расположилась всего в полутора кварталах от нас — а вот проникнуть на его территорию оказалось сложнее. Практически на всех ведущих в аномалию улицах светились антенны стабилизаторов и стояли группы вооружённых Стражей, а в тех местах, где не было Стражей, носились суетливые роботы-исследователи.
— Может, ты откроешь портал в какое-нибудь тёмное измерение и мы проберёмся внутрь этой штуки оттуда? — уставший сидеть на одном месте Джим готов был забраться куда угодно, только бы продолжать заниматься делом.
— Погоди. — тихо ответил я. — Обрати внимание на вон тот переулок, правее. Там, где установка стабилизатора и пара роботов с излучателями. Ничего не замечаешь?
Джим некоторое время присматривался, а затем сказал:
— Контуры дома на уровне пятого этажа расслаиваются, и эта ерунда постепенно опускается вниз, да?
— Да.
— И что это?
— Обратная волна стабилизации. Если коротко, то в ближайшие пять минут она вырубит и роботов, и их излучатель.
— А если патруль Стражей вернётся до того, как это произойдёт?
— Не накаркай.
По счастью, негативные прогнозы Джима не оправдались. При достижении пиковой нагрузки стабилизатор мигнул индикаторами и ушёл на перезагрузку, а роботы опустились на колени и погрузились в краткосрочную гибернацию.
— Бегом, бегом, бегом!
Покинув укрытие за стенным выступом, мы пробежали несколько десятков метров до проулка и нырнули в его туманную глубину. Воздух там был сырым и в нём отчётливо ощущался запах каких-то пряностей.
— Анг…
— Да-да, запах странный. — кивнул я. Мысли у меня были заняты информационным откатом сканирующих Формул, которые сообщили о том, что мы находимся в совершенно обычном пространстве.
— Да при чём здесь запах? — удивился Джим. — Ты вверх посмотри!
Подняв голову, я увидел необыкновенную картину — небо над районом превратилось в подобие слегка искривлённого зеркала и отображало большую часть того, что под ним находилось. Наиболее высокие здания выглядели свернувшимися в спирали и искривлёнными, соприкасаясь со своими зеркальными «двойниками» в районе крыш. Получившиеся в результате такого слияния колонны смотрелись, мягко говоря, сюрреалистично.
— Чертовщина какая-то… — пробормотал я. Никогда ещё мне не приходилось видеть чего-то подобного. Пожалуй, именно в этот момент я полноценно поверил в то, что все предостережения Демона — правда. Пространственные искажения таких масштабов на пустом месте не образуются.
— Это нормально? — спросил тем временем Джим. — Я имею в виду, что мы ведь уже в субреальности, да? Я прав?
— Нет. — медленно произнёс я и обвёл взглядом тёмную улицу. — В какой-то степени вокруг нас обычный Норгеддо.
Джим после этой фразы коротко кивнул и ничего не ответил. Он всё понял правильно — это не обычная аномалия. Не рядовое искажение и не мираж. Не то, про что можно позабыть с течением времени. У всего этого немного не тот масштаб. И если в нашем городе появилось ТАКОЕ — хорошего можно уже не ждать.
— Ладно, идём. — сказал я и начертил в воздухе поисковую Руну. — Нам, кажется, вон туда.
Улицы, по которым мы проходили, напоминали высокобюджетные декорации к фильму ужасов. Здесь были и сгоревшие модули, и разбитые витрины, и кровь, и мусор, и даже то, что осталось от местных жителей. Всё то, что мы встречали до этого, в одночасье сделалось не таким уж и страшным, а проблема аномалий превратилась во что-то невероятно серьёзное. Все наши с Джимом переживания по поводу обвинений отошли куда-то на второй план.
— Анг!
— Вижу.
Из небольшого проулка слева от нас вынырнуло довольно странное существо. Оно было человекоподобным, низкорослым и с совершенно чёрной кожей, а глаз у него было столько, что это не укладывалось ни в какие ограничения. Три глаза светились на голове, ещё два на правой руке, а остальные моргали на ногах и в разных частях туловища.
— Что это такое?
— Не знаю. — я с интересом посмотрел на непонятное существо. То, что передо мной внешник, я ощутил сразу, как только он появился, но что он, чёрт его побери, такое? В стандартном Классификаторе такие твари описаны не были.
— Может быть, мне… — начал было говорить Джим, но глазастый монстр мигнул всеми глазами разом и куда-то исчез — так, словно его никогда и не было. — А, Хтатова задница! Анг, он удрал или свалил в невидимость?
Я просканировал улочку и усмехнулся.
— Удрал.
Чем дальше мы шли, тем больше разных внешников нам попадалось. Не знаю, откуда они появлялись в таких количествах, но их было слишком много для того, чтобы это можно было списать на случайность. А затем мы услышали то, что ожидали услышать в последнюю очередь — выстрелы.
«Ту-думф! Ту-думф!» — донеслись до нас невнятные гулкие звуки, после чего последовали тихий треск и пара неразборчивых криков.
— Объёмниками стреляют. — сказал Джим. — Надо бы посмотреть.
— Не против.
Добравшись до конца улицы, мы вышли на большой перекрёсток и увидели нескольких человек, бросающихся Формулами в кого-то, находящегося на узкой боковой улочке. Один из магов время от времени поднимал руки и вёл прицельную стрельбу из пистолета.
— Погоди-ка… — сказал я Джиму, присматриваясь к девушке с длинными зелёными волосами. — Джим, вон та зеленоволосая дама — гинийка?
— Да.
«Какое интересное совпадение», — подумал я и громко выкрикнул:
— Хватит стрелять!
Джим, прошипев что-то неразборчивое, активировал встроенный в его броню военный ф-щит и сместился в сторону от меня, а маги, в том числе зеленоволосая девушка, развернулись в мою сторону.
— Помогайте! — через мгновение заорал один из них. — Быстрее! Нам её не сдержать!
— Про кого это он? — не понял Джим, но я уже бежал в сторону магов.
— Что тут у вас происходит?
— Сам посмотри!
Поравнявшись с гинийкой, я коротко оглянулся на догонявшего меня Джима и заглянул в боковую улочку.
— Ох, ё… — не сдержавшись, я произнёс несколько нехороших слов. Всё видимое пространство улочки заполняла непонятная мутная пелена, сквозь которую просматривался хлещущий ливень, а в нескольких десятках метров от нас неторопливо шагала маленькая фигурка. Девочка была одета в красный комбинезончик, какие часто надевают на детей во время поездок и путешествий, и брела под струями дождя ссутулив плечи и сгорбившись — так, словно её выгнали из дома или серьёзно обидели.
— Иральди…
— Чего? — вставший рядом со мной Джим нерешительно прицелился в сторону девочки. — Кто это? Это внешник?
— Если коротко — то да, внешник. — кивнул я. — Причём эта тварь первого ранга и изгнать её будет не проще, чем какого-нибудь пустотника. Эту дрянь на Норгеддо называли «Ирд-Альде», то есть красная смерть…
Бах! Бах! Бах! Бах!
Сделав несколько быстрых выстрелов и ни разу не попав, Джим помянул Хтата и отступил в сторону, а мы с гинийкой вывели перед собой атакующие Формулы.
— Аккуратно! —
