солнечными лучами, бьющими в центр этажа. И без подсказок Юсуфа я двинулся к старику, который сидел с закрытыми глазами и улыбался так неестественно, как будто уже успел отойти на тот свет, а братья рядом этого пока не заметили.
Сейчас, сидя посреди роскошного убранства, дышащего Византией с каждой поверхности, греческий облик Василия вписывался идеально.
Стоило мне сесть в кресло напротив Хранителя, Василий поднял веки и взглянул на меня своими бесцветными глазами. В лучах солнца, спускающихся через стеклянный купол, радужка монаха и вовсе, казалось, исчезла, оставив место только зрачкам и белку.
— Здравствуй, князь, — едва открывая рот, произнес Василий. — Думал, уже не доведется с тобой поговорить.
— Прибыл, как смог, — пожал я плечами. — Что ты хочешь мне сказать?
Монах слабо повел рукой, трясущейся от перенапряжения. Даже такой простой жест давался ему с огромным трудом. А ведь его сейчас питают два магических дара.
— Времени у нас действительно мало, — ответил Василий. — Мое и так уже вышло, а твое скоро тоже закончится. Князь, ты должен сделать то же, что и твой предшественник. Хранители должны исчезнуть и больше не появляться.
Я слушал его внимательно, не сводя со старца взгляда. И нельзя сказать, что я не был с ним не согласен.
— Как только я умру, Лоренцо возглавит поход против тебя, — произнес едва слышно Хранитель. — И никакой Архив не сможет его остановить.
Мне пришлось наклониться ближе, чтобы продолжить беседу. Силы покидали Василия на глазах, и не следовало упускать ни звука.
— А как же Людвиг и Корнелия? — уточнил я, глядя в бесцветные глаза собеседника.
— Они умрут первыми, — ответил монах, опуская веки. — Но ты справишься, князь. Мой дар — перемещение в пространстве. И я пользовался им очень часто, посещая Архив. Три дня назад я получил доступ к Видению, о котором не говорили Основатели общества Януса Двуликого. И понял, что они неверно трактовали нашу задачу.
— Вот как? — не удержался я, приподняв бровь.
— Ты сам все поймешь, когда Анна расскажет тебе правду, — ответил монах, вновь поднимая веки и глядя на меня кристально ясным взором. — Но ты и так ее знаешь, сингуляр.
Я никак не отреагировал, а Василий продолжил:
— Безумию нужно положить конец, князь. Возьми мой артефакт, пока я еще не умер. Как только ты его наденешь, ты сможешь получить мой второй дар. И я верю, что с его помощью ты справишься.
— Ты умрешь, как только я его сниму.
— На несколько секунд меня еще хватит, а тебе будет достаточно, чтобы стать новым Василием, — он с огромным трудом поднял руку и взялся за ворот. — Я всегда верил, что мы должны делать больше, чем делали, князь. И теперь я вижу, что был прав. А сейчас, прошу, возьми его. Я, Хранитель Василий, назначаю тебя своим официальным наследником дара Основателей. Прими мой дар, сингуляр.
Я протянул руки и коснулся дряблой старческой кожи. Осторожно сняв цепочку, я поднял амулет монаха и услышал, как он задержал дыхание.
— Ты прав, — произнес я. — Безумие пора заканчивать. Покойся с миром, Василий.
И я снял артефакт с шеи старика, сразу же надев его на себя. И пока старец в кресле напротив опускал голову, перед моими глазами мелькнула яркая вспышка.
«Оракул» выводил результаты сканирования тела, регистрируя изменения. Я поднялся из своего кресла уже другого роста и комплекции. Артефакт заработал, как должно.
— Братья, — обратился я к монахам, что замерли, не спеша приближаться. — Отец Василий отошел.
Никто мне не ответил, они лишь медленно направились к бездыханному телу. А я, наоборот, отступил. Пора было возвращаться в Красноярск, но сперва — посетить Анну. Сдается мне, она показала Василию не то видение, о котором говорили Основатели. Ведь мне она сказала, что записи в ее распоряжении не имеется.
А еще, повертев в руке амулет, я ждал, когда искусственный интеллект закончит с анализом изделия. Я уже столько информации загрузил в «Оракула» по технологиям сингуляров, что он был обязан расколоть устройство артефакта.
