завалялось, – недовольно ответила ему и следом прошипела: – Слезай, говорю, пока тебя никто не поймал!
– Ща! – Руфи с торжеством ухватился за оттопыренный край прямоугольной бумажки, дернул, выпуская в воздух белоснежное облачко пыли. – Во! Готово!
Довольный как слон, он скомкал в руке бумажный прямоугольник и щелкнул пальцами, исчезая в воздухе.
– Это все защитные чары виноваты. Теперь здесь и в радиусе пяти метров ты точно сможешь кадрить генерала, ручаюсь.
– Кадрить генерала, говоришь? – уточнила я с интересом. Но это только вначале. А когда вспомнила кое-что произошедшее на празднике, то невероятно разозлилась. – Так это ты попрактиковался над Ютаном, этим льстивым козлом, который лип ко мне как банный лист всю церемонию? Ты?!
– Ой-ой, только не кричи, иначе сама же себя подставишь, – успокаивала меня невидимая свинка. Нет, хряк поганый ближе к правде!
– Ты, говорю, сделал это? Ты влюбил его в меня?
– И что с того? Да, я! У меня случайно получилось, промахнулся я, когда эти два чувака перли на тебя целым стадом. Скажи спасибо, в стражника не попал. А захомутал тебе целого генерала. Да? Он же еще один генерал, я прав?
– Прав-прав… – Я громко вздохнула, чувствуя, как издалека накатывает мигрень, обещающая стать перманентной, если сейчас же не избавлюсь от одного свинтуса, который все мне чуть не зарубил.
А он еще и просить удумал.
– Ты только это… Афродите на меня не стучи, а? Я ж не со зла, я ж не специально… – Легкий ветерок пронесся мимо моего лица. Чудом удержалась и не ударила по пути следования маленького ослика, хоть и крылатого. Так бы взяла, так бы схватила его за щеки и поиграла в гармошку с его купидоновским розовым личиком, чтобы выпустить пар из-за накипевшего.
Но нет, Виталина, держи себя в руках. Со вздохом прикрыла глаза, представляя белоснежные облачка, в которых, как назло, сейчас купался полуобнаженный генерал, будто плавал в бассейне. Нет, вы точно издеваетесь! При чем здесь генерал и успокоение?
Настройся, Вита, выдохни и представь облачка… Облачка, говорю, представь. Белоснежные. Мягкие. Хлопья. Ваты.
Я стиснула зубы, стараясь унять растущее во мне раздражение, потому что в только-только успокоившееся сознание стали проникать неприятные звуки, будто кто-то меня звал.
– Вита… Вита?
– Иди, пожуй цветы в саду, парнокопытное! – не выдержала и огрызнулась я.
– Это она, что? Меня сейчас козлом обозвала? – донеслось до моего сознания тем же голосом, знакомым, но пока неузнаваемым. Так, это все фантазия моего мозга, который никак не хочет постигать дзен, а подсовывает мне всяких генералов в мою молочно-белоснежную негу.
– И как ты догадался, а? Молодец, рогатый, – выдохнула я уже менее зло.
И тут до меня дошло…
Ой! Я, что ли, вслух это кому-то сказала?! Открыла глаза, глядя на уморительную гримасу генерала, изумленно застывшего в противоположной части коридора. А позади него виднелись конские хвосты еще двух стражников.
– Ага-ага, – злорадно поддакнул Руфи у меня над ухом.
Вздрогнула. Искренне надеясь, что его не услышали.
Вот же поганец! И спокойствия моего – как ни бывало.
– Так, вы ничего не слышали, – приказал генерал охране. – На сегодня свободны.
Военные кивнули и поспешили ретироваться. А мне же осталось краснеть и стыдливо отводить взгляд. И желательно хлопнуться в обморок, или сделать вид, будто хлопнулась в обморок, а заодно типа ударилась головой и заслужила амнезию. И все. Не помню, значит, не было такого. Ищите лоха в другом месте.
Да… подчиненные у меня и не такие отмазки придумывали. Иногда прямо диву давалась из-за буйства фантазии некоторых особо отличившихся. Теперь вот сама попала в подобную ситуацию и очень им позавидовала, потому что моя фантазия предложила вариант относительной правды, звучащей совсем неубедительно:
– Я… это своему воображению сказала, пыталась успокоиться, представляя белоснежные облачка, а у меня все никак не получалось… и…
– Тебя не было на ужине слуг! – Шан-и-Дан прервал меня. – Помимо сквернословия, ты еще и голодовку объявила?
– Нет!
– Вот и хорошо, идем, – генерал кивнул себе за спину.
– К-к-куда? – от неожиданности я даже запнулась в одном-единственном слове. Прочистила горло и уже более уверенно уточнила: – Куда идем?
– Как куда? В мои апартаменты, – выдержав паузу, Шан с усмешкой добавил: – Уберешь за собой весь тот погром, который устроила утром.
Оп-па.
Да, кажется, покидала его комнату, не заправив кровать. А еще после меня там оставался Руфи…
Быстро глянула себе за спину, посылая полный ненависти взгляд этому паршивцу. Ну, свинтус в рюшках, ну, берегись. Настучу я Афродите про все твои «заслуги» перед отечеством и плевать на просьбы. Ибо достал уже подставлять!
Глубокий вдох-выдох. И я натянула на лицо миленькую глуповатую улыбочку, а-ля девочка-конфеточка. Ничего, пробьемся. Быстренько заправлю ему кроватку на ночь, зачем – непонятно. Нет, на самом деле все очень даже понятно! Но искренне надеюсь, что дело станет только за колыбелькой, поцелуем в лоб и подоткнутым одеяльцем, как какому-то маленькому мальчику. Правда, судя по недоброму взгляду Шана – можно об этом только мечтать. И то недолго. Потому что гримаса на его лице словно сообщала без всяких слов: твое будущее, Виталина, будет намного суровее. И ты себе даже представить не можешь, насколько.
Эх. Вот бы наложница какая-никакая прибыла к генералу в гости, и я бы наконец закрыла это задание, тюкнув обоих дротиками. Да… Было бы здорово. Я бы наконец убралась восвояси и даже отпуск не попросила бы… Честно-честно.
Многоуважаемые Афродита и остальные богини, которые обещали меня наказать, подсобите, а? Еще хоть разочек…
Глава 22. Это не я!
«Виталина… Виталина… что же ты задумала? – звучала мысль в уме генерала, когда он вел иномирянку к себе в спальню, чтобы покормить ужином и приватно поговорить о ее прошлом. – Нужно как следует ее опоить, чтобы она мне все рассказала и не упиралась, когда я предложу ей сделку. Иначе идея с соблазнением займет непозволительно долгий срок, которого у меня нет».
Улыбка заиграла на губах Шана, при мыслях о предстоящем вечере.
