– Алик, посмотри, – попросила я. – И я не откажусь от ещё одной чашки чая.
Алик понятливо кивнул. Думаю, ему самому не терпится забрать мальчишку из лап кровопийцы. Ривол же занялся чаем, точнее «дирижированием». Один его выразительный взгляд, и кто-то помчался заваривать для меня вторую порцию. Отлично.
Эх, как бы мне сейчас помощь Тины пригодилась… Даже в элементарном. Я хотела запретить охоту на людей? Идея правильная, только на практике получится, что я обрекаю вампиров на голод. Сколько-то они продержатся, а потом голод пересилит, и толпа обезумевших кровопийц устроит в Берге настоящую резню. Действовать надо предельно аккуратно, и начать с расспросов, причём говорить стоит в узком кругу. Алик, Карп, Ривол и Хазан.
– Мой мастер, – обратилась ко мне блондинка, отвлекая от размышлений. – Во славу вашу я вызываю Хазана и посвящу свою победу вам, – глубокий реверанс был преисполнен невероятной грации.
Хазан заметно посерел. Я прислушалась к своему чутью, и поняла, что, во-первых, с Феодорой мы не сработаемся, противна она мне, и вообще от неё садизмом тянет, а, во-вторых, она действительно сильна, Хазан не зря испугался. С ним же я пока не определилась. Вроде бы влезать причин нет, и вообще Хазан может оказаться похлеще Феодоры. Но и молчать не дело.
– Хочешь, чтобы ночь закончилась не моей, а твоей победой? – насмешливо уточнила я.
Блондинка склонилась ниже:
– Падение бывшего второго только ваша победа, моя леди. Я лишь инструмент.
Быстро придумать изящный ответ не получилось. Запретить поединок? Не имею права. То есть, наверное, могу, но меня не поймут. И хорошо, если просто не поймут. А если взбунтуются? Ривол, мне показалось, недостаточно силён, чтобы удержать трон, но пару ночей высидит, а дальше либо попросится под власть Мастера соседней территории либо пригласит в Берг достаточно сильного вампира, по каким-то причинам не имеющего собственной вотчины.
Пока я искала выход, Феодора чуть повернулась и повторила:
– Хазан, я вызываю тебя.
Чёрт.
– Феодора, ты сильнее. Ты выше. Признаю.
Блондинка улыбнулась:
– Ты жалок, Хазан. И раз ты это признаёшь… поклонись мне. Мы все принадлежим леди Марине, но ты ещё будешь принадлежать и мне.
Она совсем не соображает, что творит? Зачем настраивает меня против себя?! Или действительно не понимает? Жестокость в мире вампиров скорее норма, на моём месте другой мастер порадовался бы спектаклю, да ещё и помог бы отбросить бывшего второго пониже.
Я чуть расслабилась. Убивать Хазана блондинка вроде бы не собирается. От неё я аккуратно избавлюсь, и всё вернётся в исходную точку. Ага, только Хазан на пару ночей окунётся в ад.
– Правая рука бывшего Мастера может принадлежать только мне, – отрезала я.
– Воля моей леди, – Феодора отступила, а я твёрдо решила не спускать с вампирши глаз. Илону натравлю.
И вообще, пора балаган заканчивать. Устала я.
Я несильно хлопнула ладонью по подлокотнику, привлекая внимание, которое, впрочем, и так было всецело моим:
– Алик, Ривол, Хазан. Оставьте меня с ними.
Вампиры медленно потекли к выходу. Сейчас я потребую накормить себя, отдохну. Хотя бы полчасика мне нужно. А потом, никуда не деться, придётся разбираться чем и как живут кровососы Берга.
– Мастер? – позвал Алик, рядом с которым всё ещё оставался Ирит.
Твою же. Очередной прокол. Из моего приказа чётко следует, что мальчишка должен уйти вместе со всеми, и Алику, чтобы одновременно и за ним проследить и со мной остаться, разорваться придётся. И если я не проясню этот момент вслух, или не накажу Алика за нарушение распоряжений позже, то вампиры задумаются, так ли им необходимо выполнять мои приказы. Спасибо, Алик, что подсказал.
– Он при тебе остаётся. Я же сказала присматривать.
– Да, мастер.
– И ты тоже останься, – слова вырвались словно сами собой.
Не знаю зачем, но ни капли не сомневалась, что делаю нечто правильное. Парень-проводник. Почему-то моему дару он показался интересным. Когда я осознала, что вампир уходит вместе со всеми, голову будто изнутри выморозило – нет, не смей, к ноге! В последний момент удалось трансформироваться неприглядный приказ в условно вежливый.
– Да, ты.
Парень безропотно опустился на колени.
Я дождалась, когда, наконец, все лишние уберутся. Посмотрела на Ривола:
– Разговор предстоит долгий. Найдётся более подходящее помещение?
– Конечно, Мастер. Желаете увидеть свой кабинет?
– Да. А ещё я желаю увидеть свой обед.
Ривол поклонился:
– Будет исполнено. Если вы позволите, я отдам распоряжения.
– Иди.
Холод против воли растекался по телу и требовал… Я так и не смогла сформулировать, что именно он хотел получить, поэтому расслабилась и подчинилась внутреннему порыву. Встала с трона, начала спускаться. Алик предусмотрительно подал руку, и я не удержалась от маленького хулиганства – поделилась через прикосновение силой. Как забавно он втянул воздух, дёрнувшись от неожиданности. Кажется, я совсем мозги отморозила.
Меня влекло к парнишке, и, временно позабыв про Алика, я приказала:
– Подойди.
Холод рвался в окружающее пространство, щупальцами тянулся к замершему передо мной вампиру. Мёртв уже лет тридцать. Не мастер, и мастером вряд ли станет. Я отстранённо удивилась: на вампире метафизическая этикетка приклеена и я её считываю?
– Что у тебя со спиной?
Я отчётливо ощутила повреждения и эхо боли, которую они причиняли парню.
– Напоминание.
– Что?
– Я не смог выполнить приказ, моя леди, и мастер с тех пор время от времени напоминал, что приказы должны выполняться.
Как-то скуп парень на слова. Тема неприятная, понимаю. Наверное, стоит придержать собственное любопытство.
– Как тебя зовут?
Желание приблизить именно этого парня никуда не делось, наоборот, крепло с каждой секундой.
– Цеш, моя леди.
– Странное имя.
– Это имя дал ему предыдущий мастер, – встрял Хазан, про существование которого я, практически, забыла.
Вот что лезет? Я покосилась на вампира с лёгким недовольством. Может, зря я за него вступилась и Феодоре не отдала? Не зря, конечно, но…
– Мой мастер, – продолжал Хазан. – Цешу было приказано убить заболевшую пленницу. Цеш не только не выполнил приказ, но и попытался выпустить ту женщину в город. А сейчас он пытается ввести вас в заблуждение. Сожалею, моя леди.
Ого.
Я ухватила Цеша за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Бесстрастное, пустое выражение лица, но эмоции мне уловить удалось, дар помог: страх, отчаяние, лёгкая злость на Хазана. Хм…
