Книга Академия Зеркал - Астерия Ярц

Сначала воцарилась тишина. А затем Севериан чуть не умер от смеха, трясясь так, что и им передалось. Если монстры и охотились за ними, то теперь точно должны были схватить и съесть. Хохот разносился эхом. Элина стушевалась, даже не разбирая в чём проблема. Особенно плохо было в темноте, когда нельзя заглянуть в чужие лица и угадать хоть какие-то эмоции.

– Ох, вот ты даёшь! – наконец, успокоился он, но в голосе так и слышалось подстрекательское веселье. – С каждым разом всё лучше и лучше. Не хочешь в комедийный клуб записаться, у тебя получается просто…

– Я четвероклассник, – перебил его Демьян. Пусть голос остался ровный и спокойный, всё другое говорило об обратном. «Шутка» ему совсем не понравилась.

А у Элины никак не укладывалось в голове. Это не может быть правдой, да? Неужели Демьян на самом деле старше на целых два года?! Так вот почему ей ни разу не удалось поймать его за столиком первогодок, и на их занятиях, и вообще…

Боже, надо же так облажаться!

– Прости, правда, – что ещё могла сказать? Ей бы руки сложить в молитве и надеяться вернуть всю теплоту и доброту обратно. – Но когда я просила помощи с библиотекой, ты не стал отрицать или поправлять, вот я и уверена была…

– Тогда? – рассеянно переспросил Демьян. – Я особо не слушал. Может и не заметил.

Конечно. Конечно же, ему всё равно! Глупая! Только ты можешь придавать значение мелочам, запомнить какого-то прекрасного мальчишку, что не обругал, а наоборот помог. Глупая, какая же глупая! Для него ты никто, была и есть незнакомка.

– Может. Смотрите, мы, кажется, вышли к лесу.

До чего же удобный способ сбежать от разговоров. Но впереди и правда замаячили широкие стволы деревьев. Темнота ослабла, превратившись в обычную ночь. Луна, пробиваясь сквозь поредевшую крону, будто подсвечивала им путь серебристым светом.

– Меня одного гложет подозрение, что это совсем не та сторона, откуда мы пришли? – запоздало спросил Севериан, пока они осторожно продвигались дальше по каменистой земле, внимательно осматриваясь.

– Кто знает. Вот когда дойдём до куда-нибудь, тогда и поймём, – быстро и просто решил Демьян, будто сейчас шла увеселительная прогулка на троих, а за ними не охотились непонятные Тени.

– Пока не провалимся на полунощные земли? Надо подумать, что делать, а не нестись, куда глаза глядят.

– Пока вроде срабатывало? – до этого больше подкалывая, сейчас он вдруг серьёзно выдал. – Стоять и выдумывать планы с таким мизером информации – пустая трата времени.

– Но сами мы точно отсюда не выберемся. И если совсем на край забредём, кто знает, когда нас отыщут.

– Конечно, давай постоим и подождём. Или нет, хочешь вообще назад развернуться?

– Я не о том говорю, почему ты никак не…

– Мы дойдём до барьера. По нему поймём, куда идти дальше.

– Ничем хорошим это не кончится, я тебе говорю, – и тут же выпалил, – Поспорим?

Демьян замолчал на мгновение, прицениваясь.

– На пластинку «A Day at the Races».

– На билеты в первый ряд Асмодея.

Двое готовы были препираться даже здесь, в самой вроде бы не подходящей обстановке. Глупо, но своими словесными баталиями они успешно разряжали атмосферу. Послушали, по итогу, Демьяна и продолжили идти по прямой, взяв за ориентир молочный серп луны. Пусть теперь они могли видеть, никто так и не отпустил крепко сжатых рук. Напротив, кажется, вцепились ещё сильнее, чем до этого: Севериан и Демьян встали как две крепости. Элина чувствовала, как часто они дышали, как тела напрягались от любого треска и шума.

