— Порвали бы, — согласно кивнул я, дымя сигаретой.
— Большинство решило бежать, — протянул бармен, — На фермы, их много свободных стало. Подальше от города. Склады долго делили, но обошлось без убийств, только морды набили наиболее наглым. Алкоголь весь под моё слово закрыли в «Апатии» за семью замками, ну и… на этом всё. Квартал Живых, считайте, затих.
— Это интересно, благодарю вас, мастер Фаулт, но я спрашивал о другом. Вы не можете не знать ничего о том, что происходит в верхах. Я не собираюсь настаивать на том, чтобы вы непременно были со мной откровенны… просто потому, что разумный ваших пропорций и силы здесь и сейчас куда важнее любой информации из города, но буду благодарен, если сочтёте нужным поделиться сведениями, — выдал изысканную просьбу-угрозу я.
Гигант молчал долго.
— Конфиденциальность гарантируете? — наконец, прогудел он.
— У нас сейчас одна цель. Да.
Основатели не живут одни, а большинство из них, исключая семью Энно, вполне живые личности, которым ничто не чуждо. В том числе и трепля языком. Конечно, такая информация о внутренней кухне высшего света распространялась очень осторожно и с оглядкой, но всё же распространялась, а такие разумные как Фаулт поневоле становились секретоносителями и распространителями.
Речь шла о конфликте, начавшемся, когда комиссия, состоящая из членов семей Основателей, принялась за потрошение проклятой больницы, бывшей гнездом Эйдиуса Доннорифта. Участники начали ссориться и делить, едва приступив к делу, но надзирающий за ними Ахиол бдел, сглаживая конфликты. Изначально он предложил начать делить добытые материалы после того, как всё найдут и извлекут на поверхность, но тут почти все Основатели встали на дыбы — каждый из них, являясь специалистом в довольно узкой области, определял цену по-своему.
Острую стадию в дележку начали Галатури, так как оркам-шаманам единогласно посоветовали свою долю взять дохлыми клонами безумного учёного для прокорма Аркадии. Пока не протухли. Технически, предложение было здравым, так как к биологии специализация Галатури имела очень отстранённое отношение, но из этого же совершенно не следовало, что орочий клан не смог бы реализовать свою долю документов, продав их за что-то полезное собратьям по Совету.
Как результат, конфликт рос изо дня в день, споры приобретали ожесточённый оттенок, но начало формироваться удивительное по своей простоте решение — скопировать записи и образцы, а затем выдать каждой «сестре» её «серьги». Галатури в таком случае вновь оказывались в крайних, как и еще пара семейств, которые тоже рассчитывали свою «долю» продать. Но, подобное решение уже сильно смягчило интенсивность переговоров.
Именно в тот момент, когда начали вырабатываться какие-то механизмы компенсации, а само «наследие Доннорифта» рассматриваться как диверсия и зло в чистом виде, внезапно всплыли (с подачи Ахиола) яйца Должника Мадре, битком набитые оплодотворёнными яйцеклетками, каждая из которых нёс в себе наследие кида, выплатившего Долг.
Грааль.
После этого всё полетело к демонам, так как Грааль был украден.
Не найден.
А, что хуже всего — неизвестен вор.
Он был кем-то из них, из Основателей.
Конфликт перерос в войну. Детали Фаулту были неизвестны, но он ручался за то, что в этой агрессивной каше, которая сейчас творилась в Внешней Зоне, был лишь один нейтральный элемент — некроманты Энно, поддерживаемые Ахиолом. С позицией магов смерти, как и с их невиновностью, окружающим пришлось согласиться, скрипя зубами — просто потому, что Энно без особых проблем для себя могли уничтожить всех. Тысячи желтоглазых, десятки тысяч вооруженных автоматами зомби, магия умертвляющего типа… Энно не могли не признать, за что они просто отстранились от происходящего. Как и начавший всю эту бучу Ахиол.
— Последнее, что мне сообщили, шериф, — испустил глубокий вдох гигант, — заключается в следующем — Ахиол в данный момент работает кем-то вроде курьера, пытаясь провести переговоры между наиболее агрессивно действующими семьями, но, насколько мне известно, безуспешно. Уже есть жертвы, было несколько стычек. Тамара Галатури потеряла младшего сына.
— А что с превращением Пятна в Каплю? — вспомнил я.
— Здесь знаю только одно — это, вроде бы, был способ занять желтоглазых, если Купель по каким-то причинам закроется, — ответствовал мне бармен, — Проекту много десятков лет, все чертежи были в ратуше. Вот, пригодилось…
Задница. Куда не посмотри. Основатели дерутся, и тут остаётся лишь молиться, чтобы они не прибегли к наверняка заготовленным козырям массового поражения. Желтоглазые, размягчённые Купелью и отягощённые её же отсутствием, вымирают едва ли не по сотне в день. Живые брошены на произвол судьбы, а мы, миниатюрный анклав в три десятка живых, отрезаны от цивилизации наглухо, но зато отгорожены километровым минным полем от куатрианцев, которым непременно хочется попасть в Хайкорт.
Фаулт аккуратно, очень аккуратно спросил, как я рассматриваю себе перспективу сделать то, что недавно предлагала покойная Пенелопа Кайзенхерц — а именно дать дёру из Хайкорта, пробив дорогу через минное поле с помощью мертвецов.
— Честно говоря, думал, мастер Дантон, — откровенно признался я в мыслях, посетивших меня буквально сразу, как Трейкеры передали управляющие браслеты, — Только вот, смотрите на ситуацию. Первой — мы не знаем последствий, что вызовет нарушение клятвы Ахиолу. Не знаем, что именно ему даёт пройденный всеми жителями Хайкорта малый ритуал посвящения. Это раз. Два… Эласта в огне. Союз Равных либо не существует, либо близок к этому состоянию. Покинуть континент практически невозможно. Третье — куатрианцы.
— Под вашим контролем много нежити, — помолчав, прогудел гном. Это был аргумент.
— Много, — потряс я рукой, — Наверное, две или три тысячи. Но, обратите внимание — браслеты доверили мне, наёмному работнику, имеющему, к тому же, много споров с начальством. Но доверили. А это гарантирует, что на браслетах стоят ограничения.
— Вынужден с вами согласиться, шериф, — уныло вздохнул бармен, — Деваться нам некуда.
Однако, в уныние не впал. Наоборот, собравшись, Дантон Фаулт спросил, чем может помочь в нашей непростой ситуации. Я с радостью переложил на его широкие плечи самую тяжелую и животрепещущую на данный момент задачу — найти хотя бы еще четырех живых, готовых до ночи обучаться у желтоглазых владению крепостной артиллерией. Гигант покивал, сообщил, что справится, а затем ушел, занимая своим силуэтом почти весь проём коридора. С облегчением выдохнув, я отправился к себе в «номер» в надежде урвать пару часов сна перед ночным дежурством.
Не вышло. Из наших апартаментов пулей вылетела рыдающая Нимея, прижимающая ладони к лицу. Завывая, она ломанулась к лестнице, ни на что не обращая внимания. Вслед за ней летела злая аж до перемены цвета Элли, сжимающая кулачки и требующая от бывшей заводчицы коз остановиться и прижаться к обочине. Проводив парочку взглядом, я зашёл в комнату, обнаружив там Эльму, дующую на свои ладошки. Тоже злую.
