А чтобы развеять сомнения… предлагаю вам лично убедиться в серьезности наших намерений. В бою. Если одолеете меня — будем считать, что вы заслужили право на свободу действий. А нет — подчинитесь. По рукам?
Он протянул мне могучую длань в бронированной перчатке. Я в замешательстве уставился на нее. Вот так поворот! И что теперь делать? Краем глаза я заметил, как дрогнули мои боевые подруги. На их лицах явственно читалось желание порвать наглеца на клочки. Айсштиль нервно облизывала губы, явно прикидывая, в какую часть тела врага лучше всадить сосульку… или две. Эмми, хоть и раненная, полыхала жаждой испепеляющей мести. Даже Лилия глухо ворчала, ожидая лишь приказа, чтобы вцепиться супостату в глотку. Лишь Настя прятала глаза, явно размышляя о чем-то своем.
Оставшиеся двое из таинственной троицы сохраняли завидное хладнокровие. Женщина невозмутимо поглаживала морду своего ручного монстра, успокаивая. А второй мужчина и вовсе застыл недвижным изваянием, даже не собираясь вмешиваться.
Я прикусил губу, судорожно просчитывая варианты. Рискованно, конечно, сражаться с неизвестным противником, не зная его сил и возможностей… Но отступить сейчас — значит показать слабину.
Ладно, была не была. Рискнем! Уж кто-кто, а я своих девочек в обиду не дам. Да и урок преподать этим наглецам не мешало бы…
Решившись, я шагнул вперед и сжал протянутую длань. Главарь довольно хмыкнул, явно одобряя мою готовность к схватке. И тут же, не тратя времени даром, отскочил в сторону. Миг — и воздух задрожал, наливаясь густым маревом. Я ощутил, как вокруг начинает стремительно концентрироваться энергия.
Противник у меня тоже не промах! Того и гляди, ударит чем-то этаким хитрым… Но я не стал дожидаться, когда он закончит творить свое колдовство. Молниеносный пасс рукой — и с моих пальцев сорвался иссиня-черный сгусток Энергии Бездны, прошивая пространство. Магические печати вспыхивали в воздухе и гасли, не в силах удержать хлещущую через край мощь.
Главарь ловко увернулся, пригнувшись чуть ли не до земли. Моя атака просвистела над его головой, чиркнув по краю маски и с грохотом впечатавшись в стену позади. Бетон брызнул каменной крошкой.
Ого, вот это реакция! Похоже, противник и впрямь матерый… Но и я не лыком шит! Резко выдохнув, я применил трюк помощнее трюк — аж три пульсирующих Клинка Бездны сорвались с моей ладони, закручиваясь спиралью. Они закружили вокруг дезориентированного главаря, грозя располосовать его в любой момент.
Эмми, не удержавшись, восторженно взвизгнула. Айсштиль удовлетворенно кивнула, Лилия рявкнула, а Настя закивала с восторженным видом. Теперь держись, злыдень!
Но противник лишь хмыкнул. А в следующий миг… Исчез! Просто взял и растворился в воздухе, будто его и не было! Телепортация? Невидимость? Что за…
Додумать я не успел. Резкий свист рассек воздух за спиной. Я машинально отшатнулся — и вовремя! Острейшее лезвие кинжала царапнуло висок, окропив пол первыми каплями крови. Я стремительно развернулся, вскидывая руки в защитном жесте. И вновь не увидел… ничего! Пустота, чтоб ее! Лишь легчайшее движение воздуха в сантиметре от лица — и новый удар обжег скулу, чуть не располосовав щеку до кости. Лишь в последний момент я чудом успел отклониться. Ох, и шустрый, гад! Мало того, что невидимый, так еще и скоростью не обделен. А уж как ловко кинжалами орудует, изверг… Сквозь покров проходят! Того гляди, изрешетит, как ситечко!