– Что если барьер разрушен? – ни с чего вдруг спросил Севериан, после долгого молчания. – Нечисть не могла вот так просто заявиться на Осенины и начать всё крушить.

– Кто знает. Но в барьерах бывают иногда бреши, а этому так вообще сотня лет.

– Брешь может создать только ведающий, – напомнил. – Даже самая разумная нечисть легко поддастся силам.

Демьян поморщился, качая головой.

– Не всегда. Но я понял. Ты намекаешь, что кто-то в этом замешан. Кто-то решил испортить праздник.

– Именно. Если подумать, всё сходится. Сначала…

– Избавь меня от этого, пожалуйста.

Похоже, если тот проведёт ещё сколько-нибудь времени в спорах и теориях заговора, хранимое им с трудом терпение вот-вот лопнет, и они либо подерутся, либо разделятся по одному.

Зажатая меж ними, Элина тоже стала терять последние крохи оптимизма. Они в ловушке, точно свернули куда-то не туда, а выбраться вообще возможно? Стоило ли надеяться, что кто-то вдруг придёт и спасёт их, отведёт в безопасное место. Элина сильно сомневалась. Лес становился гуще, чаще, деревья поедал мох. Если до этого ещё можно было услышать редкую птицу, сейчас тишина загустела. Земля и до того неровная, стала вязкой и тягучей. Скоро один из них точно провалится в болото и, не желая умирать, утянет всех за собой.

– Мне одному кажется или повеяло холодом?

– А я говорил. Это худший вариант из возможных, ведь…

– Мы как будто на полунощных землях, – закончила за него Элина.

Но Демьян всё ещё упрямо шёл вперед, и им приходилось следовать за ним.

– Это граница с барьером. Я уверен.

– Как-то подозрительно ты себя ведёшь. Точно не хочешь нас убить?

– Тебя бы с радостью.

Глава 10. «Озёрные хранители»

Чем дальше уходили в глубь леса, тем быстрее всё вокруг теряло краски. В один момент с неба и вовсе стал крупными хлопьями сыпать снег. А вскоре чаща оборвалась, расступилась, открывая взорам круглое озеро. Покрытое коркой льда, оно блестело словно зеркало. Одна половина осталась привычно белой, другая же обратилась в серый, почти чёрный цвет.

– Вот оно.

Неуверенно они ступили на лёд, то и дело поскальзываясь. Элина вслушивалась – не хрустит ли? – но единственное что нарушало тишину – собственное учащённое дыхание.

– Я думал, будет поживее. Не каждый ведь день дано лицезреть вековой барьер.

– Точно. Предложи-ка табличку специально поставить: «Не пройдите мимо! Перед Вами величайший из барьеров своего времени»? – Демьян съязвил и высвободил ладони.

Барьер оказался осязаем и даже видим глазу. Он переливался серебристыми бликами, как перламутром, и уходил далеко вверх, казалось, покрывая и небо над их головами.

– Просто признай, это самый обычный, самый скучный барьер.

– Помолчи лучше.

Демьян приблизился к призрачной стене и прикоснулся. Пальцы прошли насквозь, а перламутр зарябил, словно камешек бросили в воду. Воздух сделался тяжелее, изо рта вырвались облачка пара. Демьян отпрянул, но быстро исправился и ещё настойчивее стал обводить гладкие углы. Как будто искал некий кирпичик, способный отворить потайную дверцу. Элина вечность могла наблюдать за порханием длинных пальцев, за искрами любопытства в чёрных глазах. Но ей тоже захотелось понять, приобщиться к тайне, прикоснуться…

– О Боги, и ты туда же, – Севериан всплеснул руками.

– Попробуй, – предложила, но тот лишь нахмурился и отвернулся.

Демьян никак не отреагировал. Он ушёл так глубоко в мысли, что ничего не видел и не слышал. Пальцы машинально перебирали воздух.

Поглядывая неуверенно, Элина всё-таки приложила ладонь