в человеческом естестве, для нас оно столь же естественно, как для тебя — тяга к знаниям. Не будет стальных мечей — будем биться на клинках из сырого железа. Нет железа? Возьмём дубины и палки. Будем драться руками, ногами, выгрызать зубами лучшее место. Такими мы созданы.
— Хорошо! — спустя минут десять тягостного молчания ответил Хранитель Знаний. — Возможно, только возможно, в твоих словах есть зерно истины. И гневаться на ваш вид из-за вашей природы действительно не мудро. Ты можешь пользоваться библиотекой, но за это я требую свою плату. Что ты можешь мне предложить?
— За право пользования? Как насчёт этого? — протягиваю духу свитки.
— О, — оживился коллекционер знаний, — новая манера начертания! Достойная плата… Приятного чтения, — и дух уже собрался было отчаливать, но я успел его тормознуть.
— Постой! Тут миллионы томов. Даже если всё разбито по разделам, мне не хватит жизни, чтобы изучить то, что мне нужно. Я прошу твоей помощи и готов за неё заплатить.
— Что ты предлагаешь? — по-совиному повернул голову набок дух.
— Новый, неизвестный тебе ранее язык. А если договоримся, то ещё и часть культурного слоя неведомой тебе нации.
— Невозможно! Я один из древнейших духов мира! Я видел, как первые люди сошли с Черепахо-Львов! Я застал обретение Первым Аватаром Ваном его сил! Нет такого языка, который бы я не знал!
— Пой, птичка, пой. Вряд ли ты слыхал Великий и Могучий. В этом мире наших не было, хотя… Не факт, я же как-то оказался, — горло, непривычное к речи, когда-то бывшей мне родной, коверкало произношение дико, но Тонгу хватило и этого. Вы когда-нибудь видели трёхметровую говорящую сову с выпученными глазами и упавшей челюстью? Мне вот довелось…
— Что это… Как? Откуда? — лихорадочно шептал филин. — Совершенно иная фонема, построение фраз отличается от всех известных языковых групп… Откуда это?
— А что ты, дух, готов дать мне за эти знания? — на моём лице появилась ухмылка. — Кстати, может, мы где-нибудь сядем? Я всё-таки слабый и хрупкий человек, а не древний могучий дух, и имею неприятную тенденцию уставать, — птица махнула крылом, спустя секунду целая толпа различных лис, собак, кошек и прочей живности притащили стол, пуфики, графин с водой, стакан и какие-то закуски. Похоже, коллекционер уже был моим со всеми потрохами.
— Итак? — сова была в нетерпении. Хех, для древнего существа он не слишком-то сдержанный.
— Меня интересуют две вещи: магия и история. Я хочу понять суть магии и узнать, как началась вся эта ситуация с Аватаром, перерождениями и прочим. Ещё я был бы благодарен, если бы ты дал доступ к своим безграничным запасам моим спутникам. Я готов заплатить и за них.
— Хм-м-м… Хорошо, я помогу тебе найти нужные книги.
— Есть ещё одна проблема. Я очень ограничен по времени, вряд ли я смогу провести здесь больше полутора месяцев с хвостиком.
— Вечно вы, люди, куда-то торопитесь. Я могу решить эту проблему, но это будет не очень приятно для тебя, и я потребую большей платы.
— Насколько большей?
— Я — дух знаний, всё, что есть или когда-то было в этой библиотеке, есть в моих воспоминаниях. Я могу раскрыть тебе историю этого мира в видениях, показать его магию. Но в ответ тебе придётся поделиться со мной знаниями о том языке и культуре той нации таким же способом. И будет больно.
— Только о языке и культуре той нации? — на всякий случай переспросил я.
— Да, — кивнула сова.
— Я согласен! — быстро, пока он не передумал. В случае чего, смогу потом «продать» ему английский и воспоминания о мельком виденных других языках.
— Хорошо. Твои спутники могут прикоснуться к моим книгам. Для восприятия того, что я передам, тебе необходимо будет подготовиться.
— Как?
— Узнать основы и основные вехи, на которые ляжет всё остальное. Следуй за мной, — ну, вариантов у меня особых не было, так что послушаемся попугайчика и потопаем следом.
Ван Ши Тонг привёл меня в зал, украшенный символами всех четырёх стихий. Четыре цвета, четыре варианта обстановки по четырём сторонам света. Весьма символично.
