из императорской ложи на трибунах.
А на арене тем временем главный судья завершил свою речь и между рядами участников пошли люди с палочками судьбы. Начался первый этап последнего тура, которым правила судьба.
— Что за невезение, — расстроенно вздохнула, Эя взглянув на свою палочку.
— Что такое? — тут же спросил Ром, и девушка показала ему палочку с красной отметкой.
— Я вылетела, — констатировала она факт.
— А я прошел, смотри, — и Ром в доказательство показал Эе свою палочку с зелёной отметкой и номером.
— Везунчик, — печально вздохнула девушка.
— Мы тоже прошли, — улыбнулся ей Жар.
— Эечка, решил не упускать возможности призыватель. — Можно я твоими духами воспользуюсь? Ты же всё равно будешь на трибунах сидеть и они тебе не понадобятся.
— Конечно бери, им лишняя энергия не помешает, — дала разрешение Эя и участников с красными отметками попросили покинуть арену.
— Уважаемые участники, выбывшие в последнем туре, — обратился к ним помощник судьи, после того как ребята сошли с арены. — Прошу вас проследовать в зону ожидания. Вам позволено участвовать в церемонии закрытия турнира как участникам полуфинала. Проходите, рассаживайтесь за столики и наслаждайтесь зрелищем. Сейчас вам подадут закуски и напитки. Отдыхайте, но территорию зоны ожидания не покидайте, без особого на то разрешения.
Эя нагло выбрала самое лучшее место, за лучшим столиком, чтобы иметь лучший вид на огромный экран. Уселась и стала смотреть на то, как финалисты отправляются в сердце запретной зоны. Вскоре подали освежающие напитки и блюда с лёгкими закусками. Девушка не смогла устоять перед такими угощениями и вместе с остальными проигравшими, решила заесть горечь поражения. Но стоило Эе сделать несколько глотков ароматного сока, как её веки потяжелели, и она провалилась в сон.
Тем временем соревнования завершились, победители получили заслуженные призы, и даже тёмная команда получила порцию поздравлений с почётным вторым местом на турнире.
— А где Эя? — поинтересовался Сор у помощника судьи, после завершения официальной церемонии закрытия.
— Она отправилась домой, — ответил помощник. — Не пожелала дожидаться окончания праздника.
Но ни в замке, не в общежитии, ни на факультете девушки не было. Это поняли не только парни, но и Яр, как обычно заглянувший к ней повеселиться. Активировал зеркальную связь и понял — учебная комната в мире смертных пуста. Быстро активировал связь с зеркалами всего замка, но так и не обнаружил искательницу, зато застал парней из её команды в общей столовой. Соученики его искательницы что-то кричали, эмоционально жестикулировали, что тут же насторожило демона. Он почуял неладное. Наладил двустороннюю связь через зеркало в столовой и бесцеремонно ворвался в чужой разговор.
— Где она! — внезапно появившись, закричал он, и люди инстинктивно отскочили в сторону. — Где Эя! Говорите, где она! — орал он, всё меньше и меньше контролируя свои эмоции.
— Пропала, — первым взяв себя в руки, ответил Тур. — Мы не видели её с тех пор как отправились на второй этап четвёртого тура. И теперь не можем найти. Весь город обыскали. Она словно сквозь землю провалилась.
— Даже аура исчезла, — подтвердил Сор.
— А её духи впали в уныние и убежали. Судя по карте духовного слежения, направляются в сторону запретной зоны, — сообщил Ром. — Совсем вышли из-под контроля и отказались подчиняться.
— Вы каждому незнакомцу из зеркального коридора даёте такой подробный ответ? — гневно спросил Яр у парней и тут же получил в свой адрес немало крепких словечек.
— Не умничай, строит тут из себя, повелителя миров. Мы знаем, что ты тот демон из Эйкиного зеркала. Нам о тебе Зеф всё рассказал, потому так и отвечаем. Поясняю — наши подробные ответы, если до твоей тупой демонической головы сразу не дошло, — дерзко и грубо ответил Жар. — По одной простой причине, ты умеешь пользоваться зеркальной связью и можешь помочь с её поиском.
— Ладно, понял, — снисходительно буркнул Яр, тщательно скрывая разгорающуюся в душе ярость.
— Так поможешь? — спросил Ром.
— Нет. Я догадался, что произошло, раз духи ушли, а аура из мира пропала, — стиснув зубы, ответил Яр.
— Так что произошло, скажи уже! — Не выдержал Тур.
— Её принесли в жертву, и она покинула ваш мир, — чувствуя правоту, ответил Яр.
— Убили⁈ — подскочил Тур. — Сейчас поищу её труп, может смогу вернуть её к нам.
— Не убили, не парься понапрасну, — перебил демон.
— Тогда что?
— Отправили в мой мир в качестве жертвы.
— Откуда знаешь? — с вызовом спросил Сор. — Почему уверен в том, что в твой мир отправили.
Яр не видел смысла скрывать от смертных последователей тьмы правду, ибо видел в них своих будущих подданных и верных соратников. Он был уверен в том, что эти четверо рано или поздно пойдут одним путём, рядом с ним. Быстро рассказал о том, как кто-то из мира смертных активировал древний жертвенник.
— Больше не ищите Эю, — приказал Яр. — Сам найду, — добавил он и разорвал связь.
Едва зеркало перестало работать, как демон тут же вспомнил, что время в мире смертных и демонов течёт по-разному, а значит у него ещё несколько дней в запасе. Он успеет подготовиться к её появлению здесь.
Что-то теплое прикоснулось к девичьей коже, проникая алой дымкой в сон без сновидений. Оно грело и грело, пока не начало довольно чувствительно припекать, пока алая вспышка перед глазами не пробудила Эю. Девушка открыла глаза и растерянно заморгала, не понимая, где находится. Насторожилась ещё больше, огляделась.
Всё вокруг залито алым сиянием. Над головой ясное безоблачное небо. И прямо из его бездонной глубины, льётся на неё это алое сияние. Оперлась рукой, привстала, почувствовала что-то твёрдое, грубое и шершавое на ощупь под собой. Взглянула и поняла, она лежит на камне, на её руке неглубокий порез из которого сочится кровь и попадает на высеченные в камне знаки, проявляя из и окрашивая. А вокруг заросли каких-то экзотических растений, за которыми никто не ухаживает, кое-где виднеются руины какой-то постройки и несколько людей в балахонах с капюшонами, закрывающими лица.
— Жертва подана! — сказал уверенный, властный голос, — извольте исполнить договор равноценного обмена.
— Жертва признана равноценной и принимается, — непонятно откуда прогремел другой голос и кровь из знаков начала медленно превращаться в дымку, окутала первого говорившего и вскоре рассеялась.
— Ха-ха-ха-ха! — Счастливо рассмеялся он, рассматривая свои руки. Я снова здоров и молод! — Ликуя воскликнул он, и капюшон упал с его головы.
— Император, — прошептала Эя, сразу узнав говорившего, только сильно помолодевший император. Боль обиды пронзила сердце девушки. Так вот значит, почему она проиграла. Всё было подстроено ради того, чтобы император вернул молодость. Конечно, это был сам помолодевший император, его лик сопровождал каждого подданного всю жизнь, потому каждый знал, как он выглядел раньше
