— А белый флаг у нас есть?
— Конечно. — Удивился Исс-ар-Тан. — Как можно без флага?..
В охранном периметре произошло какое-то шевеление и когда я перевел взгляд один из скелетов уже держал в руках странную короткую трубку. Раз! И трубка раздвигаясь удлиняется вдвое. Два! Еще вдвое. Теперь ему помогает сосед. Три! И в руках скелета практически трехметровый шест. Быстрое шевеление костяшек на конце трубки и солдат поднимает над отрядом узкое длинное белое знамя непривычных для меня очертаний. Исс-ар-Тан трогает меня за плечо привлекая внимание и заставляя отвести взор.
— Мы готовы. Идём?
Я хотел кивнуть, но скрутивший вновь голодный спазм заставил сначала скорчиться, а затем и повалиться на землю. Сквозь кровавую пелену в глазах я слышал доносящийся будто из колодца мысленный голос капитана. Меня тормошили. Потом оставили в покое. Я медленно погружался в пучину ослепляющей обжигающей боли, такой сильной, что не было сил даже кричать, пока в какой-то момент как вода пролилась на агонизирующий разум. Я дернулся, но что-то крепко держало мои конечности, позволяя двигать только головой. Недовольно заурчав, я рефлекторно то ли вздохнул, то ли хлебнул и вцепился во что-то невообразимо сладко-пахнущее, рванул зубами, торопливо проталкивая по пищеводу спасительную снимающую му´ку влагу. Я глотал и глотал, чувствуя как отступает сводящая с ума боль, как проясняется кровавый туман… А потом что-то произошло и источник, даривший мне жизнь и облегчение, исчез. Пропала и источаемая им влага. Я задергался, но держали меня крепко. А потом я обессиленно обмяк и только спустя еще какое-то время включился, как будто проснувшись, разум.
— Теперь ты знаешь, что чувствует лишенная разума нежить. — Голос капитана слегка расплывался, но оставался предельно серьезным. — Теперь ты понимаешь, что значат для нас Посвященные Смерти, некроманты, как называют их живые, через которых Госпожа дарует нам бесценный дар несуществования, о нет, — осознания себя…
— Что это было?
— Инициация. Она завершается.
Я медленно сел, еще слишком слабый и напуганный, чтобы набраться храбрости попробовать встать на дрожащие ноги. Заляпанные в липкой крови одежда и когти, приятное странное пряное послевкусие во рту. Я машинально облизнулся и только потом спохватился.
— М-мать…
— Не стоит без нужды призывать Великую Мать…
Капитан ухватил меня за руку. Делать было нечего, и я рывком попытался встать. Это удалось сразу, с первой попытки. Последние отголоски Голода стремительно исчезали, будто растворяясь. Не то, чтобы я себя чувствовал сытым… Нет, я бы, пожалуй, не отказался бы ещё подкрепиться, но чувства голода уже не было.
Внимание! Ваша инициация завершена!
Активированы следующие видовые характеристики:
Текущие показатели Мудрость и Интеллект уменьшены в 1,5 раза. На дальнейший рост данных показателей наложен штраф, коэффициент прироста уменьшен в 1,5 раза.
Текущие показатели Сила и Ловкость увеличены в 1,5 раза. На дальнейший рост данных показателей наложен бонус, коэффициент прироста увеличен в 1,5 раза.
Желаем удачной игры!
Данное системное сообщение пробилось через настроенный мною фильтр и привычно загородило часть обзора. Чертыхнувшись про себя, свернул окно. Для меня-воина сообщение положительное, для меня-мага — скверное. К черту, буду спасаться бонусами от посоха! А там поглядим… Не до того.
— Я понял. Что я глотал? Чья это кровь?
— Ну… — Капитан спокойно развел руками, — когда ты стал терять осознание я дал команду захватить пленного. Крупных животных поблизости не было, да и птенцам лучше подходит кровь разумных, а не животных. Ты, конечно, упырь, но… В общем, другого выхода всё равно не было. За нами следили, и мы их убили. Одного взяли живым. Оглушили, чтобы не трепыхался и сунули тебе. Ты его выпил. В какой-то момент человек просто исчез. Сразу стало ясно, что он, как и те, другие, — из народа бессмертных, — Игроков. Интересная особенность у представителей твоих бывших соплеменников. Неудобная. Ни мяса не осталось, ни… — Скелет огорченно махнул рукой. — Ладно, хоть энергией чуток подкрепились, пока ты сосал. Аппетит раздразнили.
— Я долго валялся?
— Нет. Но тянуть не стоит.
Я только кивнул.
Подчиняясь командам капитана, нежить перестроилась, заключив нас в центр, и мы неспешно тронулись с места. Быстрее не получалось из-за големов.
— Я дал тебе частичный доступ к управлению. — Голос капитана нарушил мои не самые веселые мысли. — Теперь ты можешь сам дать големам команду приоткрыть часть своих характеристик для окружающих. Давай, потренируйся. Это просто.
Следуя инструкциям, я попробовал. Действительно просто. Оба голема ощущались при контакте как огромные могучие, но добродушные собаки. Почему-то они ассоциировались у меня с сенбернарами. Не знаю почему, я никогда в живую не видел сенбернаров. Кажется не видел. Капитан дал несколько более широкий доступ, чем заявил. Так я с удивлением узнал, что данные механоголемы являются не боевыми, а строго говоря строителями-горнопроходчиками. Впрочем, возможность их боевого применения не исключалась и была учтена создателями. Энергии они жрали прорву. Наверное, как старые танки горючее. Даже не знаю как столько в них помещалось. Задал этот вопрос непосредственно голему, а точнее духу, заключенному в его тело. Было интересно, отзовется или нет. Отозвался, но когда я уже отчаялся ждать. Сообщил, что энергия запасается в стандартных кристаллах-накопителях, размещенных в узловых энергетических центрах. Что за этим стоит я так до конца и не понял. Расспросы привели лишь к тому, что мне со снисходительной интонацией, как маленькому, объяснили, что кристаллы-накопители — это обычные драгоценные камни. Причем ёмкость накопителя зависит от природы камня, его чистоты, наличия скрытых дефектов, размера и огранки. Голем упоминал что-то еще, какую-то обработку, но он сыпал терминами, смысла которых я не знал. Соответственно, и не понял почти ничего.
Так, незаметно коротая время за разговором, мы пришли к поселку. Частоколом он огражден не был, и несмотря на прошедшее с моего прошлого визита время изменился не сильно. Встречала нас даже не толпа, а целая орда народа. Навскидку — тысячи человек. Но это была именно орда, а не единое войско. Единой организации незаметно. Толпа.
Мы остановились не доходя нескольких сотен метров до окраины. Двигаться дальше означало спровоцировать всю эту прорву народа на агрессию. А я подумал, что будь нас не два десятка, а пара сотен, и нас бы уже атаковали. А так
