— Ух, ты! Как интересно! — воскликнула Сюзи, вот уж кто действительно, кто рад. — Дядя, а турнир будет?
— Будет, моя хорошая, как же без него, — заверил король, накалывая кусок мяса на вилку.
— Здорово! Как же я давно не была на турнире! — девушка закатила глаза, предвкушая зрелище.
— Стойте, какой ещё турнир?? — не выдержала я. — Зачем??
— Гэроллина, не переживайте, это традиция, — король улыбнулся. — Когда за руку принцессы борются лучшие представители аристократии, то обычно устраивается турнир, состоящий из нескольких этапов.
— Но я не принцесса, а иномирянка! — воскликнула, внутри у меня всё кипело от возмущения.
— Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, — повелитель приподнял бокал и сделал глоток.
— Поля, это будет интересно и весело, — потёрла ручки подруга. — Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.
Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично. Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.
— Хорошо, ваше величество, — выдавила я, сдаваясь на милость судьбе. — Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, — попросила я робко.
— С удовольствием гэроллина, — ответил король любезно. — В первый день будет приём женихов, вы познакомитесь с претендентами. И сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины всё-таки оставить.
— Хорошо, это радует, — уф, будет лазейка отправить некоторых сразу в аутсайдеры.
— На второй день будет соревнование по магболу, — заметив мои поднятые брови, король пояснил. — Это командная игра, в первом туре команды из претендентов играют огненным мячом, во втором ледяным, в третьем каменным. Кто больше всех голов забьет в летающее кольцо, та команда и победит.
— А зачем командная игра в турнире? — мне это показалось странным.
— Очень просто, претенденты должны проявить не только свою индивидуальность, но и как часть команды, умение общаться и действовать сообща с коллективом. Это важно для семейной жизни, ведь семья это тот же коллектив.
— Не поспоришь, — согласилась я. — А что дальше?
— На третий день будут поединки без магии на мечах, продолжал повелитель. — Тут всё просто, побеждает сильнейший. На четвертый — магические поединки, принцип тот же, только намного зрелищнее. В конце каждого тура, вы можете отправлять по одному претенденту домой, которые вам не понравятся.
— Я надеюсь, никто не пострадает, — стало как-то не по себе, что мужчины будут ранены из-за меня.
— Не переживайте, серьезно никто не пострадает, — заверил Грендари. — Ну а на следующий день будет приём, и вы объявите свой выбор, ни к чему вас не обязывающий, — лёгкая ухмылка не ускользнула от моего взгляда.
— Если меня это ни к чему не обязывает, то, пожалуй, можно расслабиться и получить удовольствие от зрелища, — действительно чего я разволновалась, пошлю всех женихов к демонам и всё, особенно одного боевого мага, если тот, конечно будет участвовать. И тут мне в голову пришла мысль, которую я поспешила озвучить. — Ваше величество, а как же конкурс талантов? Его не будет?
— Какой конкурс? — недоумённо взглянул на меня повелитель.
— Талантов, — я ковыряла бесцельно в тарелке вилкой. — В нашем мире бытует мнение, что каждый человек имеет талант, что у него получается делать лучше всего. Ну, например, кто-то хорошо рисует, или поёт, а может, сочиняет поэмы. Некоторые вырезают по дереву, готовят удивительно вкусные блюда. Уверена, в вашем мире каждый житель тоже имеет свой талант. Так почему бы не сделать конкурс талантов среди претендентов?
— Интересное предложение, гэроллина, думаю, стоит организовать и этот конкурс, — закивал головой повелитель. — Нужно будет оповестить женихов, чтобы они успели подготовиться. И если мне понравится это действо, то включу его в обязательную программу турниров.
— Думаю, вы не пожалеете, — я улыбнулась.
— Вот и ладно, договорились, через три дня в полдень будьте во дворце, — король Грендари снова поднял бокал, отсалютовав нам.
Я улыбнулась в ответ, проклиная про себя артефакт, который теперь принадлежал мне. Почему мне так не везёт? Попала в параллельный мир, чуть не стала вампиршей, влюбилась безответно в боевого мага, и ещё этот артефакт, из-за которого сам король вздумал мне жениха искать! За три недели столько приключений случилось, сколько за всю мою сознательную жизнь не происходило. Мне осталось гостить в Эраллии почти полтора месяца, что ещё может произойти до лунного затмения?! Страшно представить.
***
На следующее утро, я, Сюзи и Элдрю отправились порталом в столицу Эраллии. Оказались мы на окраине города, где Элдрю нанял экипаж, чтобы мы смогли прокатиться по улочкам и осмотреть столицу.
Городок оказался небольшим, с мощеными дорогами, широким улицами и, самое главное, очень чистыми. Вспоминая монографии по средневековью Европы, я очень боялась, что столица Эраллии будет похожа на Париж или Лондон самого вонючего и грязного периода истории. Мои страхи не оправдались, чему я была безмерно рада. Дома были преимущественно каменными, редко деревянными, не выше трех этажей. На пути нам встречались яркие вывески магазинов, магических лавок, которые я разглядывала с интересом.
На центральной площади мы встретили жениха Сюзи, дракон ловко запрыгнул в экипаж. Парочка уселась напротив нас с Элдрю, мило ворковав. Я искренне порадовалась за подругу, когда увидела во взгляде Раннара неподдельную любовь и нежность.
Мы остановились около большого трёхэтажного магазина. Мужчины оставили нас, удалившись в соседнее здание, где располагалась таверна. Оказались мы, по словам Сюзи, в раю для любой эраллийки, и она оказалась права. Здесь располагался магазин и одежды, и нижнего белья, и аксессуаров, а также салон красоты. Хозяйкой магазина оказалась красивая темноволосая эльфийка, которая меня сразу узнала как главного идеолога постройки общего эльфийского храма, и предоставила нам щедрую скидку. От радости мы сразу приступили к примерке платьев. Сюзи настояла на необходимости купить пару платьев для меня к предстоящему турниру. Я упиралась, не хотела, чтобы за меня платил герард, ведь именно его деньги ушли бы на оплату счётов. Но Сюзи умеет уговаривать, сказав, что благодаря мне, предоставили хорошую скидку, и мы сэкономили приличную сумму, которую можем потратить на одежду для меня. Что в принципе, никак не отразилось бы на бюджете семьи, если бы Сюзи делала покупки одна без скидки.
Я выбрала два вечерних платья: одно темно-фисташкового цвета с золотой вышивкой по лифу, и небесно-голубого цвета с белоснежным тончайшим кружевом. Потом мы примеряли нижнее белье, корсеты, и подруга меня уговорила приобрести один полукорсет для вечерних платьев, чтобы подчеркнуть грудь и талию. Сюзи преподнесла мне в качестве подарка белый кружевной пеньюар и шёлковую сорочку к нему. Когда она заметила, как загорелись мои глаза, увидев эту эраллийскую красоту, тут же и подарила его. Перед таким соблазном я не удержалась и согласилась принять. А для себя подруга выбрала нижнего белья целый ворох, мотивируя это количество тем, что она скоро станет женой младшего сына повелителя драконов, а значит нужно выглядеть достойно в глазах мужа. С чем я была согласна и слегка позавидовала белой завистью.
