вой сирены, заставивший хилера подпрыгнуть на месте. Не слишком достойное поведение для солдата космического флота – но Оуден не смеется, улыбается только, уже хорошо.
– Это они? – забеспокоилась Ноэль. – Неужели они?!
– Сейчас проверим.
– Почему ты так спокоен?!
– Потому что не вижу причин бояться.
Он проверил что-то на небольшом мониторе, закрепленном на стене, а потом снова повернулся к Ноэль.
– Это не они. Это всего лишь небесный скат.
– Знаешь, слова «всего лишь» и «небесный скат» чертовски неестественно смотрятся в одном предложении!
– Это гораздо менее опасный хищник, чем ящеры, – заверил ее Оуден. – Меры сейчас в отличной форме, мы с ним справимся. Но мне лучше быть там, иначе это могут неправильно понять. Скоро я вернусь!
– Ты уверен, что мне не нужно туда идти?
– Нет, продолжай исследования.
Она не собиралась настаивать. Что бы там ни болтал Оуден, она подозревала, что слишком очевидная связь с гостьей все-таки может ему навредить. А подставлять его Ноэль точно не хотела, потому и осталась в лаборатории.
Работать с трупом чудовища без поддержки Оудена было почти жутко, но хилер быстро одернула себя. Она вообще не имела права на эту поддержку! Нельзя привыкать к хорошему, потому что… Ну, как ни крути, правда безжалостна к ним обоим. Ноэль скоро улетит навсегда, а Оуден рано или поздно поддастся мутации. И оба они будут не слишком счастливы…
Она готовилась перейти к выемке внутренних органов, когда в дверь постучали, хотя заперто там не было. Очень странно: и капитан Лукия, и Оуден вошли бы без стука! Но кто еще это может быть?
Ноэль поспешно сняла грязные перчатки и открыла дверь. В коридоре стояла молодая женщина, красивая от природы, но какая-то расплывшаяся, неопрятная… Ноэль была уверена, что раньше они не встречались, но при этом женщина показалась ей смутно знакомой. Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять причину такого противоречия.
Эта женщина была очень похожа на Оудена.
– Вы – Беттали? – догадалась Ноэль. Может, и не следовало проявлять такую осведомленность, но слова сами сорвались с губ.
– Да, – растерялась женщина. – А откуда вы знаете?
– Ваш брат рассказывал о вас.
И в этих рассказах было очень мало хорошего. Именно из-за Беттали ему пришлось сделать то, к чему он совсем не стремился – боялся даже! Получается, из-за нее он теперь обречен.
Поэтому Ноэль мгновенно почувствовала неприязнь к этой женщине, хотя, пожалуй, не имела на такое права.
– Что вам нужно?
– Я хотела поговорить о моем брате, – заискивающе улыбнулась Беттали.
– Со мной? С чего бы?
– Да перестаньте! С самого перевоплощения Оуден держался сам по себе, близко никого не подпускал. И только вами он начал по-настоящему интересоваться. Мне кажется, это важно!
Беттали не производила впечатление человека, способного на такую наблюдательность, но внешность порой обманчива. Ноэль решила, что неплохо будет скоротать с ней время, дожидаясь, пока вернется Оуден, а уже вместе с ним продолжить работу.
– Хорошо, давайте поговорим.
– Только не здесь! – Беттали бросила испуганный взгляд на вскрытую тушу ящера. – Может, прогуляемся?
– Как вам будет угодно.
В коридорах было шумно. Наверху по-прежнему творилось нечто странное, опасное, и Ноэль хотелось туда, но она не должна была высовываться. Поэтому она пошла не вверх, а вниз, к жилым кварталам.
Битву слышала не только она, обычные жители колонии попрятались по своим комнатам. Да и Беттали выглядела так, будто ей больше всего хотелось забиться в какой-нибудь угол. И все же она упрямо шла рядом с Ноэль, пытаясь развлекать ту разговором. Она делала это так старательно, как будто ждала награды… Но от кого?
– Мой брат всегда был одиноким, я этого не понимала. Он мало кого к себе подпускал! Может, оно и к лучшему, что он стал частью другой семьи, такой большой! – разглагольствовала Беттали.
– Нет. Не к лучшему.
– По крайней мере, я на это надеюсь! А вы ему нравитесь… Но это же так необычно! Вы – со звезд… и он!
«Она так и не спросила мое имя, – подумала Ноэль. – Знает, наверно… Могла бы из вежливости спросить!»
Беттали больше говорила, чем спрашивала, сильно нервничала и не останавливалась ни на миг. Маршрут выбирала она, и сначала Ноэль казалось, что их путь случаен. У нее не было причин думать иначе! Но вот они миновали жилые этажи, оказались в каких-то непонятных темных коридорах, и Беттали уже следовало бы повернуть обратно, а она даже не замедлилась.
Ноэль пришлось бесцеремонно прервать очередную историю о том, каким лапочкой Оуден был в детстве:
– Беттали, что здесь происходит?
– Н-ничего…
Но голос при этом дрожит, а взгляд мечется туда-сюда. Ложь. Конечно же, ложь. Это настораживало, и Ноэль сейчас многое отдала бы, чтобы хоть ненадолго получить способности Альды. Однако читать мысли она по-прежнему не могла, и приходилось справляться, как придется.
– Вам лучше сказать мне. Вы видели, что сделали с ящерами мои друзья. Я могу не меньше.
Беттали испуганно сжалась, отступила на шаг от Ноэль.
– Я не виновата! Это они сказали… А у меня дети! Если я не буду делать, что они говорят, пострадают мои дети!
Ноэль хотела спросить, что это за «они», но необходимости больше не было. Она видела три высокие фигуры, приближавшиеся к ним с дальнего конца коридора. Меры… все незнакомые ей, но это уже не имело значения. Беттали была не удивлена, увидев их здесь. Значит, это их приказ она выполняла.
Получается, ее заманили в ловушку… Но почему, за что? И… был ли Оуден причастен к этому?
Нет. Это Ноэль определила для себя сразу, быстро. Оуден не имел к этому никакого отношения! Потому что, если бы он захотел ее сюда выманить, он бы сделал это сам, без привлечения своей сестрицы.
Получается, он и есть причина всего этого? Это Оуден считал, что ему дозволено свободно общаться с гостьей. У остальных были другие взгляды.
– Можешь идти, – велел один из меров. – Забудь обо всем, что здесь видела.
Беттали поклонилась ему и поспешила скрыться. Глядя на нее, Ноэль не сомневалась, что приказа эта девица не ослушается. Никто ни о чем не узнает!
Но если они думают, что победили, то зря. Ноэль понимала, что представляет собой не слишком впечатляющее зрелище: невысокая, худенькая, как подросток… Ей было все равно. У хилеров свои тузы в рукаве!
– Если вы хотели познакомиться со мной поближе, не нужно было устраивать это представление, – усмехнулась Ноэль. – Достаточно было просто подойти ко мне. И тогда, возможно, я бы оставила вас в живых.
Глава 10
Он вел себя так, будто ничего не случилось. И вот это реально задевало.
Не то чтобы Альда ожидала, что он будет падать ей в ноги и лить слезы благодарности. Но хоть что-то он сказать мог! Разве всем, что она ради него сделала, она не заслужила немного откровенности? У нее накопилось столько вопросов!
Что это был за каменный зал с колоннами, в
