай’Алит, если мы выстрелим – мы рискуем потерять орудие! Да и не достанет оно, боюсь… Если уж прямое попадание не уничтожило их, то через слой породы и подавно не удастся…
Капитану оставалось только в бессильной злобе сжимать кулаки, наблюдая на экране, как стая пауков, судя по показанию сенсоров, продолжила движение в прежнем направлении.
***
- … Мы отступаем… Они не поддаются нашему оружию, просто игнорируют его! Вы должны доложить на Минбар! Наши системы связи глушатся! – Шай’Алит «Страви» напряженно смотрел на передачу с поверхности планеты, чудом прорвавшуюся через облако помех, появившихся, как только противник добрался до города. С орбиты было видно, как полчища паукообразных существ буквально захлестнули центральное здание поселения, через считанные секунды скрывшись внутри. А потом начался кошмар – пропала связь, сенсоры корабля засекли резкий скачок мощности в установленном там реакторе, а ещё через несколько минут пришло это сообщение. Город был полностью потерян.
- … Они не нападают. Практически полностью игнорирую живых противников! Только выводят из строя всю технику. И… Во имя Валена! Они пожирают её! Мы… - теперь пропала и местная связь с городом. Похоже, пауки добрались и до этого передатчика.
- Немедленно отправьте сообщение на Минбар! Боюсь… - капитан тяжело вздохнул, - сами мы с этим не справимся…
- Но… До Минбара почти пять дней пути! Они не успеют…
- А вот, чтобы они успели, мы тут и находимся! После связи с метрополией – передать на оставшиеся корабли, чтобы прибыли к планете. Наши орудия не могут повредить им, но способны замедлить…
Коротко кивнув, Алит отбежал к панели связи, вызывая командование на столичной планете. А капитан крейсера с напряженным вниманием следил за происходящим внизу, пытаясь увидеть хоть одну возможность для победы над превосходящим, по крайней мере, технологически, противником.
Единственным, что вызывало хоть какое-то облегчение, был тот факт, что противник по неясной причине всё ещё не атаковал жителей города. Механизмы захватывали строения, деловито разбирая их на элементы конструкций, подключались к энергетическим магистралям и компьютерам, но полностью игнорировали минбарцев. Даже в случае, когда по ним открывали огонь, самое большее, чем они отвечали, был неизвестный минбарцам разряд энергии, на некоторое
