состояние в норму, – скупо произнес целитель и начал срезать с Кайрнеха одежду.
– Тц-тц-тц, о таком я только читал, – скорбно произнес магистр, – как же вы умудрились найти последнего Убийцу Теней?!
– Это не я его нашел. – Кайр едва стоял, но целитель отчего-то не спешил его ни усадить, ни уложить. – Это он меня нашел. Райснерх Валдейри, последний глава рода Валдейри, постарался.
– Очевидно, глупец не знал, что эти клинки пьют душу? – усмехнулся целитель. – Что ж, дураку дурная смерть.
Я стояла за плечом целителя и не знала, куда себя деть. Все внутри меня требует не стоять без дела, но… Целитель из меня никудышный, в моем арсенале несколько слабеньких заживлялок и парочка обезболивающих заклятий. А уж про факультатив по эликсирьяту и говорить смешно!
– Леди Ноэль, сейчас мне потребуется ваша помощь, – целитель будто ответил на мою невысказанную мольбу. – Убийца Теней проникает в кровоток мага, и если сейчас не выгнать частицы клинка, то он может утянуть нашего магистра за собой.
– Куда? – ахнула я.
– В могилу, – спокойно произнес целитель.
От слов магистра Далвертона меня бросило в холод.
– Далв, она сейчас рухнет! – рявкнул Кайр. – Ради Пресветлой Матери…
Дамьен первым оказался рядом, крепко ухватил под локоть и прошептал:
– Целителю нельзя сейчас отвлекаться на вас, госпожа.
Эти слова придали мне сил.
– Я готова, – сухо произнесла я, запирая все чувства и страхи на замок.
– Прекрасно, – кивнул целитель, – мне нужно ваше Пламя.
Коротко кивнув, я подняла руки и сотворила крупный, с голову взрослого человека, пламенный шар. Сосредоточив все свое внимание на нем, я лишь считала про себя вспыхивающие грязно-белые искорки. Когда вспышки перевалили за тридцать, в висках застучала кровь.
«Сколько я еще удержу Пламя?» – спросила я сама себя.
И сама себе дала ответ: «Ровно столько, сколько нужно».
– Еще немного, леди, еще чуть-чуть. Держитесь, – сосредоточенный голос целителя не давал мне потеряться среди треска пламени.
Время для меня измерялось десятками вспышек.
– Дамьен, держи ее, не дай упасть, – хриплый голос Кайра заставил вздрогнуть. – Далв, достаточно, остальное мой организм растворит!
– Твой организм должен пережить дуэль чести, ради тебя ее откладывать не станут. Вот зря ты на перенос дуэли согласился, сегодня было бы одной проблемой меньше, – проворчал целитель и тут же добавил: – То есть зря вы, милорд, согласились. Какие такие трудности со здоровьем могли быть у здоровенного, мгм, принца? А я вам скажу: никаких. Не может нездоровый человек носить титул наследного принца, не может!
Я медленно погасила Пламя и подняла взгляд на Кайрнеха.
Он сидел на краю постели. Его сильный, крепкий торс был туго перебинтован. Магистр теней опирался локтями на колени и смотрел куда-то в пол.
– Завтра вам предстоит дуэль, – продолжал ворчать целитель, – я буду здесь, да-да, потому как даже не представляю, как вы будете сражаться!
– Что?! – До меня наконец дошло, о чем говорит целитель. – Нет!
– Дуэль должна была состояться вечером, – негромко проговорил Кайрнех, – но ее перенесли. Его Высочеству внезапно занедужилось.
И мы с Кайром оба понимали, отчего ему могло «занедужиться».
– Я пойду к Его Величеству и скажу ему, что… Что моему бесценному…
– Нет, – жестко оборвал меня Кайр и чуть мягче добавил: – Нет, Ноэль. Магистр Далвертон, желаете ли вы глубже проникнуть в тайны и интриги дворцовых переходов?
– Отчего ж нет? Моя сторона давно известна, – хохотнул магистр и наколдовал себе резное креслице. – Слушаю внимательно.
А через минуту мы оба: и я, и целитель – могли только сдавленно шипеть от ярости: лисята были похищены по указке короля!
– Оно и понятно, Призванному Генералу в доверии не откажешь, по меньшей мере без весомых аргументов. – Я прикусила губу. – Но что самое главное, без воззвания к Пресветлой Матери не обойтись, а она ведь может и откликнуться.
– Она точно откликнется, – усмехнулся Кайр, – потому что уже откликалась в тот момент, когда я встал под знамена Бельвергейла.
Это успокаивало, но не слишком: боги не люди, и предугадать их поведение невозможно!
– Другое дело ты, – серьезней произнес Кайр, – и дети. Вы отправитесь домой.
– И оставим тебя одного? – нахмурилась я. – Как это будет выглядеть?
– Нормально будет выглядеть, – непреклонно проговорил Кайрнех. – Я своей волей отправлю вас домой.
– А нам прикажут вернуться обратно, – вздохнула я. – Еще и бойцов пошлют, и будет большая и некрасивая военная стычка.
Взгляд Кайра потемнел.
– А что ты предлагаешь?
– Для начала – лечь спать, – я постаралась не дать эмоциям выйти из-под контроля, – а потом… Потом сделать все одновременно. Ты отрекаешься, и мы все уходим. Если в дом смогли проникнуть один раз, то и второй тоже пройдут: ты сам сказал, что Райснерх Валдейри был благословлен королем на все подлости. Так откуда нам знать, что никто другой не сможет войти? Ты узнал, как Валдейри вошел?
– Нет, – со вздохом признался Кайрнех, – я многого не узнал, он успел обнажить Убийцу Теней, и на этом все разговоры закончились. Однако же я уверен, что в дом Райснерха провел один из моих доверенных лисов. Виррдан.
В голосе Кайра послышались отголоски боли. И не той, что терзает тело, а той, что уничтожает душу. Магистр теней вновь был предан близким человеком. Не человеком – лисом, но в данном случае это не имеет особенного значения.
Кайрнех встал, поблагодарил целителя Далвертона и озадачил Дамьена:
– Выцепи с пару теней потолковей и приставь к Виррдану.
– Оставите его пока в доме? – спросил теневик.
– Пока да, – кивнул Кайр, – пока не найду время пообщаться с ним на грани. День-два, не больше.
Покачнувшись, магистр выпрямился и, отказавшись от чьей-либо помощи, побрел в спальню. Теневик посмотрел ему вслед, коротко вздохнул и исчез.
– Леди Ноэль, присмотрите, прошу вас, чтобы он спал на спине, – попросил целитель.
Я хотела было поблагодарить и заверить, что, разумеется, присмотрю, но все эти мысли из головы вымел глухой стук.
Мы с целителем, не сговариваясь, рванули в спальню, где и обнаружили Кайра. Кайра, который не дышал!
– У него сердце не бьется, – ошеломленно выдохнула я, – у него не бьется