О том, что монахи кому-то расскажут, что князь Романов превратился в монаха Василия, я не переживал. Существование Хранителей больше не тайна, их способности тоже не такой уж большой секрет. Да и скрывать свою возросшую мощь мне не было смысла.
Из-за того, что я не особо стремился показать все свои возможности, количество врагов, которые стремились покончить с собой, разбившись о щиты Дмитрия Алексеевича Романова, росло в арифметической прогрессии. Однако пора положить этому конец. И мир должен понять — отныне от князя Красноярского не спрятаться никому.
Так что пусть монахи разносят весть, что Хранитель, умеющий перемещаться в пространстве, отныне — князь Романов.
И, поведя рукой в сторону, я создал в воздухе проход в лабораторию. Координаты я знал, так что никаких проблем с ориентированием не было. Энергия, аккумулирующаяся в артефакте, позволяет сделать сотню таких переходов, а после амулет зарядится от тепла моего же тела.
Шагнув в марево, я вновь не заметил никаких изменений. Просто шаг, ничем не отличающийся от обычной ходьбы, и вот я уже внутри лаборатории.
— Приветствую, Создатель, — заговорила Анна, едва за моей спиной захлопнулось марево портала. — Три дня назад, четырнадцатого сентября две тысячи пятнадцатого года, в мою базу данных была добавлена новая запись. Вы можете ее просмотреть.
То есть мои бывшие коллеги все же вернулись в этот мир, чтобы передать новое послание. Что ж, посмотрим, что они теперь скажут своим Хранителям, на которых возлагали столько надежд.
— Это то, что ты показала Василию? — сразу же спросил я. — Я хочу увидеть.
Камера виртуальной реальности раскрылась, и я шагнул внутрь. Пространство мгновенно изменилось, я замер посреди открытого космоса, испещренного бесконечным количеством звезд.
— Запускаю запись, — предупредила Анна.
Я моргнул и тут же оказался стоящим посреди точно такой же лаборатории. Но теперь вместо камеры виртуальной реальности имелся круглый стол, за которым сидели люди.
Я знал каждого из них и понимал, что передо мной лишь иллюзия. Однако вернуться в собственное прошлое было несколько неприятно. Тем более что как раз мое место и пустовало. А значит, симуляцию записали уже после моего изгнания.
— Здравствуй, Хранитель Земли, — заговорил Роберт, глядя на меня.— — Мы не сможем тебя услышать, а потому придержи вопросы при себе. Большую часть ответов ты получишь во время нашего рассказа, а всех подробностей, увы, узнать не выйдет. Мы оставили человечество и уже никогда не вернемся к нему. А то, что ты видишь — всего лишь запись.
Разумно, раз доступа к видению Основателей у Хранителей не имелось, значит, это первое виртуальное кино, которое Хранители должны были увидеть. Так что Роберт не зря сотрясает воздух. Такое погружение для современных технологий пока что недоступно.
— А правда состоит в том, что ваш мир не является единственным, — заговорил Лонгсдейл. — Не важно, как мы попали в вашу реальность. У нас тоже была своя Земля, которая наверняка сильно отличалась от вашей. Важно, что мы хотели добиться для человечества, пусть и в другом мире, куда лучшей судьбы. От того, как вы распорядитесь нашими дарами, будет зависеть будущее всего человечества как вида.
Роберт сделал паузу, а лаборатория вновь сменилась космосом. Впрочем, стол вместе с сингулярами никуда не делся.
— Вселенная не бесконечна. И за место в ней придется бороться. Но мы даем вам все, что необходимо, чтобы добиться успеха. И посылаем того, кто защитит вас от любых опасностей. Он был одним из нас, но мы не слушали его. И послали в ваш мир, так как были против его методов. Сингуляр, о котором идет речь, уничтожал цивилизации, которые угрожали человечеству. Мы же не видели этих угроз. И потому вернулись в ваш мир, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Потому что Дмитрий был прав, а мы ошиблись. Сохраните свою планету, воспользовавшись нашими дарами, и будьте готовы — может случиться так, что изгнанный нами сингуляр родится слишком поздно. У него не будет наших возможностей. Но он будет тем, кто сможет повести человечество вперед. И, быть может, вам удастся то, чего не смогли мы.
Стол вместе с сингулярами исчез, а я услышал последние слова Роберта:
— Мы покинули Землю. Потому что человечество погибло, а мы не смогли его защитить. Хранитель! Не повтори нашей
