внимательно посмотрел на Ольгу, как будто признав в ней главную. — Вы уверены, что не стоит вызвать спецназ? Раз эти люди могут себе позволить выставить наблюдателя, значит там явно не один или два человека. К тому же почти стемнело. Мы рискуем попросту не спасти кого-то из ребят.
Слова чекиста выглядели логично, и Ольге оставалось только отругать саму себя за излишнее упрямство. Впрочем, жили же они до этого как-то без помощи спецназа. И ничего… Вполне неплохо справлялись.
— Вызывайте, — равнодушно пожала плечами девушка. — В любом случае, они успеют приехать только к шапочному разбору. Мы не будем стоять и ждать, зная, что где-то рядом убивают беззащитных подростков.
— Вы слишком плохо думаете про нашу структуру, — пробурчал Зугеред, доставая из кармана смартфон.
«Если честно, до сегодняшнего дня вообще как-то не думала» — мысленно показала фсбшнику язык Ольга. Гораздо более насущным виделся вопрос, где искать подростков. Всё-таки лес, пускай и находящийся в городской черте, это совершенно особенная территория. На ней действуют свои правила поведения. Например, стоило бы заранее поинтересоваться, есть ли в Лосином острове Лесной Хозяин. По идее, должен быть. Но вот какой именно, это вопрос вопросов.
В своё время Аркадий с Костиком чуть ли не глотки себе порвали, доказывая друг другу, как выглядит нечисть, хозяйничающая в лесу. Самое интересное, что все источники утверждали разное. Ряд исследователей считали, что это должен быть невысокий или наоборот высоченный человекоподобный персонаж. Этакий старичок-боровичок, например. Или персонаж, более к толкиновскому варианту ходячего дерева. Костик вычитал описание старичка у какого-то известного фантаста и теперь настойчиво убеждал всех в необходимости возимого запаса конфет и сахара на случай встречи с подобным дедулей.
Правда, проведённый в Мещерском лесу эксперимент правоту Костика не подтвердил. Даже два килограмма конфет и свежекупленный не заставили никого выйти к пеньку с подношениями. Почему? Да кто его знает. То ли теория неверна, то ли Георгий прав, утверждая, что ради "раковых шеек" он бы тоже не вышел.
В любом случае, единственным, кто остался доволен двухчасовым бесполезным ожиданием, оказался Аркадий, пафосно отстаивающий совсем другую версию. С его слов истинный хозяин леса не человекоподобная нечисть, а животное. Вернее сказать, это должен быть медведь. Кудесник ссылался на эпосы сибирских народностей, где упоминались именно эти животные.
Костик категорически не соглашался с подобной постановкой вопроса, считая, что главным в лесу, принадлежащим людям, не может быть животное, пускай даже такое серьезное.
Спор между парнями продолжался достаточно долго, то затихая, то снова вспыхивая с новой силой, но прийти к консенсусу они так и не сумели. Теория без практики мертва, а возможности подтвердить своё предположение никак не появлялось. Сотрудники агентства несколько раз работали в лесу, но никогда не сталкивались с силами, надзирающими за ним. Потусторонними силами, истинными владельцами лесных просторов.
Сейчас Ольга поняла, что в их жизни мелочей не бывает, и неизвестно, когда именно может понадобиться то или иное знание.
— Товарищ майор, вы знаете где и что нам нужно искать? — ещё не закончив фразу, девушка поняла, насколько официально это прозвучало.
— Я же просил называть меня Николай Валерьевич, — ухмылку Зугереда было видно даже в сгустившихся сумерках. — И да, я знаю, куда надо идти. Это не так далеко, как кажется. Но я по-прежнему предлагаю сначала дождаться спецназ.
— Товарищ майор, — голос Ворона прозвучал глухо. но непоколебимо. — Вы знаете, что человеческие жертвоприношения должны быть завершены к полуночи? В зависимости от ритуала убийства могут продолжаться от пятнадцати минут до трех часов. То есть, теоретически, эти подонки могут уже начать убивать детей. Каждая минута промедления может стоить кому-нибудь жизни.
— Очень любопытно, откуда именно у вас такие глубокие познания, — с интересом посмотрел на Георгия чекист, — но думаю, что сейчас вы также не настроены общаться на эту тему.
Отвечать Ворон не стал, он просто стоял и молча смотрел на майора.
— Хорошо, пойдемте, — кивнул наконец Зугеред. — Но мы ещё вернемся к этой теме.
Георгий кивнул, и продолжил молча ждать реакции майора.
— Нам надо идти вон по той тропинке, — показал куда-то в темноту майор. — Буквально пара километров и мы придем к нужному месту.
— Тогда чего же мы ждем?
Глядя на Ольгу, Зугеред понял, что спорить бесполезно и первым направился по тропинке.
Идти в темноте оказалось тяжело. Они постоянно спотыкались и поскальзывались на грязи, но продолжали упрямо двигаться к цели.
Обещанные Зугередом два километра показались Ольге бесконечными. Она уже успела промочить ноги, расцарапать лицо какой то веткой и заранее возненавидеть устроителей смертельного квеста. Осталось только найти их и объяснить что в приличном обществе так дела не делаются.
Наконец, возглавивший небольшую колонну майор поднял руку вверх, призывая своих спутников остановиться.
— Мы почти у цели, — прошептал майор практически на ухо Ольге. — теперь надо смотреть в оба, они могли оставить ещё где-нибудь наблюдателя.
Предупреждение звучало разумно, но абсолютно нереализуемо. Если на парковке были сумерки и просто плохо видно, то здесь среди деревьев уже царствовала абсолютная тьма.
Зугеред по-прежнему шел первым, однако теперь он двигался гораздо медленнее и через каждые десять шагов внимательно вслушивался в окружающее пространство. Если наблюдатели и были, то внешне они себя никак не обозначили. Ольга тоже изо всех сил вслушивалась в темноту, но слышала только шум листвы и скрип толстых сучьев.
Поляна появилась из темноты внезапно. Казалось бы, вот только что вокруг была чаща леса, как вдруг кусты расступились и стал виден большой костер, освещавший поляну.
Ольга увидела десятка два людей в балахонах с глубокими капюшонами, закрывающими лица и крепкого старика лет пятидесяти в белых одеждах. Он что-то сказал стоявшему рядом адепту, а затем напялил на себя деревянную маску, изображавшую морду диковинного зверя.
— Услышь нас, отец наш! — звонким и громким голосом закричал мужчина. Ольга пригляделась и облегченно выдохнула. Судя по всему, пропавшие студенты были здесь. Неизвестно пока живые или нет, но лежат, образуя звезду, ногами друг к другу. Все восемь пропавших.
Поляна оказалась уставлена деревянными фигурами. Мужские и женские лики сурово взирали на поляну и находящихся на ней людей.
— Рискну предположить, что здесь собран весь славянский пантеон, — прошептал Георгий.
— Практически, — согласился с ним Зугеред. — Но все идолы новоделы.
— Не все, — не согласилась с ним Ольга. Говорить оказалось неожиданно тяжело, так что девушка была точно уверена в своих словах. — Как минимум два истукана обладают силой. Непонятно только, откуда здесь настолько древние статуи.
— Услышьте нас пращуры!! — закричал мужчина в деревянной маске и в центре поляны немедленно вспыхнул огонь. Ольга была вынуждена признать что
