природных пейзажей. Подойдя к одному из них поближе, он увидел окровавленного пса, лежащего неподалеку посреди дороги рядом со своей деревянной будкой.
Странное чувство взыграло в сердце воина, толкавшее его в сторону лежавшего животного, и ему ничего не оставалось делать, как прислушаться к внутреннему голосу и проверить состояние животины. Любопытство оправдалось вдвойне. Подойдя к зверю вплотную, он услышал злобное рычание и увидел появившиеся окровавленные клыки, но видать, сил воевать у пса просто не осталось и он неподвижно продолжал лежать на одном месте.
— Да ты мой хороший, — Добрыня гладил пса и восхищался его силе.
Зверь протащил свою огромную будку аж с другого конца деревни, а следом тянулись многочисленные кровавые следы, говорящие о непростом пути и многочисленных драках. Вдруг из будки послышался писк, и на глаза вояки появился маленький черный комочек.
— Защитник, твою мать, — полукровка громко рассмеялся и взял пушистого котенка к себе на руки. — Наверное, вы единственные животины в этой проклятой деревне.
Посадив котенка на плечи, добродушный спаситель взял пса на руки и пошел с необычными подарками к своим друзьям.
В доме царило сонное царство, только Кузьма и кормящая Ассольда выделялись из общего коллектива. Один готовил чего-нибудь покушать, а полусонная Ассольда, занимаясь Ярославом, всячески подсказывала кулинарные нюансы.
— Дружище, дай-ка мне водицы и немного тряпок, — здоровяк аккуратно положил пса на овечьи шкуры, а котенка протянул Ассольде. — Смотрите, чего нашел.
Писк котенка заставил открыть глаза дремавшего старика.
— Что за чудо? Ты где откопал эту прелесть, — спросил потягивающийся колдун. — Я уж думал, здесь только упыри да ведьмы обитают.
— Это еще не все, посмотри сюда, — воин показал на едва подающего признаки жизни пса.
— Чего изгаляешься над псом, видишь, он пить хочет, — старик встал со своего места и пошел за водой.
— Посмотри каков, — Добрыня наслаждался псом.
Зверь внушительных размеров и со множественными ранами лежал и шевелил ушами, будто понимая, что речь идет именно о нем.
— На, пей, скотинка, — колдун преподнес небольшую миску к морде пса и стал аккуратно его поить. — Глянь, у него ухо порвано. Видать, ему хорошо досталось?
Потихоньку стали просыпаться женщины, краем уха услышав тихие разговоры мужчин и чей-то звонкий писк.
— Дайте коту тоже жажду утолить, изверги, — Вея взяла пушисты комочек к себе на руки и пошла к Кузьме. — Налей немного воды малявке.
Напившись, пес из последних сил приподнял голову и лизнул щеку подсевшему Добрыне. Его глаза будто благодарили спасителя, показывая всем своим видом преданность новому другу. Внешне он напоминал помесь собаки с волком, взяв все самое лучшее из их общих генов, но желто-зеленые глаза, звериный оскал и мощное телосложение выдавали волчье происхождение.
— Редко мне встречались такие экземпляры, — поразился Добрыня. — Даже бойцовские псы позавидовали бы мощи и силе этого зверя. Представляете, он тащил огромную будку за собой с другого конца деревни, при этом защищая себя и вот это чудное создание.
— Пусть отоспится, он просто устал и видать долго не спал, — старик погладил пса. — Согласен с тобой, смелый зверь. Ну ладно, надо думать, что дальше делать будем.
— Где они могут быть?
— Да везде, повсюду…
— Есть идея, но очень призрачная, — прищурившись, сказал старик. — Надеюсь, соседская старуха пока еще живет в своем доме? На счет детей сказать ничего не могу, а вот из этой ведьмы можно выжать несколько секретов.
— С чего ты взял, что она ведьма? — спросила Селина. — Добродушная женщина.
— Простая интуиция. Надо к ней в гости заглянуть. Как вам моя идея?
— В гости, так в гости, — одобрил Гуннар. — Всегда за радость.
— Прошу к столу, — позвал всех Кузьма. — Что успел приготовить, не обессудьте.
После обеда колдун и Добрыня отправились к знакомой соседке, а остальных оставили укреплять новое жилище да сжечь погибшего Горана. Подойдя к нужному дому, воин будто почувствовал на себе чей-то злобный взгляд.
— Душебор, меня будто съедают чьи-то глаза.
— Я то же самое чувствую.
Два приятеля подошли к двери и постучались, но в ответ ничего не услышали.
— Что делать будем? — спросил вояка у старика.
— То, что ты умеешь лучше всего, — улыбаясь, ответил старик. — Нам нужно войти, давай, дерзай.
Через пару секунд дверь вместе с косяком лежали внутри дома.
— Кто так дома строит? Надеюсь, он не развалится?
— Вы что творите, окаянные? — послышался знакомый голос. — Не могли подождать, пока я открою. Изверги…
Из темноты показалась чья-то полуобнаженная фигура с растрепанными волосами. Старуха держала в руке дымящуюся кость и время от времени водила ей в разные стороны.
— Чего пришли ко мне? — старуха явно была не в настроении. — Убирайтесь отсюда подобру-поздорову.
— Вчера ты добрее была, в гости меня звала. Вот я и пришел, правда, не один.
— Сгиньте, смерды окаянные…, — бабка преподнесла дымящуюся кость к лицу и, дунув на нее, продолжила. — Лети, дымок, под шумок.
Бабка завыла необычным голосом и стала вертеться на месте…
— Хватай ее…, — крикнул старик, — не дай ей закончить…
Бабка не обращала на них никакого внимания, продолжая начатое дело, приговаривая:
— Возьми меня в оборот…, — продолжала колдунья.
Дальше послышалось сплошное мычание.
— Ищи веревку, надо связать ее, — обратился к старику Добрыня. — Тряпка еще нужна, рот ей заткнуть.
Старик быстро нашел нужные причиндалы и после недолгих стараний связал кричащую старуху.
— Чтоб тебя…, — кряхтел старик, аккуратно затыкая рот ведьме на скорую руку найденной тряпкой.
Как только дело было сделано, они собрались к своим друзьям, взвалив брыкающуюся старуху на крепкое плечо амбала. В доме все удивились, увидев вчерашнюю гостью в необычном положении, да к тому же и с кляпом во рту.
— Вы как с женщинами обращаетесь? Мужланы, — Вея нахмурилась и подошла к гостье. — Что они с тобой сделали? Изверги, а не мужчины.
Сидящий у нее на руках котенок ощетинился, как только девушка сравнялась со старухой. Фырканье и злобное шипенье не прекращались, пока Вея не отпряла от принесенной гостьи.
— Да ты непростая соседка. Кто ты? — девушка погладила котика, а затем поцеловала его в носик. — Хорооооший мой. Киииса…
Старуха своими разъяренными глазами была готова, наверное, испепелить своих похитителей, а останки пустить по ветру или отправить в само исчадье. Возле нее уже крутился колдун, всячески старясь спасти своих друзей оберегами от злых побуждений ведьмы.
— Мне кажется, нам повезло, — улыбаясь, сказал колдун. — Хоть она и непростая ведьма, но все же в ней человеческая душа. Это хорошо…
— Что хорошего? Мы здесь, как мясо в волчьем логове…, — перебил его Виктор. — Посмотри на нас, еще чуть-чуть и мы с Гуннаром стали бы такой же падалью, как и те, в пещере. Как
