Мы втроём танцуем, дурачимся и смеёмся уже не первую песню, когда происходит это.
По толпе, начиная от входа в зал, проходит волна восторга. Всё вокруг словно физически меняется. Девушки поправляют причёски и платья. Парни удручённо вздыхают, словно смирились с тем, что их время подошло к концу. Преподаватели, улыбаясь, качают головами.
Всё ясно – нас удостоили своим присутствием Оливер и Ко.
– Ты произвела почти такое же впечатление своим появлением, – хмыкает рядом со мной Лу.
– Шутишь? – искренне удивляюсь я.
– А знаешь почему ты популярна? Потому что сама по себе, несмотря на то что за твоё внимание воюют Они оба.
Бэлл выразительно кивает на слова Лу, а та продолжает:
– Вот и я решила, что тоже так смогу. Достало завесить от чужого мнения.
Вау.
Бэлл тоже выглядит поражённой, и смотрит на меня так, словно восхищена тем, как я могу менять сознание других. Тем более таких, как Лу Келли.
Настаёт моя очередь смущаться, я отвожу глаза и вдруг вижу в просвете тел… Никлауса!
Сердце подскакивает к горлу, потому что парень смотрит прямо на меня, а на его лице играет кривая улыбка. Нас разделяет метров десять, люди и полумрак, но это всё словно исчезает, оставляя нас наедине и возвращая во вчерашний вечер.
«Что сейчас на тебе надето, Новенькая?»
«Макензи, ты невыносим!»
«Значит, проигнорировала мои рекомендации?»
«Какие ещё рекомендации?!»
«По поводу кружевного и чёрного.»
«Спокойной ночи, Никлаус!»
«Подарить?»
…
«Хорошо, можешь довериться моему вкусу.»
…
«Новенькая?»
«Ложись уже спать, Макензи! И не мешай другим!»
«Бесит то, что ты общаешься с Гроссом.»
«Бесит то, что тебя это бесит! Он хороший человек.»
«Спи уже.»
Господи, как давно Он здесь, и как давно наблюдает за мной?!
Ещё один удар моего сердца, смена веселой мелодии на медленную, и обзор на Ника загораживает высокая и плечистая фигура Оливера. Он приветливо улыбается мне и протягивает ладонь:
– Потанцуй со мной, милая русская?
Я смотрю на него в ответ с сомнением, потому он склоняется ко мне и тихо замечает:
– Это всего лишь танец, Ани.
– Да… – выдыхаю я со смешком. – Ты прав. Прости.
Я обхватываю его ладонь дрожащими пальцами, ощущая на себе множество взглядов. Не удивительно, что по-настоящему меня беспокоит только один взгляд? Но Оливер действительно прав – это всего лишь танец. Потому я позволяю ему притянуть меня к себе и обхватить ладонями за талию, укладывая свои руки, в одной из которых держу клатч, на его грудь. Для сохранения дистанции. На всякий случай.
– Выглядишь потрясно, Ани, – с улыбкой замечает Оливер, начав движение.
– Спасибо. Ты тоже неплохо смотришься в костюме.
– Неплохо? – хохочет он, запрокинув голову. – Ты такая милая.
– Хорошо, ты шикарен. Доволен? – улыбаюсь я.
– Очень, – выдыхает он у моего уха.
Меня смущает его движение, и я непроизвольно бросаю взгляд в сторону Никлауса. Он по-прежнему смотрит на меня, но стоит уже не один. Ава, как раз, протягивает ему фляжку, ловит мой взгляд и свободной рукой показывает мне большой палец.
Я напрягаюсь. Потому что успеваю заметить, как Ник перехватывает фляжку. Не трудно догадаться, что в ней.
Не думала, что Ава может принести с собой на бал алкоголь…
– Всё в порядке? – спрашивает Оливер.
– Да.
– Точно? Ты напряжена. Смущает множество взглядов или… я? – лукаво улыбается он.
– Оливер…
– Ани. – Блондин осторожно касается двумя пальцами моего подбородка и приподнимает его, чтобы заглянуть мне в глаза: – Я тебя не обижу. Ты мне нравишься. Очень. Ты и сама это знаешь, верно?
– Верно, – поджимаю я губы.
Песня подходит к концу, а я вновь захожу на ту дугу круга, с которой мне хорошо видно стену, у которой стоит Никлаус и Ава. Скашиваю взгляд и вижу, как Никлаус отталкивает от стены и идёт к выходу. Ава хмурится, но тут же жмёт плечами и делает глоток из своей фляжки.
Мне это всё не нравится.
– Тогда, позволь мне… – продолжает Оливер, чуть сжав челюсти, но я не даю ему договорить:
– Прости меня, Ол…
Я выбираюсь из его рук и направляюсь прямиком к Аве.
– Привет, русская, – улыбается она мне, когда я останавливаюсь напротив. Фляжку она спрятала в сумочку, как только поняла, что я иду к ней. – Ты привлекаешь много внимания, – сообщает она доверительно. – И зря ты не дотанцевала с Гроссом – он выглядит рассерженным.
– Не могу поверить, что ты принесла с собой алкоголь, – шиплю я.
Ава удивлённо вздёргивает брови, а затем усмехается:
– Ты сама хотела, чтобы я пришла, а без него я не выдержала бы этот вечер.
– Но других-то зачем спаивать?
– Ты про Ника? – вновь усмехается она. – Тут мы с ним похожи. Кстати, не знала, что он здесь появится. Удивилась неслабо. Кстати, сама-то выпить не хочешь? Вроде, на нас перестали пялиться.
– Даже, если бы я не опасалась того, что любой увидевший меня с фляжкой побежит докладывать об этом миссис Гросс, – говорю я, теряя терпение, – отказалась бы от предложения. И ты прекрасно знаешь, что я не пью, Ава.
С этими словами я оставляю подругу и иду на выход из спортзала. Зачем? Чтобы догнать Никлауса и что-то ему предъявлять? Объяснять, как вреден алкоголь, когда он сам об этом прекрасно знает? Умолять его, чтобы он бросил?
Конечно нет! Я же знаю, что любые мои слова не помогут.
Просто…
Мне нужно его увидеть! Вот и всё.
Я с силой толкаю двери и слышу, как они хлопают за моей спиной, отрезая звуки музыки. Коридор совершенно пуст, если не считать парочку, целующуюся в конце шкафчиков. Я иду направо, через несколько метров сворачиваю налево и до конца коридора, чтобы снова свернуть направо. Там, в тупичке, есть окно, которое можно открыть, в отличии от остальных окон на первом этаже. Знаю, что Никлаус там – курит.
– Не могу найти зажигалку. Дашь свою, Новенькая?
Никлаус сидит на подоконнике ко мне спиной и вертит в пальцах сигарету. Я молчу, потому он со вздохом разворачивается ко мне и лениво замечает:
– Я знаю, что ты таскаешь её с собой куда бы не пошла. Перекладываешь из сумочки в сумочку, словно она для тебя что-то значит.