Стиснув зубы, я подрубил Перегруз на максимум, концентрируясь на малейших колебаниях магических потоков вокруг. Невидимка-невидимкой, а уж мою чуйку не обманешь!
Краем сознания уловил, как главарь смещается чуть левее, готовясь к новой атаке. Ну уж нет! Резко выбросил руку, посылая концентрированный сгусток Энергии прямиком в пустоту. И… Есть! Глухой удар, сдавленный хрип — и мерцающий силуэт главаря проступил из воздуха, задетый могучим импульсом. Его отбросило на добрых пять метров, впечатав в стену.
Не теряя ни секунды, я ринулся в атаку. Клинок Бездны вылетел из ладони, готовый покарать обнаглевшего супостата. Остановить меня сейчас не смогла бы и орда демонов!
Но тут… Вспышка!.. Тошнотворный удар в висок! Мир вдруг закрутился каруселью и покачнулся, норовя уплыть из-под ног. Я пошатнулся, хватая ртом воздух. Перед глазами заплясали цветные пятна. Что за…
Рывок! Удар между лопаток! Я со сдавленным стоном рухнул на колени, не в силах даже голову поднять. Тело налилось свинцовой тяжестью, мышцы будто одеревенели. Что происходит, черт подери⁈ Что меня бьет? Или мне… это лишь кажется? Неужто проклятый главарь и в ментальной магии поднаторел⁈
Лилия истошно закричала, бросаясь ко мне. Но не успела — прозрачная сфера возникла из ниоткуда, обволакивая волкодевочку по рукам и ногам. Сковывая движения, не давая и шагу ступить. Девушка забарахталась внутри, тщетно пытаясь пробить магическую клетку. Бесполезно…
Краем глаза я увидел, что и остальных моих подруг постигла та же участь. Сияющие оковы опутывали их со всех сторон, обездвиживая и лишая сил. Даже могучая Айсштиль беспомощно хрипела, распростершись на полу. И лишь двое загадочных союзников главаря невозмутимо стояли поодаль, скрестив руки на груди. Торжествующе любуясь расправой.
Нет!!! Гнев и отчаяние взвились внутри удушающей волной. Да как они посмели⁈ Подлые твари!!! И они еще дворянами себя называют?
Из последних сил я вскинул голову, прожигая взглядом главаря. Тот медленно приблизился, потирая ушибленный бок. Его маска треснула, явив на свет горящий безумным весельем глаз.
— Без обид, Константин, — издевательски процедил он, пиная меня под ребра, — Приказ есть приказ, мне не до глупых игр в благородство… Будь добр, отрубись уже. Нам предстоит долгий путь.
Его напарник-качок довольно заржал, потешаясь над моей беспомощностью. Только женщина-укротительница чудовищ сохраняла молчание, задумчиво поглаживая своего монстра.
Я зарычал, пытаясь подняться. Но тело не слушалось. А мерзкая сфера, давящая на разум, сжималась всё туже, мешая собраться с мыслями. Дьявол!!!
— Сдавайся, Безумов, — почти ласково прошептал главарь, склоняясь к самому моему уху, — Ты повержен. Как и твои подружки. Хватит упорствовать. Оно того не стоит…
Его слова проникали прямиком в мозг, путая мысли и притупляя волю. Я зарычал и мотнул головой, пытаясь стряхнуть морок. Он что, еще и гипнозом владеет⁈
— Слушай сюда, мразь… — прохрипел я, дрожа от бессильной ярости, — Я… не сдамся! Никогда, слышишь⁈ Лучше сдохну… чем стану вашей марионеткой!
Казалось, что вот-вот грянет буря, сметая всё на своем пути. Главарь в маске нависал надо мной, торжествующе ухмыляясь.
И в этот момент раздался громкий крик со стороны пролома:
— Чё вы возитесь так долго, а⁈
Новая партия бандитов вместе с монстрами хлынули внутрь, словно лавина. Их