— Разум появился в этом мире больше двадцати тысяч лет назад. Первые духи, воплощения стихий, осознали себя на заре эпохи, следом проявились духи мест, состояний, явлений. В том числе и я, — а он неплохо сохранился для своего возраста. — Первыми и могущественнейшими из духов были Рава и Вату. Свет и Тьма, Созидание и Разрушение, Порядок и Хаос, Покой и Движение. Только появившись, они сцепились в вечной борьбе… Пока в мире не появились и не освоились люди.
— Появились? — уцепился я за слово.
— Да, примерно одиннадцать тысячелетий назад вы возникли в центре океана на спинах гигантских Львов-Черепах. Откуда вы пришли и зачем — неведомо даже мне, — с сожалением покачал головой филин. — Но продолжим историю…
С быта духов Библиотекарь перешёл на людей, а с них — на первого Аватара и магию, что была в мире до Стихий и оставалась в нём по сей день. Забытая человечеством, утерянная всеми… Но не духами. Магия энергии — это возможность управлять жизненной энергией. Этот вид магии существовал ещё до появления Аватара, до создания четырёх главных магий и до формирования четырёх главных государств. До прихода Аватара в мир людей мы управляли жизненной энергией внутри себя. Когда же люди открыли четыре другие магии, магией энергии перестали пользоваться и все знания о ней были утрачены. Но и это было не всё: по словам духа, магия стихий имеет искусственное происхождение, людей ей наделяли могущественные существа или духи, обычно Львы-Черепахи (исполинские существа, живущие в океане, на спинах которых произрастали огромные леса и располагались первые поселения людей), почему-то необоснованно-дружелюбные к человекам. Гораздо позже, после десятков поколений «обработанных», начали появляться люди с врождённым потенциалом стихийника. Это стало началом конца естественной для людей магии энергии. Ведь раньше, чтобы суметь принять дар управления одним из элементов, нужно было подготовить свою энергетику, внутреннюю силу. Это требовало множества усилий, тренировок и далеко не всегда гарантировало результат. Врождённый дар начинал подчиняться лет с шести-семи, при минимальном обучении к двенадцати-тринадцати годам уже получался средненький маг, способный поджарить (утопить, раздавить, нашинковать, нужное подчеркнуть) пару десятков противников, опасных существ или злых духов, а при полноценной подготовке и вовсе «смерть-машина» выходила. В то время как «внутренняя магия» людей требовала изнуряющих тренировок, не обладала убойностью и простотой стихийной и рассчитывалась на усиление только пользователя. Да, боец получался мощным. Быстрым, живучим, способным бить по энергетике врагов, нейтрализуя мага. Повелитель Энергии мог даже «запечатать» магию стихийника, просто подавив внутреннюю силу врага, и даже ПЕРЕНЯТЬ его стихию, подстроив свою энергетику. Вот только «скопированная» стихия всё равно требовала освоения, учиться приходилось как после получения дара (по сути, там шла та же подстройка энергетики, только инициировал и управлял ей не маг, а существо-даритель), а осваивать магию энергий даже до среднего уровня нужно было десятки лет. В обстановке противостояния людей всему новому враждебному миру тратить столько времени было не резонно. Раньше, когда стихийную манипуляцию можно было обрести, только владея хотя бы азами магии энергий — да, другого выбора не было, но после рождения первых естественных стихийников желающих учиться и учить становилось всё меньше, пока они не исчезли совсем. Сейчас найти мастера-энергета невозможно, максимум — какой-нибудь род или воинская школа имеют в своих секретах один-два приёма из самых примитивных основ.
От описания исконной магии людей дух перешёл к Аватару. К первому из них. И то, что я узнал, меня сильно шокировало. Пусть Тонг говорил о повелителе четырёх стихий с некоторым уважением, но вот почтения в его тоне не наблюдалось. И неудивительно, больше всего этот Ван, являвшийся, кстати, моим соотечественником, напоминал мелкого гопника, что, сумев добраться до силы, принялся наводить везде свои порядки, насаждая их добрым словом и файрболом. Ещё одна ма-а-аленькая справочка — времена до появления Аватара филин называл «Золотым Веком», а потом пришла «Эпоха Аватара». Показательно, не правда ли?
Но вернёмся к самому Вану и тому, как он дошёл до жизни такой. Ван был обычным мелким воришкой, не сильно удачливым, поскольку частенько попадался и бывал бит. Подобный расклад не устроил молодого и наглого вора, и он пошёл записываться в отряд
