— Только не говори, что они пожертвовали детьми, забрав и их силу, чтобы спасти свои земли! — Фог схватился за сердце, даже попытался упасть на стул, только провалился и через него и через пол, пришлось ждать возвращение блудного призрака со второго этажа.
— Именно так они и сделали, Фог. Любой бы поступил на их месте аналогичным образом. Я — точно. Одна жизнь против тысяч — ничто. Мы защищаем свою землю, вверивших свои жизни людей и магов своей кровью.
— Знаешь, иногда нас, простых смертных, не аристократов, немного задевает то, что вы имеет всё то, чего не имеют обычные люди, особенно не одарённые магией, — деликатно начал обычно неделикатный Эльз. — Но когда я слышу такие истории, всегда спрашиваю себя, достало бы мне благородства для поступков, которыми полна история нашей страны? И понимаю — нет, я бы не смог. Вы, аристократы, совсем другие.
— Это воспитание, друг, — Фог положил ему руку на плечо и даже удержал её в правильном положении, не провалившись частично в друга. — Получается, твоя семья отразила нашествие варваров?
— Две женщины. Две молодые беременные женщины. Они выжгли практически всю армию родовыми заклинаниями, освободили земли соседей, там не только Осторны пострадали.
— О, Великая! Эли, так ты!.. — Фог закрыл рот рукой, догадавшись, кто скрывается под личиной Элинии де Форсин.
— Именно. Я решила вам открыться, потому что считаю вас своими друзьями, пусть немного своеобразными.
Дожила, Корделия. Доверяешь только представителям потустороннего мира, и то лишь тем двоим, что полностью тебе подчинены и управляются милым колечком.
С другой стороны, я всё же не настоящий спецагент. Мне нужны советы старших, более опытных магов или хотя бы просто взгляд со стороны на некоторые обстоятельства. И отдушина для чисто женского желания поболтать и выдать все возможные и невозможные тайны — тоже.
— Мы сохраним твою тайну ценой своего существования! — торжественно поклялся Фог, за ним дал клятву и Эльз, когда друг прошептал ему на ушко, что к чему.
— А я, если честно, не слышал вашу историю, — признался Эльз. — Так выходит, дамы защитили все северные земли и, я так понимаю, их мужья потребовали со всех оплату?
— Нет, ну что ты, кроме кулинарных книг вообще ничего не читал, что ли? — возмутился Фог. — Марисса ди Фиорди с небольшой армией преследовала варваров до их владений и даже дальше, и с тех пор те ни ногой в Арратор. Она национальная героиня!
— Это я понял. Я пытаюсь перейти, наконец, к делу и узнать, в чём суть проклятья! — рявкнул на друга Эльз.
Разговор прилично меня взволновал, плюс ко всему, в любой момент мог прийти Роберт, поэтому я попросила призраков на время удалиться, и быстро привела себя в порядок, заодно немного успокоилась. События прошлого — всё же история моей родной земли, моих предков, о таком не забыть, не отстраниться. Всё пропускаешь через себя.
У аристократов была ещё одна тайна, о которой не распространялись — они кровью связаны с родной землёй, особенно с тем местом, где родились. Особый ритуал, который каждый из нас проходит несколько раз — с первым пробуждением силы, с переходом из детства в юность и с появлением новых земель. Для женщин — обычно с замужеством. Для мужчин — с завоеванием новых земель или юридическими нюансами.
И именно этот тонкий момент при стародавнем обмене землёй с предками Роберта здорово нам всем помешал жить и здравствовать все последующие годы.
— Ну что ты там? — едва не подпрыгивая от нетерпения уточнил Фог, появляясь в окошке дрыгающимся призрачным облачком и, лишь перетекая в спальню, обрёл привычные контуры.
— А куда подевался Эльз? — удивлённо спросила, не обнаружив рядом закадычного друга моего травника.
— Он скоро будет, полетел на разведку. Вас сегодня распределяют по заданиям, он попытается узнать, что там к чему. Ты пока рассказывай, а я ему передам, когда мы будем тосковать в кольце. Ты ведь возьмёшь нас с собой в другой мир? При жизни я так и не побывал, но всегда мечтал!
— Разумеется, возьму, — заверила требовательное привидение.
— Ну давай, рассказывай скорее. А то вдруг тебя заберут сегодня.
— Как это сегодня? Должны ведь завтра, — не поняла я, к чему такая спешка.
— Ну, Кори, ну давай быстренько мне расскажи, ну, пожалуйста! — заканючил призрак, явно владея нужной информацией, но не желая упускать момент.
— Мне собираться? — уточнила деловито, найдя компромисс. Похоже, времени на споры уже нет.
Фог обречённо кивнул. Затем принялся летать за мной и ныть, чтобы я не затягивала, не то они с Эльзом непременно умрут от любопытства.
— Вы уже мёртвые, — хмыкнула, быстро переодеваясь за створками шкафа.
— Ну, Элиния! — возопил призрак так несчастно, что я смилостивилась. — Вдруг твоё задание растянется на неделю, а в том мире нельзя будет нас извлечь. Или некогда. Ну, пожалуйста!
— Никак от тебя не отделаться, да?
— Ага! И мы ведь теперь друзья, а друзья должны быть милыми и душевными, и заботиться друг о друге.
— Ладно, слушай. Тогда не было другого правительства, с Арратором серьёзно рассорились, и до поступка Мариссы северяне не могли договориться, кому вручить право распоряжаться их жизнями, каждый тянул одеяло на себя. Так она стала королевой Севера. Временной королевой, можно даже сказать: символом войны против варваров. Но когда все кланы принесли ей клятву верности, вверив судьбы своих детей для дальнейшей войны и обороны вместе с частью родовой магии, её артефакты стали королевскими регалиями...
— Вот это да! И они все хранятся в твоей семье? — восхитился Фог, перебив меня от переизбытка чувств.
— Не совсем. С возрастом Марисса сильно изменилась и решила удалиться от власти и людей. И так как опасалась мести варваров, а возможно, и кого-то из северян, пустила слух, что уходит в храм бога войны, а сама переехала в заблаговременно выстроенный домик в лесу. И зачаровала его так, что когда действительно пришли варвары, небольшой отряд, со специальной миссией уничтожить её и принести её голову вождю...
— Какое варварство! — воскликнул призрак. — Впрочем, потому они и варвары, да. Это всё объясняет. Их ведь поймали и уничтожили?
— Да. Но сперва жестоко пытали, их не так просто заставить разговориться. Они воины,
— напомнила я прописную истину. — В общем, они прокляли землю, на которой она жила. Дом Мариссы. Как потом ни бились наши маги, попасть туда не мог никто. И это продолжалось не одно столетие, пока вдруг не обнаружилось, что дом находится частично на земле Осторнов. И готов распахивать двери некоторым членам двух кланов. Избирательно. И не бесплатно.
Рассказывать о пролитой в землю аристократической крови не стала. Это не та информация, которой принято делиться.
Марисса умудрилась занять территорию, которая прежде принадлежала нашему роду и была напитана нашей кровью. По-хорошему, добровольно переданная Осторнам земля не должна была её пустить хозяйкой, однако это случилось. Из-за королевский регалий, бывшей принадлежности земли нашему роду или по какой-то иной причин, неизвестно.
