щит, как смертоносен в руке топор или булава. Сейчас я все это вспоминал, потому что это надо было узнать Лиан.
Едва мы вернулись из Гирдота, девочка крепко взялась за тренировки. Конечно же, унижение, что она испытала в лавке оружейника, подстегивало маленькую темную, но еще, как мне казалось, девочка понимала, какие непростые времена грядут для всех нас. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять угрозу, исходящую от короля-самозванца Мордока. Он был опаснее даже большого вторжения орков, ведь эти твари рано или поздно уйдут обратно на свои скудные пастбища, пасти скот и разводить свиней, а вот очередной князёк — это надолго. А еще девочка услышала мои слова о том, что ей стоит стать сильнее, ведь иного объяснения ее рвению у меня не было.
Я не мог слишком сильно изменить свой образ жизни в угоду Лиан, так что тренировки у нас были совмещенные. Девочка вставала вместе со мной, пила чай и шла тренироваться. Пока я работал с мечом, эльфийка разогревалась, бегала, прыгала и поднимала тяжести. После этого я проводил отдельное получасовое занятие с Лиан по технике. Этого было вполне достаточно: она все еще слишком слаба, чтобы учиться большинству приемов темных эльфов.
Физическая выносливость и общая крепость тел детей Н’аэлора позволяли им вести бой иначе, нежели это делали люди или даже светлые эльфы Армина. Например, темным были доступны выпады и углы парирования, которые для прочих бойцов закончились бы растяжением жил или вовсе серьезными травмами. Они были прыгучими, гибкими и невероятно стойкими при прямом парировании, а твердость их костей могла посоревноваться с таковой у многих видов древесины или даже с плохоньким железом.
— Ты по-другому стоишь! — возразила Лиан, глядя на мою стойку.
Руки девочки дрожали от напряжения, сама она тяжело дышала, но тренировочное копье из рук не выпускала.
— Пусть я и владыка, но я все еще человек, — ответил я эльфийке. — А ты — темная, и стойка у тебя должна быть другая! Упругая! Хлесткая! Твое преимущество — скорость и взрывная сила! Если позволишь противнику навалиться на себя, то проиграешь!
Я сделал обманный выпад, заставляя девочку перенести центр тяжести назад, после чего отклонил кончик ее копья, шагнул вперед и просто ударил ее ногой в грудь, валя на землю.
— Все твои противники будут весить не меньше ста семидесяти фунтов, а мужчины-воины и все двести. Орки достигают в высоту восьми футов, веса в триста фунтов и орудуют огромными секирами! И что ты сможешь им противопоставить, если будешь такой медлительной⁈ Тебе некогда менять стойку, ты всегда должна быть готова к уклонению!
Лиан сидела на пятой точке и угрюмо смотрела на меня снизу вверх. При падении девочка опять содрала кожу на локтях, но это была малая цена за обучение.
— Мне кажется, тебе просто нравится меня пинать, — обиженно сообщила эльфийка, потирая место удара, после чего схватилась за мою протянутую ладонь и поднялась с земли на ноги.
— Следи за языком, leanabh, — ответил я, — последний эльф, которого я учил сражаться, стал доверенным лицом королевы Ирен и ее личным воином.
— Ты про Эрегора? — оживилась Лиан.
Я проигнорировал вопрос эльфийки, а просто скомандовал:
— В стойку! Еще раз! Следи не только за моим копьем, но и за моими движениями! Тело противника говорит о его следующем шаге больше, чем положение его оружия!
Несколько простеньких выпадов Лиан удалось отразить, а в случае более глубоких атак девочка просто ловко отпрыгивала в сторону, разрывая между нами дистанцию. Молодец, смотрит за движением моего корпуса, контролирует взглядом положение моих рук. Вот только выиграть в этом бою я ей не дам.
Слегка шевельнув пальцами, я призвал порабощенную душу и ладонь, мигом появившаяся из-под земли, схватила Лиан за лодыжку, лишая ее единственного преимущества. Я же, пока эльфийка не опомнилась и не выскользнула из сапога, шагнул вперед, нырнув под ее копье, и просто повалил ее на землю ударом плеча.
— Feuasadh! — прокатился по двору недовольный крик Лиан. — Так нечестно!
— После боя никто не смотрит, кто был честным, а кто слукавил, — ответил я, упирая кончик своего копья в шею Лиан, тем самым не давая ей двигаться. — После боя остаются только живые и мертвые, leanabh. И ты должна это четко усвоить.
Я протянул девочке руку, чтобы помочь подняться, и Лиан схватилась за мою ладонь, но в этот же момент попыталась сдернуть меня на себя. Я же только хмыкнул и рванул руку темной, едва не подбросив девочку в воздух.
— Хорошая попытка, но ты слишком поторопилась. Найди момент, когда противник не будет ожидать твоей уловки, — сказал я посрамленной темной. — Все. Иди, поставь чайник на огонь, я сейчас подойду.
Стоя под струей ледяной воды из акведука, я размышлял о работе. Обучение Лиан наконец-то сдвинулось с мертвой точки, видимо, нам удалось накопить критическую массу и нащупать точку ее мотивации. Если раньше учиться ей надо было просто потому, что так сказал Feuasadh, то теперь девочка старалась, чтобы не быть обузой. Я ничего не скрывал от эльфийки, мне не было нужды опекать ее от опасностей мира. Наоборот, она должна отчетливо видеть угрозы, которые над ней нависли, и быть готовой к встрече с ними. А угроз хватало. Н’аэлор молчал, хотя Эрегор уже давно должен был добраться до холмов Налора и предстать перед королевой Ирен. Клирик Лавертен прибудет в епископат в ближайшее время и передаст мое послание, отряд короля-самозванца Мордока будет на марше остаток весны и половину лета и о том, что Гирдот и окрестные города не покорились воле северного генерала, тот узнает только ближе к жатве. По моим прикидкам у нас с Лиан было года два, прежде чем в моей долине станет неприлично многолюдно. И готова к этому должна быть не только девочка, но и я сам.
Тренировки с Лиан, наши походы на рыбалку, во время которых я обучил темную работе с острогой, вязанию крючков и установке сетей, исследования ее странной печати, наблюдение за звездами. Новые дела довольно быстро переплелись с делами старыми и давно привычными, ускорили темп моей размеренной жизни. Присутствие Лиан в моем доме все еще время от времени вызывало во мне вспышки неприязни и раздражения, особенно, когда она разбрасывала где ни попадя свою одежду или что-то ломала, но в целом, посторонней она уже не была. Удивительно, как быстро я привык к ребенку, будто бы она всегда была со мной.
Мы двое, дитя и старик, жили только будущим. Лиан молчала о том периоде своей жизни, в котором она
