головой. Я закрываю лицо руками, и, уже не стесняясь, реву в голос. Леандра мягко касается моего плеча:
– Поплачь, Моника. Я не буду говорить слова успокоения, потому что сейчас тебе они не помогут. А вместе со слезами твоя боль уйдет.
Через пять минут слова моей новой знакомой действуют на меня убаюкивающее. Я ощущаю прилив жизненной энергии. Ничего не закончено. У меня точно все получится!
Именно с этим лозунгом я засыпаю, в то время как Руи и Мелиса уже сладко посапывают в кроватях.
На следующее утро я просыпаюсь полная решимости. Нужно сегодня же найти работу. После искать жилье, а потом устроить Мелису и Руи в одну из ближайших школ. Позавтракав, выхожу на улицу с бодрым настроением. Брат и сестра похоже приняли неизбежный возврат вновь в жизнь «с бесконечными потребностями», и за завтраком уже не смотрели на меня, словно на врага их несбывшегося счастья. Долгий контакт глаз Мелисы я выдерживаю с легкостью, когда она вдруг вспоминает подружек и тоскливо опускает взгляд, провоцируя моё чувство вины.
– Держи, – Леандра протягивает список кафе и ресторанов, расположенных поблизости от хостела – Попробуй сначала поискать работу в этом районе.
– Спасибо большое, – киваю я, и в порыве чувств, обнимаю хозяйку нашего временного жилья.
Она тепло улыбается и гладит меня по спине. От проявления материнских чувств у нас обеих набегают слезы на глаза.
– Моника, ты милая, добрая девушка, я верю, что у тебя все получиться!
Выхожу на улицу, и довольно вдыхаю прохладу апрельского утра. Голова начинает слегка кружиться, но мое настроение улучшается.
Диего сделал свой выбор. Я не смогу на него повлиять. И кроме собственных переживаний, есть еще обязанности перед Мелисой и Руи.
В первом кафе мне сразу же отказывают. Нет необходимости в расширении штата персонала. Во втором – берут номер телефона, но я понимаю, что шансов мало. В третьем – девушка-хостес оглядывает меня с пренебрежительной улыбкой, и сразу воспоминания о брутальном главаре мафии накрывают с новой силой. Чувство сомнения в своих силах укореняется, и я ощущаю приступ невыносимого желания бросить все и бежать прочь отсюда. Вернутся в Санта-Крус, и плевать, что какие-то громилы ищут Диего. Его уже нет со мной рядом.
– Вы на должность официанта? – нараспев произносит администратор и они переглядываются с хостес, обмениваясь хищными ухмылками.
– Да, – отвечаю смущенно я, и понимаю, что их разочаровывает мой внешний вид. Позволить себе купить новую одежду сейчас нет возможности, и это еще больше вгоняет меня в уныние.
– Пойдемте, – машет рукой девушка-администратор и указывает на дверь – Это комната младшего персонала.
Мы заходим в небольшое помещение, где сидят трое девушек. Даже в сравнении со мной, они выглядят явно лучше по внешнему виду. Еще больше начинаю комплексовать и думать о том, чтобы просто отказаться от этой должности и убежать от липких взглядов новых знакомых.
Девушка-администратор поочередно представляет коллег, обращается ко мне:
– Сегодня день без оплаты. Стажировка. Если нас все устроит, то с завтрашнего дня будет уже оплачиваться. Держи, – она протягивает меню и вкрадчиво, по-кошачьи, улыбается. – Изучай, а через час выходи в общий зал.
Девушки выходят, и я переодеваясь в форму, предчувствую, как от волнения начинает накатывать паника, смешанная с чувством безысходности. Я понимаю, что выбора нет, а хладнокровные оценивающие взгляды, равнодушие, царящее в воздухе, добивают мою уверенность.
Сжимаю чек-лист меню до боли в пальцах.
– Моника, соберись, тебе необходима работа, – шепчу как мантру, а на ум приходят ядовитые улыбки хостес и администратора. Они смотрели на меня как… Диего. Как на марионетку – жалкую, несчастную. Обе будто знали мою печальную историю, и цинично довольствовались, указывая на недостатки.
Сверхновой поднимается вновь обида на этого самодовольного брутала. Притащил сюда, как любимую игрушку, и после того, как нашел новую, выбросил прочь.
Сажусь на стул, закрываю глаза, и глубоко вдыхаю. Только слез мне еще не хватало сейчас! Кто-нибудь зайдет и увидит, как я с красным носом, вытирая мокрые щеки, оплакиваю прошлое.
Меню оказывается огромным по сравнению с тем, что было в кафе Ноэлии. Пытаюсь запомнить название салатов, но, кроме переживаний и волнения ничего не идет в голову. Остается десять минут, но чувствую себя так, будто сейчас пойду на эшафот.
– Готова? – весело спрашивает девушка-администратор, зайдя ко мне. – Пошли, познакомимся с остальным коллективом.
В зале для клиентов тишина. Девушки-официантки занимаются привычной работой: протирают пыль, натирают посуду из стекла, поправляют и заменяют скатерти.
– А мне что делать? – спрашиваю тихонько и смотрю как бармен, улыбчивый молодой человек, кивает в знак приветствия.
– Пока ничего, осматривайся – и администратор ретируется в одну из дверей подсобных помещений.
– Тебя как зовут? – летит встречный вопрос, и я оборачиваюсь. – Садись, пока есть время. Скоро начнутся бизнес-ланчи и тогда пару часов тебе точно будет не до разговоров.
Сажусь рядом за барную стойку и волнение отступает.
– Меня зовут Моника, – произношу смущенно, оглядывая барные полки из красного дерева. Нереальное количество разного по крепости алкоголя, кристальный блеск дорогого стекла, золото на этикетках. Я ошеломленно рассматриваю все великолепие и натыкаюсь взглядом на улыбку бармена:
– А меня зовут Дэн, – весело отвечает он – Может, шот виски для снятия стресса?
– Нет! – восклицаю я, и щеки опаляет краска. Никогда на работе не пила спиртное и даже не рассматривала это как «средство для расслабления».
Бармен хохочет, и я подмечаю: он вовсе не красавец, но улыбка была настолько очаровательной, что мои губы невольно растягиваются в приветливую взаимную эмоцию.
– Я шучу, Моника, – говорит он – ты сидишь зажатая. Не бойся, первый день всегда сложный, потом уже будет проще – Дэн подмигивает, протирая салфеткой барную стойку.
По возрасту он, возможно, чуть старше меня, невысокий ростом и с яркими веснушками на носу и щеках. По внешности сильно похож на жителя Канады: широкие скулы, светлый оттенок кожи, русые волосы.
– Ты откуда? – спрашивает он.
– Из Мексики, Морелос, – решаю, что не стоит рассказывать всю личную информацию.
– Ого, а почему Нью-Йорк? – задает тут же вопрос Дэн и ставит меня в тупик.
Потому что так решил Диего, просится однозначный ответ, но я не собираюсь это озвучивать.
– Потому что самый большой город, – бормочу несуразную фразу как школьница, и Дэн снова заливисто смеется:
– Логично, – посмеявшись говорит он. – А я из Мартинсвилла, штат Нью-Джерси.
– Я думала, ты из Канады, – задумчиво отвечаю ему.
А через пару минут в ресторане начинается оживление.
Мой первый рабочий день в Нью-Йорке начался.
* * *
Диего сжимает руль до побеления костяшек фаланг пальцев.
– Твою мать, Моника! –
