большом расстоянии, но в сопровождении небольших флотилий каботажных судов и сдерживании военных кораблей, посланных досаждать конвоям, они были бесценны, и они также охраняли залив от враждебных каперов.
Многие из канонерских лодок были намного меньше, чем только что упомянутые, полагаясь в основном на весла в качестве движущей силы, и каждая полагалась для нападения на одну длинноствольную пушку на вертлюжной установке, 12- или 18-фунтовую. В Чесапике было довольно много этих небольших галер, а также несколько более крупных, и здесь считалось, что, действуя вместе флотилиями, канонерские лодки в безветренную погоду могут нанести вражескому флоту значительный ущерб, уничтожая отдельные суда, и ограничиваться более скромными задачами, в которых их собратья в других местах добивались неплохих успехов. В этот период Дания, потеряв все свои более крупные военные корабли, ограничивалась исключительно артиллерийскими бригами. Это были крепкие маленькие корабли с тяжелыми орудиями, которые, действуя сообща и управляясь с мужеством и искусством, несколько раз в безветренную погоду захватывали небольшие британские шлюпы и дважды настолько повреждали фрегаты, что потребовалось их возвращение в Великобританию, в то время как они сами часто становились объектом успешных абордажных экспедиций. Конгресс надеялся, что наши канонерские лодки будут такими же, как датские, но по целому ряду причин они терпели полную неудачу при каждой серьезной атаке военного корабля и были более чем бесполезны для всех применений, кроме различных второстепенных, упомянутых выше. Основная причина этой неудачи заключалась в самих канонерских лодках. Они были совершенно бесполезны, кроме абсолютно безветренной погоды, поскольку при любом ветре тяжелые орудия заставляли их крениться так, что было трудно удержать их правильным бортом и невозможно вести огонь. Даже в спокойной воде с ними нельзя было сражаться на якоре и требовалось удерживать их на месте с помощью весел, при этом они были очень неустойчивыми, отдача орудий заставляла их крутиться, так что после первого выстрела было трудно сколь-нибудь точно прицелиться, в то время как единственный попавший в такую лодку выстрел выводил ее из строя. Последнее, однако, случалось редко, потому что с ними редко обращались с какой-либо безрассудностью, и, наоборот, обычно они совершали атаки с расстояния, которое делало как невозможным причинение, так и получение ущерба. Не похоже, чтобы ими очень хорошо управляли, но корабли были настолько неудобные, что лучших офицеров можно простить за то, что они чувствовали себя в них некомфортно. Их операции на протяжении всей войны представляют собой мучительно смехотворный комментарий к замечательному проекту Джефферсона по созданию нашего флота исключительно из таких кораблей.
Первая попытка атаки, предпринятая с помощью канонерских лодок, была типично бесплодной. 20 июня 15 из них под командованием капитана Тарбелла атаковали «Юнону», 38 орудий, капитана Сандерса, стоящую в штиль на Хэмптон-Роудс, рядом с ней были 36-пушечная «Баросса» и 24-пушечный «Лаурестинус». Канонерские лодки, все еще находясь на очень большом расстоянии, бросили якорь, их быстро развернуло так, что они не могли стрелять. Затем они тронулись и стали постепенно приближаться к «Юноне». Ее защита была очень слабой, после нескольких поспешных и неточных залпов она попыталась убраться с дороги. Но тем временем подул легкий ветерок, и достаточно близко, чтобы принять участие в деле, подошла «Баросса» капитана Шерифа и сразу же показала, что она противник опаснее «Юноны», хотя и более легкий корабль. Едва испытав влияние бриза, канонерские лодки стали почти бесполезны, а поскольку огонь «Бароссы» был быстрым и метким, отступили. Они никак не пострадали от «Юноны», но за то короткое время в бою «Баросса» повредила одну лодку и слегка повредила другую, один человек был убит и двое ранены. «Баросса» осталась невредимой, а «Юнона» пострадала незначительно. Из комбатантов «Баросса» была единственной заслужившей похвалу, «Юнона» вела себя, пожалуй, даже хуже, чем канонерские лодки. Больше не было никаких сомнений относительно того, в какой мере можно полагаться на последнее[74].
20 июня 1813 года британские силы в составе 3 74-пушечников, 1 64-пушечника, 4 фрегатов, 2 шлюпов и 3 транспортов стояли на якоре у острова Крейни. На северо-западной стороне этого острова находилась батарея 18-фунтовых орудий, для управления которой капитан Кассин, командующий военно-морскими силами в Норфолке, отправил на берег сотню матросов «Констеллейшн» под командованием лейтенантов Нила, Шубрика и Сондерса и 50 морских пехотинцев под командованием лейтенанта Брекенбриджа. Утром 22-го числа их атаковало соединение из 15 катеров, насчитывавшее 700 человек: моряков, морских пехотинцев, егерей и солдат 102-го полка, все под командованием капитана Печелла с 74-пушечника «Сан-Доминго». Капитан Ханчетт возглавил атаку на катере «Диадема». Орудия батареи не стреляли до тех пор, пока англичане не приблизились, после чего они открыли огонь, имевший разрушительный эффект. Еще в 70 ярдах от орудий катер «Диадема» сел на мель, и атака была остановлена. Три лодки были потоплены выстрелами, но вода была настолько мелкой, что они остались над водой, и, пока бой был в самом разгаре, часть экипажа «Констеллейшн» во главе с гардемарином Тэтнолом вышла вброд и завладела ими. Некоторые из их команды бросили оружие и вышли на берег с захватившими их в плен, другие скрылись на оставшихся лодках, и сразу после этого флотилия в беспорядке ушла, потеряв 91 человека. Три захваченные баржи были большими прочными лодками, одна из которых называлась «Сентипид», имела длину 50 футов и была более грозной, чем многие американские артиллерийские суда. Солдаты «Констеллейшн» заслуживают большой похвалы за свою оборону, но британцы, конечно же, не атаковали с присущим им упорством. Когда передовые лодки были потоплены, вода была такой мелкой, а дно было таким хорошим, что американцы на берегу, как только что было сказано, сразу же подошли к ним вброд, и если в пылу боя Тэтналл и его матросы смогли добраться до шлюпок, 700 британцев должны были добраться до батареи, и тогда у 150 ее защитников не было бы шансов[75].
14 июля 1813 года два небольших корабля «Скорпион» и «Асп», последний под командованием мистера Сигурни, выходили из реки Йокомико и в 10 часов утра обнаружили погоню британских бриг-шлюпов «Контест» капитана Джеймса Раттрея и «Могавк» капитана Генри Д. Бинга. «Скорпион» прошел против течения Чесапикский залив, но «Асп» с худшим парусным вооружением вынужден был вернуться в реку, два брига бросили якорь у отмели и спустили свои лодки под командованием лейтенанта Роджера К. Карри, после чего «Асп» перерезал трос и прошел на некоторое расстояние вверх по реке. Здесь на него напали три лодки, которые мистер Сигурни и его команда из 20 человек отбили двумя легкими пушками, но к ним присоединились еще две и впятером, не давая пощады,
