всадник. Плохое предчувствие кольнуло и не пропало. Мы не останавливались, продолжали свой путь, как обычно. Но, когда всадник начал замедляться, Доний остановил коня. Он поравнялся с нами, и я сжала от злости челюсть.
Калин, собственной персоной. Сумка на боку лошади, говорила о многом, и это очень мне не понравилось.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Хорвин.
— Я еду с вами, — сказал он и тронулся с места.
— Отец тебя отпустил?
— Я вышел из того возраста, когда должен отпрашиваться.
— Но он в курсе, куда ты поехал?
— Я поставил его в известность.
Парни были ошарашены новым попутчиком. Но все, беспрекословно, двинулись дальше. Первый час разговор никто не спешил начинать. А потом напряжение сошло на нет, и они опять начали переговариваться. Калин ехал впереди, может, и это сыграло большую роль. Ничего нового или интересного не происходило. Обычная остановка на обед, и опять дорога. Завтра планировали остановиться в одной деревушке. А сегодня придется спать под открытым небом. Когда я закончила помогать с лошадьми, над костром кипел котелок с кашей.
Пошла к ручью помыть руки и умыться. Хрустнула ветка, и я обернулась. Хорвин подошел ближе и принялся умываться.
— Не понимаю, зачем ему это? — спросил он, глядя на воду.
— Делать нечего.
— Знаешь, я понимал, что он изменился. Но не представлял на сколько. Слишком долго он был с тем сумасшедшим. Калин стал черствым и… злым, что ли. Я помню его совсем другим.
— Не переживай так. Может, еще наладится все.
— Да.
Мы обернулись, чтобы уйти и натолкнулись на Калина. Он стоял, прислонившись плечом к дереву, и, склонив голову набок, наблюдал за нами.
— Ты напугал меня, — вздрогнул Хорвин. — Ходишь так бесшумно.
— Да. Это умение позволяет многое о себе узнать.
— Я не то…
— Перестань, — перебил он его. — Ты прав. Тридцать лет с магом слишком сильно повлияли на меня. Но обсуждать меня за спиной не надо.
Он прошел мимо нас, а мы пошли дальше. Ужинали мы в молчании, а потом легли спать. Следующий день был копией предыдущего. Все тот же пейзаж, дорога. К вечеру мы достигли деревни. На постой нас приняли добрые сельчане. И я была искренне рада, что Калин был в другом доме. А к вечеру следующего дня, мы достигли зоны. Я была поражена, на сколько она увеличилась. Нам ведь нужно было еще ехать и ехать. Разбили лагерь и начали готовиться к ночевке.
Доний распределил график дежурства, мне повезло, я была последней. Спала плохо, возможно, близость зоны так влияла. Меня разбудило прикосновение к плечу. Открыла глаза, и не сразу рассмотрела Калина.
— Моя очередь?
— Тебе кошмар снился. Можешь спать, я ложиться все равно не буду.
Очень благородно, но я села и зевнула. Посмотрела на небо, рассвет не за горами. Разбудил он меня явно позже, чем следовало. Подкинула веток в костёр, который едва горел. Нужно бы умыться, и воду поставить для чая. Вернулась к костру и повесила котелок, над огнем. Калин сидел напротив и смотрел на меня. Пристальный взгляд раздражал и нервировал.
Послышалось копошение и к костру подсел сонный Хорвин. Зевнул и положил голову мне на плечо. Калин дернул уголком губ. Что за привычка такая?
— Почему не спишь? — спросила его.
— Разве это сон? Всю ночь кошмары снились.
— Я тоже спала плохо. Может, это из-за зоны?
— Может быть.
— А, может, это просто ваши страхи, — спокойно произнес Калин. — Стоило сюда тащиться, если боитесь?
— А ты зачем сюда поехал? — спросил Хорвин.
— Чтобы ни один из монстров не намотал на свою руку твои внутренности. Ты хоть раз здесь был? Ты даже представить себе не можешь, что здесь водится!
— Ты поехал из-за меня?
Калин не ответил, молча посмотрев в мою сторону. А я здесь каким боком? Вечный защитник. Сначала маг, теперь Хорвин. Как-то не вяжется с ним такой добрый жест, как защита. Я вообще не могу его понять. В нем слово борется светлая сторона с тёмной.
Когда солнце начало освещать землю первыми лучами, парни встали. В зону мы отправились сразу после завтрака. Лошади остались за ее пределами, как и в прошлый раз. На нас напали сразу, буквально с первых шагов. Я едва успела сменить ипостась. Огромный паук был излишне агрессивен. По сравнению с прошлыми разами, он был, как в разгар бешенства. Мы не успевали за быстрыми движениями. Дрифа пустила в ход черный туман. Доний начал обходить его, но был отброшен ударом лапы. Паук выплюнул паутину и оплел мою ногу, начиная тащить к себе.
Калин начал бег прямиком к пауку. Резко меняет траекторию, и, добегая до дерева, отталкивается ногами от его ствола, прыгая на паука. И вот он уже стоит на нем и вонзает меч в голову. Я облегченно вдохнула и начала выпутывать ногу. Калин спрыгнул с тела и вытер меч. Бросил на меня долгий взгляд и отвернулся.
Доний подошел ко мне и помог избавиться от липкой дряни.
— Теперь я понимаю, как ты выжила на турнире, — он перевел многозначительный взгляд на Калина.
— Да. Отчасти это его заслуга.
— Все знают, что делать, — сказал он, вставая. — Я, Дана и Дрифа идем искать пещеру, а вы начинайте.
Калин молча пошел с нами. Но я уже не удивлялась. Он постоянно делает все, что ему в голову стукнет. Пещеру мы не нашли. Но логово обнаружили. Паук обустроился под кронами нескольких деревьев, которые росли полукругом. Везде была паутина, ее мы и начали собирать. Калина я не видела, куда-то уже пропал. Он, что, на прогулке в парке?
Когда мы уже заканчивали, то услышали звуки борьбы. Потом, шум начал приближаться. Мы обнажили мечи и приготовились к бою. Но его не последовало. Через кусты вывалился Калин. Одежда была изрядно потрепанной, и выглядел он, словно находился в шоке.
— Что случилось? — спросил Доний.
Калин посмотрел на него долгим не мигающим взглядом и мотнул головой.
— Нормально все. Мелочь всякая.
— Неплохо тебя мелочь потаскала, — говорю я.
— Не переживай, — улыбнулся он.
Он улыбнулся! Не усмехнулся, не презрительно скривился, не с издевкой! Он улыбнулся!
— Может, его головой ударили? — я посмотрела на Дония. — Первый раз вижу, чтобы он так улыбался.
— Как "так"? — переспросил Калин.
— Как дурак!
— Потише с выражениями, — он встал и отряхнул одежду.
— Пора возвращаться, — сказал Доний.
Мы вернулись к ребятам, которые уже заканчивали.
— Ничего не обычного не заметили? — спросил Хорвин.
— Кроме того, что паук жил не в пещере, а под деревьями, нет.
— И слишком агрессивный он, — сказал Элос. — Сколько у нас походов было, но
