гость и проснулся, вздрогнув и едва не закричав – приснилось страшное.
– Я воды принесла, – тихо сказала Вика, показывая стакан.
– Спасибо вам за помощь, – произнес Макс, поднимаясь и оглядываясь. – Спасибо, что дали отдохнуть. Мне нужно было перевести дыхание.
– Пустяк, – улыбнулась Вика. – Если не мы, то кто?
– Вы тут живете? – после паузы спросил гость, оглядывая грязную комнату.
– Нет, пришли за помощью. Моего брата Глеба укусил мутант. Андрей помог излечить Глеба.
– Мутант? – в глазах гостя загорелась тревога. – Рогатый?
– Нет, но тоже неприятный, – улыбнулась девушка.
– У вас красивая улыбка, – произнес Макс. И тут же добавил: – Не подумайте чего плохого, я правду говорю.
– Спасибо, – засмущалась девушка.
– Вот, возьмите, – внезапно прошептал Макс, протягивая девушке небольшой цилиндрик серебряного цвета.
– Что это? – спросила Вика, не смея взять подарок.
– Это – антидот. От заразы.
– Что? – только и смогла произнести девушка. – У вас есть антидот? Где вы его взяли?
– На базе Кропоткина.
Это название ничего не сказало Вике. Она завороженно смотрела на цилиндрик и не могла поверить собственным глазам. Антидот! Тот самый, который они с Глебом искали.
– Возьмите, – повторил Максим.
– Но зачем?
– Это подарок. Самый ценный для меня. Был… больше у меня ничего нет, а отблагодарить вас мне как-то охота.
И после паузы добавил:
– Ваш брат и эти двое – они заражены?
– Да, – с трудом ответила Вика.
– Тогда вы сможете их излечить.
Эти слова обожгли душу. Девушка вздрогнула, округлила глаза.
Излечить? А ведь этого она как раз и хотела. После того как Каша попал к Андрею, с ним произошли какие-то странные изменения. А потом и Глеб изменился, едва они его излечили. Это все та зараза, это она действует им на мозг.
– Излечить, – одними губами произнесла девушка.
– Держите, – сказал Макс, протягивая еще ближе цилиндрик. – Там внутри есть что-то вроде шприца. Нужно просто сделать инъекцию.
Вика не смела принять подарок. Ей казалось, что только она прикоснется к нему, как в комнату вбегут Каша и Андрей и начнут ее строго расспрашивать – что они тут делают? Что задумали?
– Берите же. Или я его просто выкину.
Девушка воровато оглянулась. И быстрым движением спрятала цилиндрик. Шепнула:
– Спасибо.
– Это вам спасибо, что помогли мне. – И грустно добавил: – Хотя ни к чему это. Смысла жизни у меня уже нет.
– Не надо так. Смысл всегда есть, его только найти надо.
Макс грустно усмехнулся.
– Мне уже ничего находить не надо, я все видел собственными глазами.
Вика не знала, что ответить на это, решила не лезть с расспросами, захочет – сам все расскажет.
– Я потерял свою семью, – сказал парень, глядя девушке прямо в глаза.
Этот взгляд пронзил ее. Вика хотела сказать, что и сама много кого потеряла, но не смогла – горло словно перехватило.
– Извините, – произнес Макс. – Мои проблемы не должны быть проблемами кого-то другого.
– В себе держать тоже нельзя.
Макс кивнул.
Некоторое время молчали. Девушка украдкой разглядывала парня, стараясь не смотреть ему в глаза.
Парень тоже откровенно любовался, даже улыбался.
Неизвестно, сколько бы еще продлилось это обоюдное любование, если бы не закряхтел в соседней комнате Каша.
Девушка вздрогнула, проверила спрятанный цилиндрик, словно за это короткое время он мог пропасть. Успокоилась, почувствовав его на месте.
– Кажется, у нас еще гости, – произнес громко Каша, давая всем знак быть начеку.
Вика поднялась, быстро проследовала к старику.
– Что? Гости? – вопросительно глянула она на старика.
Тот ничего не ответил, но девушка все поняла и без слов, глянув в окно.
– Тринадцатый? – одними губами произнесла она.
– Он самый… – кивнул Каша.
Глава 14. Дерущийся
– Что?! Как он нас нашел? – удивлению Вики не было передела.
– Так ли это сейчас важно? – хмуро произнес старик.
Девушка не нашлась что на это ответить.
– Это же Петр! – прошептал Макс, тоже подходя к окну. – Мы встретили его, когда шли в Мертвый город.
– Мы? – насторожился Андрей.
– У меня был друг, – произнес тихо парень. – Он умер. Не дошел. А этот, – Макс кивнул окно, – Петр чуть не пристрелил нас.
– Это его ненастоящее имя. Тринадцатый, – ответила с ненавистью Вика. – Все знают его как Тринадцатого. И он охотится за нами.
– Охотится? – спросил Макс.
Впрочем, он не удивился этому. Он помнил первую и единственную встречу, когда Тринадцатый их чуть не убил. Настоящий псих. Что еще от него ждать?
– Выжил, – произнес себе под нос Макс.
Это казалось невероятным, но этот безумец не только смог спастись, но еще и шел за ним по пятам с ранением, да так, что парень не обнаружил его. Вот уж действительно охотник.
– Тебе повезло, что живым остался, – сказал старик.
– Я стрелял в него, думал, подстрелил.
– Его просто так не убьешь! – усмехнулся Каша. – Мы тоже хотели его одолеть – а он как в рубашке родился.
– В бронекостюме, – хмуро добавил Глеб.
– Аркадий, что же вы стоите?! – воскликнула Вика. – Его надо уничтожить!
Эти слова были не свойственны девушке, но сейчас она готова была сама взяться за оружие и нашпиговать заклятого врага свинцом. Тринадцатый был словно призрак, которого она вновь увидела и который хотел сейчас утащить ее в свое подземное царство – лаборатории, где творилось такое, что даже вспоминать страшно.
– Как?
– Направьте на него своих зомби.
От этой фразы Макс удивленно повернулся к девушке, но ничего не сказал.
– Всех ближайших зомбаков я на тебя истратил! – улыбнулся старик. – Когда к аптеке тебя вел и с монстром тем повстречался. А с дальних погостов поднимать – долго они идти будут, боюсь, не дождемся мы от них помощи.
– Тогда ту черную тучу.
– Тоже не могу, – после паузы ответил Каша.
– Почему?
– Холодно стало.
– Что? Что значит холодно?! – повысила голос девушка.
– Слишком холодно стало. Мороз сильный.
– Верно, – кивнул Андрей, подойдя ко всем. – Мороз крепкий, аж трещит. В такую погоду Пыльный Владыка сидит и не высовывается.
– Как это сидит? – возмутилась Вика.
Ей было непонятно, почему еще совсем недавно эти трое хвалились своей неуязвимостью, говорили про то, что едва не стали богами, а теперь вдруг придумывают какие-то оправдания. Аж противно слушать.
– Глеб… – позвала она брата, пытаясь найти хоть какую-то поддержку.
Но тот лишь пожал плечами. Сказал:
– Они правы.
– Холод не дает собраться туче, – пояснил Каша. – Слипается все в один комок, и ничего толкового не выходит.
– Есть определенные ограничения, – с явной неохотой сказал Андрей. – И холод – одно из них. Думаю, это временно. Работаю сейчас как раз над этим, скоро расширим температурный разброс.
– Да что же это такое? Как же теперь
